喻殊来找九阙的第二天，祁沧并没有与她追究房门口晕倒的三个暗卫，只意味深长地瞥了一眼她脖子上可疑的红痕，转头对江锦说，近日一定要加强府上的戒备，提防外头的阿猫阿狗跑进来作乱。
彼时九阙刚好喝完一碗小米粥，将青花瓷碗放在桌案上，祁沧瞅见了，主动给她又添了一碗，“小九啊，过两天我要跟着父皇去坛场祭天，你随我一道吧。”
九阙知道喻殊向来行事谨慎，昨夜的对话绝无可能会被人偷听去，当下觉得很是凑巧，“祭天？”
“是啊，”祁沧端起瓷碗，一口气喝下一碗粥，舔了下嘴角，“北方雪灾嘛，你知道的。”
于是九阙不费吹灰之力就摸清了祭天当日的时辰安排，将它如实传回了百音阁。
本着做戏就要做全套的原则，在与喻殊彻底倒戈相向之前，她还是得帮他做点事的。
四日后，祁宣帝一行前往坛场祭天。
天边刚泛出鱼肚白时，随行祭祀的众人已在祭坛旁规整地站好。直到一支整肃的队伍向祭坛的方向前进，卫队后的旗阵中夹杂着随行官员，祁宣帝则坐在正中的步辇上。
古乐声起，礼官翻开玉册高声咏诵，祁宣帝从步辇上走下，走至祭坛前站定。
奠玉帛、进俎、行献礼等一系列繁复的环节过后，祁宣帝将双手举过头顶，对着面前的祭坛俯身长长一拜。
一切都显得有条不紊、平静无波。
唯有冬日凛冽的寒风贴着九阙的脸侧吹过，像一把不见血的刺刀。
祭礼完成后，九阙预备同祁沧一道回去，正在他身旁站着，抬眸却见祁宣帝抬步走了过来。
随着祁沧唤出的一声“父皇”，九阙低下头，矮身施礼。
祁宣帝对着祁沧道：“沧儿，你那场宴会办得不错。”
他潦草地夸了祁沧几句，忽将目光定在了九阙身上：
“抬起头来。”
九阙闻言抬起头，与祁宣帝对上目光。
她生得好看，眉眼神态又极为妩媚多情，初见便能给人留下深刻的印象，饶是后宫佳丽三千的祁宣帝也不由多看了两眼，他顿了一顿，开口问祁沧：
“……这是你府上的侍女？”
祁沧笑了笑，“是。”
祁宣帝点了点头，不再多说什么，转身欲走，耳边却突然响起了几声疾呼，混杂着人群的惊叫和被箭雨撕裂的风声：
“君上小心——！”
一只箭破空而过，逼到慌乱无措、四处躲避的祁宣帝近前，祁沧飞身扑来，却发现有人比他更快。
当这只箭刺入九阙的胸口时，剧烈的疼痛席卷而来，她却不觉得有多痛。
锥心之痛，远不止于此。
她感觉自己的意识正在迅速地抽离，眼皮很沉很重，只能闭上眼睛，脑中最后一个清晰的念头居然是——
祁宣帝不能死，至少现在还不能死。
祁宣帝若是死了，天下大乱，兄弟相争，朝廷风波诡谲，他还怎么回来？
谁还能接他回来？
祁沧慌忙伸手接住中箭坠倒的九阙。
她的身子很轻，他接住她，就好像是接住一只断了翅膀的蝴蝶，又或是离开了花托的花，随时都能在他怀中消逝一般单薄又脆弱。
他看着她胸口中的那只箭，当即愣在原地。不断地有鲜血往外流，染红了她的衣服。
如若不是她先他一步，现在躺倒在这里的人，就是他。
他一时摸不清九阙到底是怎么想的，他不知道九阙究竟是为了他挡下这一箭，还是为了祁宣帝挡下这一箭，又或是为了那个人？
刺客见行刺没有成功，已脱身逃走。
祁宣帝怒不可遏地吼道：“搜！掘地三尺也得把刺客给朕搜出来！”
他回头看见自家的三儿子正抱着替他挡了一箭的侍女失神，当即放软了神色，唤来了随行的安太医。
安太医抖抖索索地上前摸了摸九阙的脉搏，浑身一颤：
“这……”
祁宣帝厉声喝问：“怎么？难道你不会医吗？”
安太医双膝一软，跪倒在地，“这……这已是回天无力啊……就算是神仙来，也救不回来了……”
祁宣帝眉头紧锁，心中暗道可惜，三皇子这丫鬟，如花似玉又忠心护主，就这么香消玉殒了，实在是可惜。
也无怪乎他这三儿子一脸茫然无措的模样了。
祁宣帝开口道：
“沧儿，连着先前你赈济的功劳，你想要什么，朕可一并允诺。”
这一句话，将祁沧丢了的三魂七魄拼凑完整。
他在萧瑟的寒风中，跪在地上，抱着九阙，双目赤红，半晌才哑声道：
“父皇——”
“接五弟回家吧。”