「我只是担心……您会为我如此思虑不周的答案……感到被冒犯了而已。」被戳破之後，她也只能够如此吞吞吐吐地答话了，但还是希望能拖延就尽量拖延。
望向挂着那样不情愿表情的她，片刻，塞德里克方才开口：「对於你的请求，我会尽可能地做到。」
似乎还低低地笑了声。
明明对方也没给出承诺，然而被激将法一激，她也还是被逼迫得给出了答案，如此一来岂不是显得自己很傻吗？奥黛莉亚内心哭笑不得，但最後总算做足了心理建设、吸足一口气後，还是开口了。
「我以为……嗯、或许……更接近像是分租房客那样的？」
最後一句，她是以飞快的语速说出来的，说完後，也始终不敢抬起眼来望向对面，只飘忽着视线。
所以，她也才会没看见，他睁着眼望向她、甚至都略有些愣然的样子。
但当他再度开口时，那样的神情也早已一闪而逝了。
「真的，你真是总能使我感到如此惊讶。」他甚至弯起眼正对着那双看过来的眼睛，「夫人居然也明白何谓『分租房客』吗？」
哇……真是……奥黛莉亚扯开嘴角微笑的同时，也感觉到了自己太阳穴附近的青筋隐隐地跳动，在将她当傻子戏耍後、这人其实还把她当白痴看待的吗？
而且，她怎麽无法从他的脸上看出一丝一毫的惊讶？
但继而冷静想想後，她忽而又醒悟过来，明白阁下之所以会这麽说，或许也不是没有道理。
「奥黛莉亚」原本的身分可是一名「公主」，也就是说，理应是那种最不谙世事的大小姐，而「分租」这种仅有可能在平民间才会发生的行为，她不会了解简直可说是再理所当然不过了。
啊，这麽说来，她现在真可说是罕见的博学多闻了……思及此，她都有些头痛地想掩起面颊来。
「我……」
「既然认为自己更像『房客』，那麽，我怎麽也还未从你那儿收到任何的租金呢？毕竟，这里可仍旧算是我的房产。」
原本张口欲反驳，结果话还未说出口，就听阁下如此说道。
奥黛莉亚好半晌只能呆愣维持微微张着嘴的模样，好一会儿回过神来後，眉眼又再度抽蓄了起来。
这个人……望着他过分英俊面孔上那抹散漫的调笑……果然，他唯一的目的仍旧只是想看她的笑话而已吧？
而且他难道是真认为她会连一毛钱也付不出吗？就算和他的财产相较起来不算什麽，但自从她成为「奥黛莉亚公主」以来，可一直都有好好在储蓄的！转着眼，思绪略微扫过了她的那些首饰，起码够她自己个人生活上好一阵子。
努力憋了一会儿，原本是想将这口气给好好吞回去的，但果然，她今天的耐心似乎早就用罄了。
「如果您这是暗指我必须付清自己在阁下府上花费的话，我当然也会照做了，只是……」说到这，她稍微顿了会儿，「您这也是同意我所说房客的意思了？」
掩着嘴并弯上眼眸微笑着，奥黛莉亚便听见这些话从自己嘴里溜出来了，额上的青筋也还在隐隐约约跳动。
但您都如此有钱了，竟还想从我身上搜刮费用，这根本是盗匪才有的行径啊，盗匪！幸好她最後还是将这些话给硬生生吞回去了，所以起码仍旧能够维持着上扬的嘴角、弯起眉眼来的姿态，继续说道。
「虽然或许并不是那样充足，但是……」
只听她还在继续说。
或许是因为这一次、她太过专注在自己想说的事情上了，奥黛莉亚并没有注意到对座那人，自她开口以来，便早已些微地歛下眼去、勾起嘴角，隐密地笑了下。
分租房客，想到此，塞德里克便又抑制不住轻笑，虽然不知道她是从哪儿知晓的词汇，但被用来形容他们之间现在的关系，他发现，竟也很难说上不适合。
而且，竟然还懂得拿他说过的话来要他承认。
总是在意想不到的地方超乎了他的预期。
此刻的塞德里克便是略有些闲散地靠向了身後的椅背，一手倚在了扶手上，就这麽望着对面那人一个劲说话的模样——不知道这次究竟是哪一点特别刺激到她，往常实在也甚少能得到她如此热络的回应。
