相传南海之外，有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼泣，则能出珠。
然而在见到娇娘前，徐景茂却一直以为这只是个传说。
徐景茂，京都人士，家中自祖辈起便一直经商，因此家境富余，且常年旅居各地，自认也算见过些市面。但他第一眼见到娇娘时，却还是被她那与众不同的样貌所迷住了。
娇娘其实没有名字，只因是个鲛女，一日海上起了大风浪，她竟阴差阳错地搁浅到了人类居住的渔村，被几个渔民捉住，带回了村子的祠堂里。
鲛人的眼泪可以化作珍珠，故此，村民们日夜折磨她，逼迫她流泪，娇娘初时还能忍耐，而且此处毕竟民风淳朴，每每有人欺辱虐待于她，总有些人站出来为她说话。
但随着她落下的眼泪化作珍珠，被拿到市集上换了米面柴油，再后来，又换了绸缎和各种更加精贵的物件……村民们尝到了甜头，渐渐的，为她说话的人也越来越少。
徐景茂第一次见到娇娘时，她正被村子里的渔夫拿着把鱼钩钩住尾鳍，鲜血从她的鳞片中渗出来，把她原本青色的尾鳍染成了一片血红。
娇娘受过比这更可怕的凌辱，因此一心求死，咬紧牙关，说什么也不肯掉下一滴眼泪。
在这之前，她已经有很久不曾哭了。
眼泪干了，心也早就碎了，就更不用提这早就残破不堪的身子……
如果不是徐景茂，她或许已经死了。
徐景茂不缺银钱，珍珠对他来说也没有什么用处，他只是觉得娇娘的身子有趣，再加上他本就是个怜香惜玉之人，看不得一帮粗鲁卑贱的渔民去欺凌一个弱女子，因此便与那村长交涉，花了重金将娇娘买了下来。
他为娇娘请了大夫，也用了最好的药，将她放在个特制的大木盆里，那盆中装满了海水，每一日的饮食，也都派了专人来侍奉。吃的用的，都是最上乘的。
休养了半个多月，待到娇娘的身体渐渐康复了些，便又将她移至到船上，打算走海陆，再转陆路，带她一起回京。
娇娘不会说话，或者说是因为声带和人类不同，因此不会发出人类的声音。
但她的声线极美，在海上航行时，她都被安置在徐景茂的房内，虽然不能上甲板，但是偶尔也会从旁边的小窗看到屋外的景色。海上航行了将近一个月，每到月圆时，她便会双手搭在那大木桶上，遥望着窗外，低低的唱出家乡的歌谣。
那歌声美得令人心醉，即便听不懂她所唱的意思，但只是看着她，听到她那动人的歌喉，徐景茂也觉得心神迷醉，似乎可以忘却世间的种种，只想余生都伴在她的左右。
娇娘的皮肤比一般女子更加白皙，且因为长期浸泡在水中，因此柔滑得如羊脂玉一般，但那水珠却并不会真的将她的肌肤打湿。徐景茂摸过她的手和脸，柔柔腻腻的，像是刷了一层油脂，简直让人爱不释手。
她被那群渔民虐待后，身上本该留下各种伤疤才对，可却因体质特殊，即便受多严重的伤，伤口痊愈得也比常人要快，且并不会留下痕迹，至多红肿几天，便会渐渐愈合。因此，这并不影响她的美貌。
她的发色也较之人类的女子更加清浅些，不是黑色，而是那种淡淡的灰。发丝也更加柔软纤细，每每披在肩上，或是在水中游弋时，那长发在水中飘摇，配上她深蓝色的眼眸，就仿佛是那大海深处的精灵，以致每一个见到她的人，都会忍不住被她深深地吸引。
因为整日整日都要泡在海水中，所以她不便穿人类的衣裙，好在徐景茂家境富裕，且收藏了不少奇货。命人用鲨鱼皮为她做了件无袖的小衫，因怕这颜色不好，她不喜欢，又命人在上面镶嵌了各类的珍珠和贝壳。娇娘当真是喜欢得紧，也因为他悉心的照顾，而渐渐对他有了些好感，只有面对他时，才会多少露出些喜色。
她不施粉黛，只是每天都捡株新采下的小花别在耳畔，偶尔徐景茂心情好，也会亲自取些胭脂和唇脂，坐在那木盆边，帮她细细地勾着眉眼，或是点绛于唇。
娇娘脾气温顺，也由着他打扮，日子久了，就连徐景茂也忘了她其实是尾鲛，慢慢由初时的好奇转化成了爱意，竟把她当做人类的女子，倾心爱慕起来。
又是大半个月后，他们终于回到了京城。
此时的徐景茂已经和娇娘难分难舍，他早年曾和个世交叔伯家的女儿订过亲，只是那位小姐命薄，还没过门便去世了，那之后，徐景茂的父亲碍着两家的面子，命他三年内不许另娶。徐景茂虽对那小姐并无感情，但男儿志在四方，倒也不急着娶妻。
只是这次他带回了娇娘，心里便是更没有其她的女人了，因此一回家就遣了家里的几个通房，只把娇娘藏在屋内，对父母谎称在外收了房小妾，但是因为体弱，见不得光，也出不得屋子。
他每日晚餐照旧与父母同食，也经常会出去应酬，所以父母并不有疑。
可天下没有不透风的墙，也没有能包住火的纸，这件事，到底还是被发现了……