他一直想到选择一个人留在望响国的黛芙妮，弗尔担忧的思绪自从回国之後一直都没有得到舒缓。
她是否安好？那强烈的思念彷佛啮咬着着他，使他心尖犯疼，又是苦涩酸麻，可又停不下这折磨的思念。她这麽坚持要留下来，就是想查到攸关她姊姊的一切线索。
弗尔劝阻不了，只能暗中留下一名亲信，希望能在望响国协助她。
马车回到了宅邸，府邸的管家早已在大门口等待已久，见主人下车，立刻上前替主人解下披风，并汇报着宅邸近况，「主人，这几日的拜会请帖，我都依您的意思全部回绝了。」
边走边听管家说着近日的行程，他迈入书房内，仆人端来了黑咖啡，他接过并轻啜一口，这种直接的纯粹口感直冲脑门，他瞬间感到舌根发苦。
但这有助於他思考。
他翻了一下报告，秋猎突发的事故，延误王室队伍回国的时间，为了厘清案情，他自己甚至与光明神殿有了争执，理由是审判骑士以调查名义，要求所有参与秋猎的对象全数接受盘查，包括此次受到邀请前来的月兰王室等人。
弗尔严厉地拒绝这项要求，他坚持审判骑士无权强制拘留他国的王室人员，「望响国的待客之道就是如此傲慢无礼？我需要晋见贵国陛下，得到一个完整答覆。」
「身处在望响国领土的你们，就得遵从我国律法，无论是王室贵族抑或是平民。」那名黑袍男子眼中的冷意加深。
「凭什麽要我们听你的！」、「就是！」
弗尔身後的战士们纷纷叫嚣着，冲动者甚至拿起了武器，俨然要大干一场的姿态。弗尔脸色铁青说声够了，他冷冷地抬手，让身边的一名亲信去镇住那几个不安分的人员。
「审判骑士，我无意与你起任何冲突。」他重新将注意力放回眼前的这名圣骑士，长袍黑恺、黑发黑眸，眼神锐利如斯，看似是不容小觑的对象。
「王室成员身分高贵，若出了差池我担待不起。除了公主殿下，其余人等愿配合你们的所有调查。」他已愿意退让至此，想必光明神殿的人不会不知趣。
「好，维达。」审判骑士的锐利眼神停留在弗尔的身上一段时间，「按照当日出入猎场的人员名单，一一进行盘查。」
「是！」审判小队的副队长领了一队人，原先几个态度不好的战士，表情仍有所不满，但也只得乖乖地接受调查。
弗尔回忆起当时互不相让的双方，最後都各自妥协，避免情况继续僵持不下。
他看过屍体了，被一场火给烧得已经分不清面目，还有唯一证人，潘恩伯爵的小女儿，据说仍然昏迷不醒。
事故现场有使用过传送魔法阵的残留痕迹，他在现场捻了一小块已经烧尽的不明物质，带了回来。检查後得知，那是链金术师惯用的金属物质，这令弗尔心中的猜测更是确信几分。
如果能掌握到当日出入猎场的人员清单的话，可以缩小嫌疑清单的范围。
弗尔唤来了下人，在门外等候的仆人立刻恭敬入内，询问有何吩咐。
「去将我的信鸽带来。」
*
「审判，这是当日所有出入猎场的人员名单。」密密麻麻的一长串清单，魔狱熬了好几夜才全数核对完毕，事实上他也不需要睡眠。「除了本国的王公贵族凭邀请函出入，月兰王室此次的所有人员，将国徽以魔法纹印於手背上，作为辨识标记。」罗兰递出一张纸，上面绘制月兰国的国徽图样。「另外，现场调查有新结果，采集到新证物，我已经让队员将物证送到审判所。」
黑发男子的倦容有些明显，他淡淡地说了辛苦了，魔狱见状有点担心地开口，「审判，你也别过分地硬撑。」谁都看得出来审判硬撑着自己的体力。
「不、我已为了此案与月兰国产生冲突，若此事不赶紧有所突破，也无法对陛下有个交待。」审判放下手中的鹅毛笔，男子轻揉眉心，「不碍事的。」
