翌日傍晚，乔姝像往常一样去给李氏请安。
李氏虽厌恶她，晨昏定省却要她日日不落，不过大多时候怠懒见她，在外面站一站也就罢了。
这日乔姝却被叫进了正厅，她心里咯噔一声，飞快地思索是出了什么变故。
路很短，心中刚有个模模糊糊的猜测，已经看到上方坐着的横眉竖目的李氏，以及她旁边站着的庄嬷嬷。
见此，她反而确定了那个猜测，定然是跟昨天她拒绝沈兴言有关，之前都是小打小闹，昨天沈兴言的破口大骂大约让很多人都听见了，庄嬷嬷不可能不知。罢了，不过兵来将挡水来土掩，她低眉顺眼福了福身：“见过夫人。”
一盏上好的青瓷茶盏凌空飞了过来，还好准头不够没砸到人，但里面微热的茶水仍是泼了乔姝满脸，与此同时伴着李氏的怒喝：“乔氏，你给我跪下！”
乔姝一言不发地跪下。
“你可知错！”
“儿媳不知。”
“你还有脸自称我儿媳，当初凭借一张面皮勾引我儿子，又以微贱之躯谋得正室之位，这也就罢了，怎么，进了府后，还把自己供起来了？你既不愿圆房，我便送你一纸休书，自己家去吧。”李氏最不愿见到的，便是自己当成眼珠子心疼的小儿子被人瞧不起，何况嫌弃他的，还是那个狐媚子，丧门星，若不是念在儿子喜欢，她早就把她打发出门了。
“儿媳……不敢。”
“你若不想被休回家去成为你们全族的笑柄，就乖乖跟我儿圆房，若能得一男半女，我自不会再逼你。”李氏以为抓住了她的软肋，看她并不反抗的模样，气稍平，“择日不如撞日，就今晚吧，明天我就要看到元帕，否则……”
威胁的话还没出口，就见乔姝倏地抬头，她语气就更带了三分冰冷：“否则你就不用再出现在侯府了。”一字一顿。
乔姝无奈，只能先行应是，见她答应，李氏声音平缓了些许：“去院子跪着吧，也是我太过慈和，念你照顾兴儿辛苦，竟一直忘了教导你规矩，好在现在也不晚。”
乔姝险些气笑，一言不发地走去院中跪下，青石板路冰冷坚硬，此时是夏日，衣衫轻薄，刚跪一会就硌得生疼，只能咬牙忍耐，若她所料不错，沈微言一会就会前来请安，再等等，她定定地盯着石板缝隙中长出的一朵小花，不顾四周丫鬟们若有若无的讥嘲。
夏日的傍晚，天色依然明亮，晒了一天的青石板仍散发出滚滚热意，她的额头和鼻尖都渗出了细细密密的汗珠，脸颊通红，唇色却是惨白，被泼湿的头发一缕缕粘在胸前，整个人摇摇欲坠。沈微言刚走进院子，看到的就是这一幕。
“这是怎么回事。”沈微言语气平静，眼中却含着怒意，“你先起来。”
乔姝的眼珠这才动了动，看到是他，露出一个苍白的笑来：“大哥，是我犯了错，惹怒了夫人，她只是在教我规矩。”
“什么规矩，需要这么教，母亲也……”抿抿唇，他不好说长辈的不是，“你先回去，我进去跟母亲说。”
乔姝没什么力气，被他拽了起来，踉跄一下，勉强稳住了身子。沈微言见她脸上的汗和发上的湿痕，掏出一张素帕地给她：“你先擦擦，能动了就先回去，听话。”
乔姝点点头，垂眸，眼中划过一抹光，她已经想到了圆房这事解决的法子。
……
沈微言自李氏那里出来，站在岔路口，犹豫了一会，迈步向沈兴言的院子走去。
没成想，途中，他看到了今日跟在乔姝身边的小丫鬟，她一脸惊惶，看到沈微言更是欲躲起来。
“站住，三少奶奶呢？”他眉头已经微微皱了起来。
“三少奶奶说，她想静一静，让奴婢在这等着。”
“她去了哪里？”
“那边亭子。”
沈微言顺着她指的方向一看，那边恰好是镇国公府的内湖，亭子就矗立在湖边，乍一看去，哪有半个人影，他的心禁不住悬了起来，叮嘱了丫鬟一句，就向湖边快步走去。
