三毛死后，根生工作时的恐惧感越来越强烈，晚上经常做恶梦，几次他都想卷铺盖离开，可最后他都忍住了：就差一步就可以存够一万块钱了，再坚持一个星期，一个星期就够了。
可终于没有等到这个星期的结束。当一组工友卸掉一根矿柱子后，整个岩石顶板晃动崩塌下来，塌落的岩石震得采场里尘土飞扬，整个采场蹦落下来。
根生当时正和两个工友卸采场边缘的一根矿柱子，看见整个采场开始蹦落根生的心都快吓出来了，突然他想起身后的岩壁上好像有个溜槽，根生不顾一切地向身后的岩壁上撞了过去，胡乱地摸到了一个窟窿，根生就一头扎了进去，紧接着就听见震响不断，好像整个采场全塌了下来。
好久，岩石的蹦落声才停止，根生这时才觉得浑身上下被石头砸的火辣辣的疼。根生努力往前面爬想爬出溜槽，可前面却被碎石堵死了，溜槽狭窄转不过身子，根生想倒出去，看看采场怎么样了，可往后面倒着爬了没多久双脚就蹬到了石头——根生被卡到了狭窄的溜槽里。
狭窄的溜槽里空气闷灼得令人窒息，根生想外面的工友现在肯定会过来援救的，于是不断地大声呼喊，可直到嗓子哑了、喊不出话了也没听见外面有动静。根生绝望了，可他依然不甘心束手就死：为了水灵，为了娃们，自己一定要活下去！想到了水灵根生感到浑身又有了力气，他爬到了溜槽前面，双手拿着安全帽，不断地扒着堵住溜槽的碎石。根生不知道扒了多久，安全帽被磨软了磨碎了，手指磨出血了，指甲摸秃了根生依然不放弃，根生的双手已经失去了直觉，只记得不住地向外扒——扒！
不知多久根生感到一丝新鲜的空气从下边透了过来，根生感到了希望，鼓起最后的一点力气，拼命地扒——扒！终于溜槽的下端被根生扒开了，根生从溜槽里落了下来。
根生终于被进来营救的工友发现了，当根生被几个工友抬出去的时候才知道自己在里面已经被困了两天多了。
外面只剩下两三个工友了，矿主在事故发生后不久就卷包跑掉了，采场里的近十几个工友就跑出他一个人。坑口的工作人员都跑了，只有六七个工友不愿意放弃最后的希望自愿留了下来，没想到竟救下了根生。
工友们说他们在采场入口处挖了两天，挖进去了十几米深，整个采场全崩塌了，看样子里面的工友都没救了。
根生被两个工友送到了福生那里，福生看见他活着回来竟抱着他呜呜地哭了起来！福生得到他工作的坑口出事的消息后，跑过来几次了，原以为根生已经死掉了呢，见到根生活着回来当然喜出望外。
根生在福生这里养了一个星期身体才好了过来。根生和福生说想回到二工段继续干活，福生却给根生想了个更好的出路。