天刚亮起，一身常服的柳元廷，款款穿越园林造景，来到一幢位置隐蔽的小楼前。
被分派至此的侍者十分机警，看见来人後，迅速进屋通报。不多时重新冒出了影，替少主人打开门。
柳元廷道谢入内。玄关之後便是客厅，深棕色皮椅上，坐着一名中年女人。
女人面容娟秀，套装齐整，端庄而严正。很轻易能看出，她是个极注重体面的人。
宋斐没有抬头，手边沏茶动作不停，边说道：「所以我说过不来的。闹出了这麽大的动静，真的有办法瞒住所有人麽？」
用词并不尖锐，然语气冷峻，训话似的。元廷就这麽立在一侧静听，宋夫人不请，他竟也不坐。旁的下人都是见惯了的，安心做自己份内的事。
宋斐是宴後在柳家留宿的唯一的客。
随同赴宴的人早已离开，宋夫人留宿一事，仅柳家人及棠姨等寥寥几名侍者知晓。
柳宅腹地广大，湖光山色应有尽有。若非防备严谨，怎能抵御得了无孔不入的不速之客。宋夫人赴寒梅，大有虎视眈眈者。宣扬扫黑的政客宋斐於寒梅遇刺，如果顺利脏了柳家的手，岂不恰恰达成两败俱伤之效果？
外人却不知，宋斐与元廷、天凝之生母情如姊妹，柳如约临终前曾嘱托宋斐作儿女教母，希冀自己的孩子在这黑色世界里，仍保有耿介之心。
宋斐明白柳家规矩无从改易，只盼着元廷少杀生，天凝更是永不深涉为好。
昨夜，柳元廷让宋斐在宴上假托身体不适，一路派人护送她到这屋子。很快宋斐被关进房里，两层楼高的建筑，窗户大开，浓重血腥全飘了进来。许久，归於平静，宋夫人精神方松懈下来，走到窗边匆匆一瞥，不由惊愕。成群的躯体，光照不足，看不出是死是伤。
「夫人这里的位置很好，」元廷道，望着楼梯的方向，「二楼的房间是周围的制高点。只要不站在窗边，被狙击的可能性是零。」
「天凝知不知道这件事？」宋斐问。打斗的范围虽不大，声响却未必。
总共有两声枪响——第一次是敌方的放手一搏，第二次是柳元廷的压制。均是消了音的，因宋斐在近处，得以听见。
「凝凝啊……」他想起什麽，轻笑，「她实在聪明得很。」
宋斐同样，说：「她的耳环，在苏家的孩子那里。」
柳元廷缓缓叹一口气。这时他已在宋斐摆手示意下落坐，以指节揉了揉眉心，「偏偏是苏家。苏戎震不如表面肤浅草率，他的儿子又捉摸不透。另外还有一个狠戾的女主人。苏老夫人……这几年不怎麽抛头露面，倒是幸好。」
兴许也仅有在教母面前，柳元廷才能这样将自己心中想法坦然表露。
事关天凝，宋斐亦难得多言，「那孩子气质不错，也稳重。还不坏。」
「骑虎难下。聂家觉得我们不厚道，三家之中，既已损害了其中一方的脸面……」
言下之意，克服所有艰难条件，保全剩下的两者，便是最终的上策。
语毕，柳元廷端起茶杯，将那杯中之物一饮而尽，计策一同，吞入腹中。