罗兰知道自己再坚持也无法说服审判，他就是个如此坚守自身职责且不有丝毫怠惰的人。他也只能选择不再多说，打开房门就此离开。
外头站着一位女孩子，穿着合身的祭司长袍。
「日安，魔狱骑士。」她很有礼貌地率先开口，态度落落大方，长相与狄安娜十分相似，而比起当了几年冒险者而显得爽朗的狄安娜，她的妹妹多了几分内敛气息。
黛芙妮，罗兰想起对方的名字，毕竟之前自己与她能见到的机会寥寥无几，她一手撑起狄安娜之前的所有工作，除了礼拜日的颂赞与祈祷是由红衣主教以上的职位所代替。
罗兰也点头示意，双方并无多说什麽，男子随即迈步往反方向走去。
「雷瑟哥哥。」黛芙妮进入房间内，换上了自己熟悉的称呼，「关於案情……我想问是否有进展了？」她想掩饰住自己的心急如焚，却不怎麽成功，那微微紧张的音调足以泄漏她那抹藏不住的情绪。
审判轻叹一口气，放下笔，「黛芙妮，我之前说过若有任何进度，我会马上告诉你的。」他的态度仍然沉稳温和，没有因为被打断公事而显露任何不悦。
「我……」黛芙妮一时语塞，她知道自己打扰到对方办公，可雷瑟哥哥没有因此生气，「对不起……」
「你不用向我道歉，我明白你是担忧狄安娜，不想错过她可能还活在这世上的任何可能性，我保证一有线索会立刻告知你的，好吗？」
黛芙妮默默地说了好，原本的来意也咽回口中，有点泄气地打算转身离开。但审判忽地若有所思地道出一个人名，使得黛芙妮停止动作。
他说出弗尔的名字。
「你与那个月兰国的使者是什麽关系？」
黛芙妮呆愣想着要怎麽回应，应该说雷瑟哥哥怎麽会问起这个来？她应该避嫌呢？还是如实相告？尽管是背对着审判，她仍然感觉到对方看着自己的目光，黛芙妮缓缓回头，「我们订婚了，姊姊她也知道这件事的。」
审判的眼神似乎被什麽情绪给触动，可又恢复原本的一丝不苟，他不晓得该不该说声恭喜，但在亲生姊姊下落不明的此刻，她即使是收到祝福，心情想必是复杂的。
少女握住手，无名指上带了一枚戒指，她下意识地以唇轻触戒指的位置，伤感的情绪不自觉加深。
*
与自己青梅竹马的麦凯，最近出入王宫的天数相当频繁，安总是笑他是舍不得未来的妻子，麦凯不禁翻了个白眼，嘀咕着对方的这种愚蠢想法，然後招来安的愤怒追打。
虽然女战士的拳头是很可怕的，但他更怕艾莉的眼泪。
一听到麦凯打算在三天後的生日宴会，悄悄地给艾莉一个惊喜，安有点小讶然，可又觉得意外，按照自己对麦凯的了解，对方从前可是个不解情趣的男人，他从不会对女性有如此地付出与对待。
身为姊姊，她希望艾莉能获得幸福，麦凯表面看似是大男人主义，性子却不坏，但她自己仍然有点担忧这两个人的将来啊。
「我作为艾莉的未婚夫，关心她本来就是天经地义的事，况且生日这种具有重大意义的日子，怎麽可能草草了事。」
「天啊、你真的是我认识的那个麦凯？」安很不可思议地喊着，甚至怀疑麦凯已经不是自己从前认识的那个麦凯了。
「废话、我当然是。」麦凯已经不想跟安争辩了，他无力摆手，「总之，我想给她一个惊喜，替我对艾莉保密。」
「何况王宫内需要一件值得庆贺的喜事……来分散那件不详的事。」他忽然没了原来的好心情，眉宇之间多了一抹忧愁，麦凯向来是骄傲自负的，何曾表露过这样明显的、不符合他自身的这种表情。
安很疑惑，她认识麦凯以来，他从不曾如此地严肃，「……发生什麽了？什麽不详的事？」虽然麦凯压低音量，安仍然听得清楚，「麦凯你说清楚啊、那件事到底是什麽？」
