又是一年春，一个晴朗天气，静安寺中香客众多，人山人海，芸娣上香后去后院禅房诵经，同行的还有月娘。
三年前，月娘从都督府里被赶出来，毒打了一顿，只剩下一口气，被带回丞相府养伤从此住下，伺候主子。
芸娣在禅房里诵经静心，不知觉半日过去，天色正到日头最明媚时，又是春日里，静安寺附近有一片杏林开得极美。
月娘道：“三娘子若是累了，不如去杏林里走走。”
芸娣道：“眼下寺中烟火正盛，在杏林中流连人多，倒是下山时正值暮色，人流散去，可以从杏林中经过，观赏黄昏时花开的美景。”
眨眼到黄昏时分，仆从驾着普通的马车从杏花林中赶路下山，芸娣掀帘在赏景色，隐约听到身后有追逐的动静。
后头追来几匹枣红大马，当前之人所着廷尉处的袍服，追上马车，先拿出令牌自报家门，原来是专掌缉拿的廷尉右监，又问车厢里之人可是桓三娘子。
芸娣见他们身份无疑，便点了点头，问何事。
原来是廷尉处抓到几个犯人，拷问之后吐露出同党今日会埋伏在静安寺下山的必经之处，只等芸娣路过抓起来讹一大笔钱。
原来芸娣每月都会来一趟静安寺，时日一久，被不轨之人发现，就出此下策，哪知运气不好，还没行动就没抓了个现行。
而这几名廷尉右监抓到人后，未见芸娣的马车下山，怀疑路上遭凶险，这才在静安寺附近盘查。
说来芸娣运气好，阴差阳错就这么绕开一场凶险。
现在见人无碍，右监道：“还需劳烦三娘子去廷尉处认个脸，没什么问题自是最好，若瞧着有几分眼熟，三娘子也好提防着些。”
芸娣配合他们办案，又让月娘和仆从先回府报信，之后乘了几位官爷的马车去廷尉处，见这几个泼皮全是生面孔，这就排除熟人作案，单纯是打探到她来往的习惯，这才起了歹心。
办完事出来，天色已经黑了，芸娣看到谢玑策马而来，停在她面前。
谢玑眼睛冷冷的，不带一丝感情，“上来。”
芸娣慢吞吞伸手过去。
随后谢玑抓住她小手，他掌心宽大粗茧，微微磨得她小手生疼，之后被他抱到身前离开。
街市上灯火如昼，行人看见谢家六郎抱着一位美人打马而过，怀里美人虽以帷帽遮面，却是春夜里薄衫明媚，身段曼妙，用不着露面，便知是一个绝色美人。
建康城里，能让冷冰冰的谢家六郎抱在怀里呵护，又有这等美色的，自是桓三娘子。
桓谢两家婚事，城中百姓无人不知。
但一路上，二人谁都没有开口说话。
这三年，谢玑没少进出丞相府，二人碰见，只客气寒暄一声，从不主动搭话。
今日谢玑肯载她回府，也是杜绝外面风吹草动，免得明日城中流传开两家交恶的传闻。
到丞相府，芸娣没有先回屋，而是去了书房。
桓琨正在小书房里看书，姿意清闲，见芸娣来了微微一笑，“早些时候，六郎派人来过，今天下午的事，我都已知道。”
芸娣本是要解释来龙去脉，见阿兄都知道了，就靠近他，抽走他手里的书，“阿兄就不问问我没有受惊，害不害怕？”
桓琨目光从书上转移到她脸上，眉梢往上轻轻一挑，“若有人能伤着妹妹，才叫阿兄吃惊。”
芸娣嘟嘴，“阿兄这叫什么话？”
桓琨眼中笑意渐深，展臂揽她到身侧， 芸娣乖乖跪坐在他一旁，就被他抚着后背，轻轻搭了两下，“那么今日妹妹可有受惊，害不害怕？”
芸娣煞有其事地点了下头，“害怕，受惊了。”
“妹妹想要什么补偿？”
“妹妹嘴馋，能不能吃一两杯女儿红。”
“你吃的是一两杯？”
芸娣眨眨眼，不禁抱住他臂膀，“吃酒不行，那等阿兄空下来，陪我一阵。”
想到她这偷懒性子，桓琨放下手中的书，轻拧了下她鼻尖儿，“就依你的。”
芸娣这才眼睛弯弯笑起来，“对了，阿兄，我还在静安寺求了一个护身符。”她往袖口摸了摸，却没摸到，不由蹙眉疑惑，“明明下山时还携在身上。”
仔细想想，可能是谢玑带她回来的路上，不慎弄丢了，芸娣不免失落，桓琨柔声安抚她，“一个小物件，丢了是天意，下回去静安寺，去给阿兄求个更好的。”
芸娣起了捉弄之心，“一段好姻缘，阿兄要不要？”
桓琨指一点她额心，“小东西，从哪学的，在这排遣你阿兄。”