让人不禁想再多看一会儿，他有些分神的想。
虽然自始自终，他的注意力都难能真正集中在她的话语上头。
即便较平时稍微激动，她的嗓音仍旧是带上了些许温软且柔和的。
那样的声音传递了过来，而他的目光，则固着在了她那一张一阖的红唇之上。
塞德里克又再次歛下了眼，拇指指腹略微地擦过了桌缘的餐巾。
「那麽……」
好半晌後，奥黛莉亚这才总算等到对面阁下的回应了，虽然是在略有些突兀的地方打断了她。
「既然都对分租关系了解得如此透彻了，这或许表示，你对我们实质上的关系，其实应该也不会不了解的才对？」
奥黛莉亚歛下了眼，心想，虽然费了一番口舌，但眼看阁下似乎也没有多少不悦的样子，表示他应该也是认同她所说，而他既然这麽问，就是代表总算能够把他们「充满了各种政治性目的的联姻」真正搬上台面上来谈了吧？
於是便点了点头。
「真的？」不知为何，他似乎还笑了下。
略感到无奈，奥黛莉亚只能够继续歛着眼，再次点点头道：「不就是……」
然而话还未完，便再开不了口了。
那一瞬间，她霍然地抬起眼来，惊愕地对上了他的目光。
奥黛莉亚感受到了嘴角、和下巴处，传来了一抹不属於她自己的温度。
是微温而宽厚的掌心，就握在她的脸上。在此之前，她都未曾和阁下有如此确实的肌肤接触过——即便共舞，那也是始终戴着手套的。
然而此时她甚至能感受到他手指上的茧、掌心上头的纹路……
那一双深蓝的眼睛眼也离得那样近、而这双眼睛的主人、他的手，就放在了离她脖颈处如此近的地方……
她的身体是如此自然地、便再次联想到那样深沉、且令人窒息的恐惧。
呼吸都瞬间沉了下来，几乎难以抑制的想要颤抖，在两眼昏黑前，她迫使自己转开了视线。
从阁下的眼神中，能感受到他应当也是怔愣的，同样为她的反应而感到愕然。
导致两人原先想说的，似乎也都无法顺利地说出口。
她这个样子……
但塞德里克回过神来的速度毕竟很快，只些微歛下眼半秒，便改了说词。
「你这里……」醇厚的嗓音、低低地震荡过她的耳膜，而原先便扶住她脸颊的手、只又极轻地抬起下巴些许，以指腹抚过了她的唇角。
「从方才便沾上了。」只不过是临时找来的藉口。他的动作却仍旧细致而缓慢、不疾不徐地，抹去了那一丁点的食物残渣。
向下凝睇着的眼神很专注。
虽然难以察觉，但当他的手指抚过那一小片肌肤时，都不禁有些微微一顿。
……如此温润的触感。没上多少妆容的面颊，是细致、白皙而柔嫩的，比之她的声音都还要柔软，感觉像是他的手指若此时再不小心多用力点的话，便会留下红印，甚至彷佛随时都会化开。
而下视的目光，便极容易顺着这莹亮且光滑的白，一路向下滑去，触抚过她纤细优美的颈部线条、甚至精致的锁骨……
只有早冬的第一场雪才可能是这个颜色。
塞德里克只好又再度微闭起眼。
而不过片刻，他便又从原先些微俯身向前越过桌面的姿态，退回了自己的位置上。
只是，他当然也不曾错过，当他抬起她的面颊时，她脸上那一瞬间一闪而过的神情了。
……那只有可能是惊惧。
看她如此斩钉截铁地说自己明白他们实质关系是怎样的，会这麽做原先也就只不过是想逗一逗她而已，并没有真的想拿她如何。
他是有预想过她因紧绷、慌张而逃避的模样，却再没想过会是如此。
她的眼底，只有恐惧、害怕，甚至说得上是恐慌的，完全瞒不了人。
在触及她那样神情的瞬间，连他都因为这意料之外的反应而感到怔然。
为什麽……在不自觉地以食指摩娑过拇指的肌肤时，视线又再度看似不经意扫过对面的身影，此时塞德里克的脑海中也只能被这麽一个问题所占据。