「……接下来我说的事，你绝不能告诉第三人。」
安感觉对方要讲出一件很严重的事，但亲耳听麦凯道完一切，安一时震惊，甚至久久无法回过神，她荒谬地想着麦凯是不是在与她开个天大的玩笑，可那个人说以战神之子的名号立誓，他所说的绝无一丝虚假。
安这下不得不信了，何况麦凯也没有理由需要欺骗她，这说不过去，她思考良久才轻声叹息，「难怪母后前阵子才赏了许多珠宝首饰给艾莉，我想，母后心里是想以此作为补偿。」
「而且，艾莉知道自己的随身侍女没办法回来，这几天一直吵闹不休。」安有点无奈的开口，可怜了这阵子负责照顾三公主的仆人米娜，她在自己面前报告时，表情一直都是可怜兮兮的，「总之，我会尽量哄哄她的，利用生日宴会让她高兴一下，转移一下注意力。」
「不过只是区区一个仆人，找新的给她不就得了？需要如此大的反应？」麦凯微微挑眉，觉得这真是大惊小怪。
「她一直很喜欢那名祭司，我也不知道为何。」安不明白地耸肩，王宫内不乏治癒祭司，她也不能理解艾莉对於那名侍女特别地喜欢，也许是小孩子心性吧。
「罢了，再找新的仆人给她吧，她年纪小，很快会忘记以前那个侍女的。」麦凯倒是不怎麽在意，毕竟侍女再找就有，对他而言，是个随处能轻易取代的存在。
「嗯，那我先去找艾莉了。」安对此不可置否，毕竟自己的这个三妹妹有时候还是很娇纵任性的，她一旦认定的事情，有时候自己与爱丽丝两位姊姊也无法说服。
安在王宫花园与麦凯分开後，便往行宫走去，路上遇到艾莉的侍女米娜，她款款地向对方行礼，「安公主殿下。」
「艾莉呢？」
「公主殿下在喷水池那边玩耍呢。」米娜指不远处，艾莉正在跟其他的两名仆人玩水。
安朝着对方呼喊着艾莉的名字，艾莉抬头，发现自己的二姊，立刻提着裙子飞奔过来，「二姊~」她撒娇地喊着对方。
「你呀，怎麽弄得浑身都是水、就算今天天气热，也不能如此胡闹啊。」安赶紧命人取来披巾给艾莉围着，再用毛巾替她擦拭湿润的头发。「你们几个，快带三公主回房更衣。」她转头命令着，几个仆人连忙说是，分别扶着艾莉回房。
虽然艾莉订婚了，但玩心还是很重啊。安的内心闪过些许无奈，她与自己的仆人跟在後面，跟着她们进入房间内，看着充满少女心的粉色摆设，沙发、床上分别放了不少大小不一的动物玩偶，这都是艾莉所喜爱的。
那些动物玩偶表面看似一般，眼睛的部分却是用不同颜色的宝石或是钻石镶嵌，显得昂贵不凡。安轻轻地摸着其中一只熊玩偶，柔软的触感，她这个三妹妹很是受到母后的宠爱，不论是吃的用的玩的，永远都是拿最好的。无论她犯了什麽错，母后都不会惩罚她，三妹妹永远都是被包容着的。
「姊姊。」已经换下一身湿衣裳的艾莉走过来，乖巧地坐到安的身旁。
「过几天就是你的生日了，我来看看你有什麽需要的，都可以跟我说。」安露出一抹开朗的微笑，她的三妹妹知道自己会有个宴会，但她不知道里面还有个属於自己的惊喜，她答应过麦凯要保守这个秘密直到宴会当日。
「母后让裁缝替我量制了新礼服，还送来很多漂亮的首饰跟项链，姊姊你来替我看看选哪个好。」艾莉毫不掩饰这份喜悦，她回头让米娜去取来许多的木盒子。
看起来母后是真的很疼爱她，安望着似是地方贵族最近进献的珠宝首饰，个个都是如此耀眼奢华，安仔细地看了看，挑了其中一个递了过去，「这个如何？」她漾出一抹笑，「这款项链设计独特，样式也是贵族女仕圈所流行的，而且我觉得这种钻石项链很适合你。」她向米娜招手，让对方服侍艾莉戴上那条耀眼不斐的坠链，而另外一名侍女则是举起镜子，好让艾莉可以透过镜面看到这条项链戴起来的效果。