阿虎进院里来时，就瞧见两位主儿似在打俏，他心里不疑有他，自打三年前，三娘子认祖归宗后，郎君怕她心里落下阴影，格外体贴，不止在教习上，平日里也诸多关心，甚至当时为怕三娘子出意外，特地搬到隔壁，至今仍未搬离，这三年来，两位情谊越发深厚。
见阿虎进来，想必是有什么要紧事，芸娣先退下。
书房内，桓琨目光清冷，问道：“那几个泼皮可疑，可有查到什么？”早在芸娣去廷尉处时，桓琨就已上心她的安危，之后又领阿虎前去接人，但路上见谢玑带她回来，也就默默回来，不曾声张。
阿虎道：“这几个人长居江左，江州口音，在秦淮一带干杂活，在牢狱里挨不住苦刑，自尽了，一般泼皮没这个胆子，应当是江北氐族安插在江左的密探。”
若说当今江北大约有三股势力，一股是蛮族部落，力量最小又频发内乱，一盘散沙成不了多大气候。
一股是衣冠南渡时，没有跟随大部队迁徙到江左的中原士族，势力以洛阳为中心往外扩散，早些年尚未起来，完全是由桓猊北伐收复洛阳后，振奋人心，声势才渐渐壮大，前两年跟氐族打了一仗，还打赢了。
而这一战里就冒出个叫闵曜的年轻小子，招数阴狠，把氐族折腾的够呛，之后闵曜声名鹊起，如今已经拥有一支流民组成的强大军事队伍，连氐族首领都要忌惮他三分。
但就算如此，江北最大的一股势力当属氐族，这些年来已不甘于吞并江北，甚至隐隐有越江南下的打算，派来的密探也最多。
眼下这几个江北密探，容貌酷似氐族人，虽说南北两方政权敌对，商队却互相交融，放眼江左，就有不少做买卖的氐族商人，但并不排除氐族嫌疑最大。
若真坐实，那么他们袭击芸娣的意图相当可疑。
芸娣背后是桓家，他们想劫走芸娣，以此来达成威胁桓琨，危害江左的最终目的也说不定。
此事说大可以大，牵一发而动天下局势，说小可以小，及时扼制便翻不起波澜。
阿虎道：“他们既然有所图谋，事情尚未达成不会罢休，丞相以为，是否出手。”
“跳梁小丑罢了，因他们而乱了阵脚，不值得，”心里掠过一个念头，却不曾有证据，桓琨并不声张，淡声道，“我们不动，他们会先忍不住跳出来。”之后吩咐部下向谢玑传信，仔细透露此事，这几年，桓琨花重金请谢玑来府上当西席先生，一方面，的确不喜外面这些攀高枝儿的求亲者，另一方面，正是借此方便让谢玑解决一些牵扯刑狱上的重要政务。
阿虎因这事不免想到白天三娘子险些被劫一事，就道：“谢廷尉出入府上三年，二人就没说过十句话，原以为没有缘分，谁知是一直没有机会，这回谢廷尉送三娘子回府，下回就是两位主子出门同行，三娘子如今已是大姑娘，恭喜郎君，好事儿将近了。”
桓琨慢条斯理吃茶，并未表态，阿虎深知郎君舍不得这么快让她嫁人，又在事事恣爱她，只是，到了婚嫁之事上却再这般恣纵下去，恐怕不妥当，劝道：“郎君再不舍得，总有这么一天，倘若夫人尚在人世，也是极想看到三娘子成家为妇，儿女绕膝。”
“有我照看妙奴，阿母自会放心，再者她要嫁须是自己中意的，若不然，嫁人有什么意思？”桓琨眼皮微掀，眼波微冷，“难道桓家养不起？”
“郎君说的是，是奴才多嘴。”阿虎心下却不禁想三娘子不嫁人，郎君不娶亲，莫非兄妹俩都要这样一辈子不成，之后吩咐婢女端上几碟饭菜，桓琨几口吃过，搁下筷子，又批改起公文。
不觉夜深了，廊下灯火照映，连绵的桃花像浪般起伏，屋中，芸娣悄悄偷吃饮几杯酒，腹里有些醉，正歪着小脸儿挨在壶面上，桓琨进来时便是见她这副娇憨模样，无奈笑笑，长指轻搭了下她肩膀，柔声道：“妹妹。”
芸娣含混地嗯了声，浓翘的长睫轻颤，抬眼朝他这边看看，咕哝了声，“阿兄。”旋又不胜醉意，阖眼昏昏睡去了，伏在桃花云里，一时分不清人与娇花谁更美。
桓琨见她睡得酣实，叫也叫不醒，拦腰将她抱起，轻轻放在床上，之后将她鬓间的簪钗取下，散开一团青丝，如瀑般散在软枕上。
青丝拂过五指，有一股极淡不易察觉的酥意，桓琨端看她半晌，目光一直凝落在她脸上，却听她呼吸绵长，睡意香甜，他不禁伸手摩弄她脸儿，指上逐渐游移到唇上，灯芯噗嗤爆开一声，他慢慢收回手，之后吹灭蜡烛走出去。