亭中果然空无一人，此时日落西山，天色转黯，漠漠昏黑自东边席卷过来，周围悄无声息。他怕喊声引来别人，到时候情况更难处理，只能一人环目四顾，想尽快找到她。
忽然，他的目光凝在湖中，一个纤细的背影，涉水向着湖心走去，步伐虽慢，却极为坚定。饶是他向来沉稳，此时也是心神巨震。
“乔姝！”那抹身影顿了顿，却没有回头，动作反而加大了。他迅速扔下了外袍，冲向那个身影。
水已经没过了乔姝的胸口，感觉身后的人快要追过来了，她索性脚一收，直接沉了下去，没两秒，就感觉腰上多了一条温暖有力的胳膊，他把她拦腰抱起，也顾不上什么男女大防，一路抱回了亭子。
夏日晚上，风仍有些凉意，几乎是一出水，乔姝就打了个哆嗦，到了亭子，他也没有放下她，沉着脸把桌上的外袍裹在她身上。
沈微言嘴唇抿得死紧，几乎抑制不住胸中的怒意，他正想狠狠教训她两句，却在看清她脸上的神色后，哑了声音。
“你……”他终是不忍苛责她，“便是天大的事，也不至于寻死，究竟是怎么了。”他怕乔姝难堪，先前并没有问李氏因何罚她。
乔姝只是僵硬地靠在他怀里，眼睛无神地望着虚空，泪水止不住顺着面颊滑落。
就在他以为乔姝不会开口的时候，她却动了动，望向那清隽的眉眼：“夫人命我，今晚与三少爷圆房。”
他张了张口，却是过了几秒才找到声音：“是因为，昨天的事？”
“是，可是我不愿。”她泪眼朦胧，注视着他，“我这短短的十几年，一点也不快活，及笄之前，几乎都被关在小院里，所拥有的只有头顶那一片天空罢了。后来好不容易跑出来一次，却就遇上了一生的磨难。”
深吸了一口气，她睫毛微颤，眼泪掉的愈急：“我一点也不喜欢他，可是爹爹官职微末，又怎能与侯府抗衡，我只能嫁他，否则就是给家中招难。”
“……抱歉。”他低低地说，对于沈兴言的婚事，他不关心，也未曾了解过。
“与你何干，势不由人罢了。”她唇角微弯，“本以为，这辈子就这样了，可是，上天竟未曾忘了我，让我遇到了喜欢的人，我才真正体会到，原来，有些人，看一眼都觉得开心。我不想奢求别的，能偶尔看看他，我就满足了。”
沈微言似是有了预感，又不可置信，他有些僵硬地看着这张数次入梦的脸，眸中情绪翻涌。
“我心悦你，沈微言。”她揪住他的衣襟，眨眨眼，泪痕犹在，却露出了一个灿烂的笑。他第一次看到她展露出这样的笑容，印象中，她总是沉默的，顺从的，眼中永远笼着清愁，他才发现，原来她也可以笑得这般甜美，这一刻，这张泪中带笑的面庞，就此深深刻在了他心上。
他嘴唇翕动，却不知道该说些什么。她的笑意逐渐勉强起来，眼神变得黯然：“真是……不知廉耻，请大哥不要放在心上，我不会再寻死了。不过是身子罢了，他要就给他。”想要推开他，从他怀抱里出来。
“不行。”他几乎是立刻开口，抱着她的手紧了紧。
她拧眉望着他，语气竟有些尖锐：“大哥以什么立场说这话呢，您毕竟只是大哥，何况，夫妻圆房，天经地义。”
他避而不答，只是说道：“我来想办法，明日自会给母亲交代。”
“不必了，躲过一次，次次都来找大哥不成？不论迟早，总得圆房的。我当趁着沈兴言还有余力，也好怀个一男半女……”
他用手掐住她的下巴，不愿听她愈说愈过：“你莫拿话激我。”看她眼圈红红，终是不忍心再看，放下手，转头望向远远的灯火，语气无奈却坚定：“你不愿跟他圆房，便不用勉强，更别因为他伤害自己。你不是什么不知廉耻，只是，我终究是你大哥……”
她的脸色一点点灰了下来，默默从他怀里站起，而这次，他没有再拦。
“明日，我便去江浙一带办差，归期不定，你多保重。”
“好。”她低头，本已干涩的眼中，又落下一滴泪。