镜面映出容貌娇俏可人的少女面容，虽是略为稚气，有了首饰的衬托，使得她看似光彩无比。
「姊姊，今年也会放烟火吗？我好期待每年生日压轴的烟火表演。」忽地，艾莉没来由地问出一句，语调明显是满满期待。
安的笑容渐渐消失，她该怎麽告诉妹妹今年不会有烟火，她的脑海闪过麦凯告诉自己的，有关魔王即将出世的消息，她原本是不相信的，但麦凯的神情完全不像是骗人，原本的表情也被沉重所取代，安这才相信麦凯所说的是真的。
她对於魔王一事很陌生，麦凯也不愿说明太多，按照他的说法，主要是女王陛下不愿意让艾莉失望，才没有取消今年的生日宴会，但据说缩减许多排场，不比往年豪华热闹。
毕竟，月兰国不能落得灾难即将现世，王室成员却享乐纵欲的坏名声。安是知道这个道理的，她微微地捏紧裙摆。
「艾莉，今年……有准备更有趣的表演，没有烟火也是没关系的。」她温柔的解释，希望艾莉能好好听她说完话。
「为什麽？母后明明知道我最喜欢烟火了……」艾莉的神情完全不能谅解，她只知道每年都有的表演，今年却没了，她不能接受这样的决定，「不管、我要去跟母后说！」
「不可以！」安忽然拔高音量，极为严厉地阻止已经站起身的艾莉，艾莉吓了一跳，在她的印象中，安从未如此吼过她，从来没有。
「艾莉，你不准去。」安深吸了一口气，平稳住自己的情绪，她摆出了姊姊的威严，「母后她朝政繁忙，你别去打扰她。」她不能让艾莉去质问母后，也不能将魔王即将现世的事告诉对方，艾莉还那麽小，哪里能懂这些事，她只知道自己想要的被剥夺，就感觉这一切是如此地不公平。
泪水积蓄在艾莉的眼中，她倔强地瞪着安，眼眶也早已红了。
*
狄安娜是被不明的声响给惊扰的，她放下边的书，听见从门外传来的声响，好像是什麽沉重的物体落到地面的声音，她抿着唇，心中的戒心加深，她光着脚下床，随手抄起桌上的烛台，慢慢地靠近门边……
当门打开的那一刻，狄安娜同时将烛台当作是武器，朝来人攻击。
「天啊！」对方反应极快，躲过狄安娜挥过来的烛台，「慢着、我是来救你的。」她赶紧释出自己的来意，表示自己不是可疑人士，可能没有料想到已经惊动到对方，她惊诧地躲开眼前挥来的尖利物体。
狄安娜露出满满的不信任，她仍然将烛台半举着，不敢有半分的大意。她看着那名短发的女子，对方也同样地紧张，双方都保持一定的距离，然後互相对望审视。
「我是赫伊，弗尔公爵底下的人。」短发的女人快速表明身分，她指着外面已经倒下的两名守卫，表示自己对狄安娜没有任何恶意，「我是奉命要带您出宫的。」
「……你是之前代替安雅送餐的那名女仆？」
「我是公爵在王宫内安排的眼线，他知道您一直藏身於此，却碍於这重重守卫而等待时机至今日，总之，我们不能浪费时间了，今夜。」
走？或是不走？内心有所迟疑的狄安娜看了一眼靠在墙壁，各自呼呼大睡的守卫，「你对他们下药？」
「那是比一瓶醉更上乘的好东西，包准他们完全想不起来之前的事情。」赫伊神秘地摇一下手指，要狄安娜放心，虽然不晓得赫伊是用何手段弄来这些酒，狄安娜见那两名侍卫真的睡得挺沉的，就连赫伊伸腿踢了其中一人几脚，那人也毫无察觉，发出鼾声。
「你家主人呢，我能否见他？」狄安娜有好多想厘清的问题，需要得到一个明确的解答，但赫伊此时露出为难。
