梅琼和周瑾二人虽说是游湖，但实际上是为了一场交易。
梅家主要经营书肆，还会给书院甚至衙门提供笔墨纸砚等物，本来读书就花钱，这些学习用品更是不便宜，一刀纸就要一百文，好一点的更是昂贵，随州是个富庶的地方，官员又很是重视教育，所以梅家生意兴隆。
只是最近梅家的市场被另一家赵家给抢占了不少，对方花重金找人研发出了低成本的纸张，纸张光滑细腻，下笔流畅，一经推出就广受好评，并且价格竟比梅家的便宜了三分之一，这对梅家的事业不亚于晴天霹雳。
毕竟笔墨纸砚中纸是必不可少的，其余都可以凑合，唯独纸张省不了，梅家已经有好几家店铺被挤兑的关门了。
周瑾经营酒楼，本与此事无关，但梅家打探出了一个惊人的内幕消息。
那个研发出纸张的匠人竟是剽窃别人的技艺！
这方法本来是一个远近闻名的老匠人家的独门手艺，她家在前朝还给皇室进贡过纸，深受当时圣上的喜爱，只是前朝灭亡后，她家在本朝受到排挤，索性关起门来自产自销，在当地很有名气。
而赵家匠人是那匠人家里的员工，本来学不到这门手艺的精髓，只能干些打杂的活，但她却有一副好皮囊，又油嘴滑舌，很会讨好人，一来二去的，跟领班的好上了。
她心很大，不甘心做一个小员工，但老匠人看不上她，觉得她心思不正，不值得托付，竟把她给辞了。
她怀恨在心，借着老情人的关系，在床上套出了部分造纸技术，又狠下心，拿出全部身家雇佣了一个贼，让她去老匠人家里偷了另外的造纸技术。
她将技术整理后，一脚踹开领班，隐姓埋名的来到这里，她使手段跟赵家的一个管家好上后，借着这层关系入了赵家人的眼，然后抛出造纸技艺，成功成了赵家人的座上宾。
周瑾听完百思不得其解，说：“既然这样报官就是，为何要找我？”
“那匠人很是机灵，已经诈死，现在的身份无懈可击，就算是报官也抓不了人，再说我手上没有证据。”
梅琼喝了口茶，淡淡的说道。
周瑾不语，看着对方，等待下文。
“那匠人没有别的爱好，就是好吃，尤其是周姑娘的酒楼里的私房菜，隔三差五就要点一回，我希望周姑娘配合我，趁那匠人喝醉的时候，套出实话，赵家的纸张已经入了州官的眼，本打算在此次科举中使用，但要是在这节骨眼上出了这档子事，我想这纸也卖不出去了。”
梅琼气定神闲的说道。
“听起来不错，但对我有什么好处？”
周瑾问道。
“事成之后，我为你引见明萦。”
周瑾惊讶不已，说：“就是随州首富明家少主明萦？”
“就是此人。”
周瑾心乱如麻，明家明萦这个名字，随州无人不知，无人不晓。
听闻她出生的那日明家正好成为为皇家进贡酒水的皇商，明家老家主大喜，不仅亲自给宝贝孙女取名，还将明萦带在身边亲自教导，宠爱异常。
她为人处世让人挑不出错来，又生得眉如远山含黛,肤若桃花含笑,发如浮云,眼眸宛若星辰，是随州出了名的美人。
她在生意场上更是狡黠如狐，聪慧不已，连多年的老狐狸都在她手上吃过亏，感慨明萦真不愧是明家美玉。
此人虽性格温和，但不喜应酬，以她的身份别人也强迫不得，倒是有无数的女子对其芳心暗许，可惜落花有意流水无情。
尤其是去年明萦的姑母竟被皇帝封为左都御史，明家更是风头无两，连周家都退了一射之地。
梅家有门路周瑾也不意外，梅家的老妇人是明萦祖母的亲妹妹，梅珞还是明萦的表姐。两家关系很不错。