至於对座的奥黛莉亚，只觉方才那短短几秒钟的时间，竟被拉得如此难耐、而又漫长。
只当阁下终於又回到他的座位上时，刚刚的窒息感这才稍稍散去了些，她总算感到自己又能够顺利呼吸了。
偷偷松了口气，好半会儿後，她才敢慢慢将目光再度移回了眼前的餐点上，心情逐渐平复了下来。
方才的反应或许还是太大了，奥黛莉亚心想，只是她实在还是很难不感到警惕，对於那人如此无预警、突然的接近。
虽然唇上似乎还留有些许被他抚触过的触感……但事後也证明了、他实际上好像也并没有真正想对她做什麽，只是她果然还是很难抑制住心底那份原本便因他而生的恐惧。
以後或许还是要稍微留神些才好了……一边拿起餐巾默默按压过嘴角的她、此时只一边如此想着。
话说回来了、他刚刚那突然而又莫名其妙的举止，究竟是想干麽啊……
於是这顿饭吃到後来，两人都有些心不在焉，各自想着各自的心事，似乎谁也都再没了开口谈话的兴致。
餐桌旁的气氛也因而变得有些微妙起来。
※
柠檬黄和珠灰，是她在布置这间属於自己的夏季起居室时，所选择的主要色调。
毕竟也是午後最常消磨时光的地方之一，再怎麽样也总得尽量弄得舒适点才行，於是便选择了自己心目中、最接近夏日的色彩。
低头看向了盛在盘子上的甜点，恰好今日的点心，也是金黄色的柠檬塔。
事实上她待在这里的时候也多半是轻松惬意的，奥黛莉亚边想、边歛下眼挖了口甜点放入嘴里。
然而此刻，只要稍回想起巴尔森先前所说的那句话，便还是会忍不住地皱了下眉，也不知道是不是被刚放入口中的点心给酸的。
「两位的关系，最近真可说是越来越好了。」
……简直像是一句魔咒一般盘桓在耳际、阴魂不散的话语。
而且只要一想起这句话，脑海中便会很自动地、浮现出管家在说出这句话时，那副弯起眉眼的欣慰模样。
……关系好？
奥黛莉亚当下也只能僵着回以一抹皮笑肉不笑的笑容。你到底是从哪只眼睛看出来的？
也不过就是被逼着和他同桌用餐而已，即便谈话量或许稍微增多了，但到底哪来什麽关系可言？
於是决定把这权当作是一句诅咒。
然而即便都这麽告诉自己了，偶尔，还是会不由自主地想起他们那次未竟的话题。
即便到了现在，她也还是不太确定，他们是否真能将政治联姻、开诚布公地搬到台面上来说清楚了。
自从被阁下那样打断以来，他们便一次都再没有提起过这事。
可这对她明明是那样至关重要的……奥黛莉亚有些懊恼地在心中思忖，可事到如今，她却也依旧拿捏不准阁下对此究竟是抱持着什麽样的态度。
这会是一件她所能提起的事情吗？
她从手心捧着的茶杯中、红棕色的茶水倒影上，看见了自己那样一张沉思的面孔。
毕竟在这里，每走一步，或许都关系到了性命安危，她想着，这种时候还是不要太过冒险躁进的好。
决定暂时先将这事丢到一旁的奥黛莉亚，又将视线移到了柠檬塔上，再度吞咽下一口点心，这才抬眼望向巴尔森，问道：「你好像提过，点心用上的食材也多半来自庭院後方的农地，所以这应该也是庄园自产的柠檬所制，对吧？」
「是的，夫人。」只见他和煦地弯上眉眼，温顺答道。
「果园啊……」听闻，她嘴里呢喃，背倚上了身後的沙发，而只要略微仰头往後望去，便能看见沙发座後方那扇大面的落地窗，及窗外的景致。
这间起居室和当初选择房间及书房时一样，也选在靠近别馆的位置，算是位在了宅邸的边角。
侧过身、双眼有些失神望向窗外的奥黛莉亚，伸出了一只手，放在了窗棂之上。
盛夏午後金黄色的光打亮了整片草皮，是一天当中最宁静、祥和的时刻。若不是吹拂过树梢的风，都带动了枝头上的树叶，简直都让人产生种彷佛时间被静止了的错觉。