「公爵人在艾莉公主的宴会上，他不得不待在那里，否则会使人起疑。」
他是侍奉王室的近臣，人不在现场，反倒让人奇怪。狄安娜心中闪过好几种思绪，她不晓得此时出逃的决定是否明智。
「你走吧，别让你家主人陷入危险当中，他这是想与王室、战神殿为敌，太不明智了。」狄安娜摇摇头，原本紧握得拳头又缓缓地松开，理智战胜她此时渴求自由的内心。
赫伊没有料到狄安娜拒绝了自己，她很诧异，甚至无法理解。
狄安娜扯出一丝苦笑，「赫伊，听我一句劝，走吧，我很感激你们这样做，但实在不值得。」就算自己能顺利逃走，但留下来承受女王震怒责罚的人，却只能是弗尔，这甚至会牵连他家族的所有人。
「今日是艾莉公主的宴会，是守卫最为薄弱的时候，他们此刻沉浸在享乐的氛围中，我们只能趁这个机会走，不然没有下次了。」赫伊尽管犹疑，可对於主人的命令，是不得不从，她着急地劝告，「狄安娜小姐、你在这个房间待了将近三个月了，你难道不想离开？」时间不多，她得赶紧说服对方随自己离开。
想、她当然想，狄安娜渴望自由的目光完全被赫伊看在眼底，可眼前被囚禁好几个月的女人像是在顾忌什麽，微微咬住下唇，欲言又止。
她一旦走了，就会被发现王宫有内应协助，若女王下令彻查，肯定曝光。狄安娜不希望拖累弗尔，倘若自己不在了，这个人是唯一能照顾好黛芙妮的人。
狄安娜想到黛芙妮，不由得坚定自己的立场，「赫伊，你走吧，我不能离开这里，也不能置你家公爵於险境中。」狄安娜叹道，「但有另外一人能够救我，只要你能将那位请到这里，我也许还有一丝希望。」
狄安娜轻轻贴近赫伊，朝她耳语着一个人名，对方的眼眸微微睁大，却了然。
「赫伊，这个人兴许能救我一命，能不能将她带来，就看命运了。」是啊，如果安‧纳利斯‧洁儿菲能有一丝侧隐之心，她只要愿意见自己一面，狄安娜有把握可以说服对方。她在这里度过将近百日，看着无数次的日升日落，直至内心麻木无感，她不介意之後这样的日子再多一点，只要狄安娜能等到她想要见的人，她都能忍受。
狄安娜镇定地看着赫伊的身影重新没入长廊的阴影，一旁的守卫仍是呼呼大睡，她像是想到了什麽，蹲低身子，在某名守卫的腰际上摸索了一下子，找到了王宫守卫军令牌，她翻来覆去地检视着这块冰凉的令牌然後收进自己怀中，她便转身重新关好门，回到床上躺着，尚未关紧的透明落地窗能听见远处舞会的奏乐，彷佛离狄安娜很近，却也很遥远，她闭上眼想像那些男人女人彼此携手共舞，在耀眼的光芒下、酒杯撞击的声音响亮，杯中的酒红液体摇晃，一饮忘却无数伤心事。
*
接近了宴会的尾声，麦凯牵起自己的未婚妻，再次与现场的宾客们共同举杯。
艾莉此时小脸微红，虽然自己尚未成年，但母后允许自己喝酒，只要自己够节制的话，她初次饮酒，整个人飘飘然的，很美好的感觉，加上麦凯就在她身边，艾莉不怕自己会喝醉，只是谨记母后的教诲，在所有宾客的面前要维持王室的威仪与姿态，不容许任何的失态。
「艾莉，我先让人送你回去歇息。」麦凯唤来艾莉的随身女侍，让他们先扶三公主殿下回房。艾莉点点头，表示同意，她略显疲态的模样想必被麦凯给看在眼底，故他才先让几个仆人护送自己。
在不远处凝视他们的公爵弗尔，微微敛下眼眸，他希望赫伊已经遵照计画，将狄安娜给带离王宫，他有些心不在焉地环视着四周，看见了战神殿的祭司奥斯顿。
