大理寺狱。
午时，狱卒正挨个牢房监督配送饭食，碗盘撞击声与闹声交杂，偶尔还传来几声严厉的斥责。
听见骚动，荷蓉站起身迈开小步伐，脚踝硕大的铁镣曳在地上当啷作响，她却置若罔闻，只是小步小步地移动。正走着就听见清脆的栏杆敲击声，抬头果然看见一名狱卒站在外头，负责配送食物的人将盘子推进栏杆内随即前往下一间牢房，她赶紧加快脚步走上前。
「多谢大哥。」不意外地看见两颗乾扁的白馒头与一碗清水，她轻声开口，向狱卒点头致意。
「快吃吧，今儿馒头比昨天好。」狱卒摆摆手，一改方才凶相。
他盯着执起陶碗饮水的荷蓉，谋害皇族可是杀头大罪，这女人却没有斩立决，起初大伙都猜测会是怎样蛇蠍心肠的毒妇，但她自入狱起从未哭闹过，一副置俗务於度外的样子，让他们几度怀疑自己守的是道观而非监牢。
这些天冯大人来过一两回也只是例行问话，从没见他严刑拷打过，也不知道究竟打什麽算盘，这像供佛一样供着哪问得出东西？
算了......还是做好份内事吧。他甩甩头，继续往下一间牢房走去。
搁下陶碗，荷蓉拿起馒头沾水啃了几下，同样乾硬的口感，她还是强迫自己吃下去。
碗里剩下半碗水，她沾湿双手理了理面容，正欲起身又见一名狱卒走来。
「李荷蓉，会客！」
荷蓉一愣，没想到这种情况下，居然还有人能进来看她。
「荷蓉姐姐......」狱卒身後一道娇小身影钻出，是个十来岁年纪的女孩，手里提着小竹篮，正担心地望着她。
「小彩？」荷蓉难掩震惊，在金香楼时一直是小彩跟在她身边替她打下手，但眼下怎麽跑来这了？「你怎麽来了？这里不是随便进来的地方......」
「原来姐姐没受伤！」一听见荷蓉说话，小彩连忙奔到栏杆前仔细地打量她，「真是太好了......」
「什麽意思？」
「我听说你在牢里受严刑逼供、全身都是伤，就想尽办法弄来这些药！」小彩掀开小竹篮一角，露出里头几个瓷罐。
「放心，我没事。」荷蓉撩起袖子证明自己毫发无伤，「你看这不是好好的吗？」
她在金香楼时，都是小彩陪在身边，小彩没有亲人，她们就是彼此的亲人，得知她受苦，小彩肯定坐不住。
「别哭了。」荷蓉蹲下身子，抬手抹去小彩眼角的泪，抽空瞥了眼一旁的狱卒，见他皱着眉一脸别扭模样，「大哥，这是我妹妹，能否让我跟她说些话？」
「你别得寸进尺！」狱卒闻言粗声粗气道。
「大哥，民女自知要求过分，可求您看在我妹妹年幼的份上，让我俩最後说几句话吧。」
狱卒犹豫半晌後，还是给她们半刻钟时间。
「小彩，姐姐可以看一下有什麽药吗？」她一手捧过竹篮底部，小彩见她接手正要把手放下，未料荷蓉没有拿稳，竹篮一下落地，里头瓶瓶罐罐滚了出来。
小彩见状赶紧蹲下身子捡拾，深怕药罐封口不密，浪费了珍贵药品。
荷蓉先是惊呼一声，随後也蹲下身帮忙收拾一地药罐，嘴里不停向小彩道歉。
狱卒转过身就听见声响，回头瞅了一眼看见两人慌忙地捡拾地上狼藉，不禁摇摇头。
「小彩，」忽地，荷蓉低声在小彩耳边问道，「是谁告诉你我受伤的？」
小彩抬头，一时没反应过来。
「你老实告诉我，没事的。」她快速瞥了小彩一眼，继续低下头检查药罐，「啊......幸好没有破......」
「是......梅霜姑娘，她得知你受伤很担心，但她说她不能来便托我，还让我不要告诉别人，」小彩也压低声音嗫嚅道：「但我想姐姐不是别人。」
「小彩，姊姊拜托你一件事行吗？」
「什麽事？」小彩见荷蓉语气转趋严肃，赶紧抽抽鼻子，认真地听她说话。
「回去若是梅子问起，」荷蓉望着小彩，「你就说我伤重，想见她一面。」
小彩一怔，不明白荷蓉的意思。
「你能答应吗？」荷蓉抓着小彩的肩膀，眼神坚定。
她不担心小彩说谎会露出破绽，小彩自懂事起便待在金香楼，跟着她以前，都在楼里到处打杂跑腿，天天与不同的人打照面，虽还只是个孩子，但金香楼是什麽地方？再不经事的人也能磨成八面玲珑。
「嗯！我知道了！」小彩含泪的双眼逐渐清明，迷茫的担忧褪去，取而代之的是坚毅的信任。「我知道该怎麽做！」
「好......」荷蓉微笑着轻拍小彩的头，「若她要来看我，你别跟着，让她来就好。」
小彩迟疑了一下，还是点点头。
荷蓉瞥了一眼走廊彼端，见狱卒正走过来，她起身抱了抱小彩道别，小彩离开後，她靠着墙沉默不语，良久，叹了一口气。
子夜。
牢狱寂静，只剩照明火把劈啪响着。
荷蓉端坐在牢房内，双眼平静地直视前方，走廊的方向。
忽地，细微脚步声由远而近，缓步至牢房前落定，喀哒一声牢锁落地，牢门咿呀一声开启。
来人没多话，迳自领着荷蓉拐过弯走进角落的小隔间。
「坐吧。」他翘起二郎腿，腰上隶属大理寺的铜牌躺在腿上，微弱烛光映照下，隐约可见上头浮雕的冯殊二字，「看来梅霜还是担心你。」
「我起先不明白为何大人要暗中约谈。」荷蓉缓缓开口，「原来是这样。」
那日冯殊与柏聿前来，说了一些似是而非的话，冯殊的手在栏杆上敲了又敲，她一开始并没有多想，只觉得有些恼人，但临走前他最後一句话，总感觉语气加重了几分，她一抬头对上他的眼，很快便明白他的意思。
「我必须确定她居中扮演何种角色，谨慎一些总没错。」冯殊没有太多反应，「你是如何跟她说的？」
「我说我想见她，我想亲自听她说。」荷蓉垂着眼，「我相信她是受制於人。」
未免节外生枝，梅霜刻意不亲自前来，好在今日领小彩来的狱卒只是普通人。
「知人知面不知心，我见多了。」冯殊扬了扬眉毛，貌似对荷蓉的话不以为意，
「我与她相识很久，我很了解她，别人我不敢保证，但我相信她一定有苦衷。」荷蓉扬起头坚定地望着冯殊，「她应该不会来，不过，我想拜托大人一件事。」
「什麽事？」
「大人若能找出事件背後之人，还望大人听取她的苦衷，」她站起身，恭敬地向冯殊行了礼，「请大人保护她。」