呼吸相闻，王耀身上有一股凛冽的冷香漂浮游离在他四周，亚瑟忽然看不懂他黑色瞳孔里的话语，他被问句降维打击。答案从四野向中心折叠，第七次开始困难，他额角渗出汗水，仍不知抑扬声调。
拜托你，别再靠近我了。
王耀扶着他的肩，扬起下巴凑近他，就像索吻的姿势。
亚瑟揪紧裤缝，当他在开恶劣的玩笑，却不知道他是真的想要去吻他。
“真的是……好挫败啊，”若即若离随时就要崩坏的距离，王耀说一说话就要碰触上他的。他退回去安全距离，自嘲地笑笑，“你没有上我的当。”
亚瑟又皱皱眉毛，不理解他的话语，只看见他松开一直揪着的自己的衣服，掸一掸皱褶，他重新回到那个得体优雅的子爵：“有些误时间，里尔本该吃药了。教授自便。”
他对他笑一笑，离开了房间。
王耀是什么意思？他在进行一个测试？不惜去吻一个男人的测试？
亚瑟觉得自己像被他耍了。他对王耀的情感并不是模糊懵懂的，他是他的敏感原，是他方寸大乱的咽喉部位，还是他看不到的心底下深深埋藏的那根刺。屋大维的丰功伟绩终结于一个女人唇边的微笑，万寿无疆的铜像也碎裂在权柄的马鞭下。他只是一个凡人，身后的父亲还对他留存着生儿育女的殷殷期盼。若是、若是光明磊落，何以至此，躲躲藏藏到这个境地。可让他不能原谅的是，使他如鲠在喉的，他不信他浑然不知，更不愿信他娱乐态度。
仅仅是半分钟后，亚瑟冲出去准备追他回来。在夺门而出的一瞬间，手腕上传来温热的触觉。他在门边等待他，拉住了他，他看着他，仍然是湿润的眼。
他们鼻尖抵着鼻尖，王耀清晰地听到他呼吸乱掉。
“你还是上了我的当，教授。”
“什么？”
“在我敞开了的姿态下，我赌你，敢。”
他衔上他的嘴唇，终于重重地吻上去。
“进去、进去里面，会来人看到……”间隙里他还不忘提醒亚瑟，亚瑟愣了一愣，笑着说他相信金斯不会扰人好事。
他带着王耀走进房间，把他抵在墙壁上，重新亲吻上去。
浩雪纷扬，喑哑地开出世间最繁复的花朵，默不作声地凝视着他们。他轻轻地吮吻着他的嘴唇，还拿舌尖描摹形状，王耀被撩拨得难忍，微微张口咬住他不安生的舌头，又很快松开，放他深入攻城掠池。他像吃不够糖果的孩子，一定要在自己的乐土逡巡得心满意足，等他离开他的唇舌时，王耀和亚瑟的嘴上都是彼此的口水，亮晶晶的。
王耀原本还在看着他，却忽然羞赧，拿手伏在他肩头轻轻笑了起来，“教授原来不是只会理论知识的。你可真是个好老师。”
过了一会儿，他又说：“我很高兴。亚瑟，我真的很高兴。”
那是他们第一个吻。那是今生最温暖的冬天。
大雪封路，学院发了紧急通知停课，顺理成章地，亚瑟从大雪第一日起就住在了子爵府的客房，白日给汉塞尔授课，晚上就借用子爵府上的图书资源做自己的研究。里尔本的寒疾一直缠绵，却因为卧病在床哪里也去不了而难得和王耀能有更多相处时间。他照顾里尔本不经他人之手，时日稍久一些，又大抵是因为他不懈努力和里尔本进行了数场磕磕绊绊的谈心，里尔本和王耀之间的关系肉眼可见地好转了起来。
“你在看弗里曼的小说么？”王耀脚步轻悄地进入四层的图书室，把手上端着的烛台放在桌上，信手拾起亚瑟合上的书页，“拉娜①虽然在最后关上了伯爵家的大门，但我相信弗里曼并没有使她真正离开。我看这本书时，同教授一样，也在圣威士兰求学。那时圣威士兰甚至办有专门研讨会，完全聚焦在‘拉娜的出走’。”①：原型为易卜生的《玩偶之家》主角
亚瑟因为坐着，因而一手托腮，仰头看他侃侃而谈。他身上总有一种魅力，惑得他目眩神迷，让他一瞬间忘记自己。子爵府在冬季总是生火，又因是照顾王耀身体，温度总是高一些。他拿掉王耀手里碍事的书，拉着王耀的手让他更靠近自己，抬手揽住他脖子，让他弯腰同自己接吻。他喜欢和他唇舌相触的感觉，王耀嘴唇偏薄，吮噬起来却柔软，总是能让亚瑟轻易想起布丁和奶冻。他也确实有那样甜。
和他朝夕相处的日子使亚瑟心满意足。他不再是亚瑟的一缕绮思，或是黑夜里掩抑的一声叹息。宅邸是上帝佚失的无名岛屿，在广袤的雪地中央隔绝世俗。福音书不会有闲笔分给他们，神行走世间福泽信徒也已是局外话。但偶尔想起父亲，想起早被自己弃若敝屣的教条，就又觉得己身罪孽深重。西绪福斯之石在他的心里一刻不停地滚动。在教会学校的经历教他神爱世人的先验，他竟自学成才长成叛徒篡改他骄傲的信仰。神要禁欲，他却能想着王耀自渎；神要救他，他一步一步悖离天堂。他认识到了自己的虚伪，并同时痛苦着。这是为什么呢，他只是喜欢他而已。
清晨亚瑟通常起早，在厅堂里和王耀见面互道早安。在随意环顾四周时，他像被雷电鞭中。他意识到了一个问题。“子爵，您的家中似乎没有摆放任何与教会有关的十字或是圣经。”
王耀捧着红茶，挑挑眉，坦然地承认：“我不信教。我本是异乡人，基督神救赎不了我。”
那个时候，他望着他，心里想，噢天哪，去他的耶稣上帝吧。他也救不了我。