「奥斯顿祭司，近来可安好？」他温言问候了对方，作为战神之子的生身父亲，这件事几乎算不上是秘密。
「谢谢你，我挺好的，麦凯这个孩子能有个好的归宿，我这个作父亲的也就感恩知足了，一切都感念战神。」奥斯顿是个虔诚的战神信徒，但他不会不清楚神殿与王室的政治联姻，却也看得出来麦凯是有几分喜爱艾莉的。
弗尔轻轻扯动唇角，当初战神之子耗动广大资源前往望响国求娶公主之事可是人人皆知，被半途杀出的求婚者伊利亚给阻碍，後来没有抱得美人归也就罢了。就连後来爱丽丝公主遭人掳去，最後也发现是一场自导自演的闹剧。
战神殿为了巩固信徒与推广信仰，最优先的联姻对象是望响国的公主，那里是光明神信仰的大本营，战神殿的此举很冒险，一旦成功了，他们便有机会在望响国的首都打下根基，甚至与光明神殿抗衡，可最後结果并不如意。
就算在当地座落战神殿的一处分部，可那里的地头蛇还是光明神殿，光明神殿卖了人情给战神殿，却也无损他们自己的影响力，是稳妥妥的赢家。
其次才是月兰国的王室女子，月兰国的信仰本已是战神，两者之间早已关系紧密，会选上爱丽丝公主的原因不外乎是她年近适婚的芳龄，却错算她早已有了心上人。
若不是早已对战神之子有所好感的三公主殿下，两次求婚失败的战神之子怕是就此会沦落为他人笑柄。
弗尔别有深意地笑笑，「是的，感念伟大的战神赋予您的儿子这桩美好的良缘婚配。」他放在背後的双手轻轻摩挲着
「哪里，公爵您之前不也订婚了？不知是否有幸得知是哪户好人家的女儿？」奥斯顿温和地回应，弗尔微微张唇，正欲回覆时。一道清朗的女声阻断二人谈话，短发女子低头，「公爵大人，属下有事禀告。」
「没见我与奥斯顿大人正在谈话？你怎如此不知礼数？」貌似被打扰的弗尔浮现一抹不悦的情绪，他立刻斥责了女子，「抱歉，奥斯顿阁下，我这部下不知进退地冒犯您，我事後定会管束，你还不快向奥斯顿大人道歉？」他朝女子使个眼色
「原来是战神殿的奥斯顿大人，是小的冒犯了，请您原谅我。」赫伊向对方低头致歉。
「无妨，公爵大人看来也是事务繁忙，希望下次能有机会再絮絮。」奥斯顿脸上丝毫没有半分介意的情绪。
「是，下次定与您畅言不谈。」弗尔送走了奥斯顿，他随後离开宴会现场，女子紧紧地跟随於後，始终垂头，不让人看出她的面目。
「赫伊，为何只有你？」他其实看到赫伊只身前来，内心便有个底，当初若计画成功，来汇报的人就不会是赫伊，而是他的另一名部下。
「大人，属下无能，狄安娜小姐不愿意离开。」赫伊没有办妥主人的交代，她感到十分懊恼又是自责，也许她当时应该用上强硬的手段逼迫狄安娜离开此处，只怪她当时犹豫不决，「她不愿意牵连您与您的未婚妻，她只希望您能好好照顾她的妹妹。」赫伊只能转述了狄安娜的话。
弗尔听闻微微皱眉，这是他的失策，狄安娜是真的很重视自己唯一的妹妹，宁可放弃这个能够逃走的机会，也要确保妹妹能相安无事。
「无妨、我也没算到这个，得在等等……会有机会的……」年轻的公爵独自喃喃自语，他身後的赫伊只听见自己的主人发出含混不清的几个字眼，不是很清楚的音节。
她小小声的说，「主人，狄安娜小姐说，安殿下可以救她，是不是能……？」
「安公主……？」弗尔没有回头，他说着让人摸不着头绪的话，「也许有用，又或许没用，谁知道呢？」安公主不一定能违抗自己的母亲，而且还是月兰国拥有最高权力的一个女王，她不容许有任何人挑战王室的权威，包括自己的女儿。
此事可大可小。