朱琬萍进入房间不久，房门再度打开，接着是竹太和侍院夫人的侍童搬着坐垫与矮几摆在廊上，最後是朱琬萍和兰姬一左一右搀扶着侍院夫人走出来。
「老奴有愧，不该让殿下——」
「好了，我们向来不讲究这些。」直接打断侍院夫人的例行性告罪，朱琬萍让她倚着廊柱坐稳後，自己也在她身边坐下，「他们说秋分过後山里冷得快，你想出来晒晒太阳，碰巧趁今天的天气好，让日光暖和一下筋骨。」
「殿下近日来应该是忙得分身乏术啊……」侍院夫人接过兰姬端上的热茶，浅浅抿了一口。
「少了你瞻前顾後，我的确是想要不忙都难。」接过茶杯的同时，朱琬萍对兰姬笑了笑，「所以，为了以後能腾出时间腾出手来相夫教子，我从『梅兰竹菊』开始做提升训练。」
「都是老奴不中用了，请殿下恕罪。」侍院夫人睇着朱琬萍，布满皱纹的眼角明显含笑。
「恕罪不必，赎罪就难免。」朱琬萍迎视侍院夫人，唇角微扬，「为了赎你这段时间怠职，等你养好身体之後，要你帮着带小孩。」
「老奴领命，誓死——」心一暖，侍院夫人顿时感到喉头发紧，「不负！」
不容易呀……真的是不容易！
能让曾经离心的殿下改变这麽大，这一路铺垫了多少那孩子的心意与付出，她看在眼里。
当初因为无权阻止只能疼在心里，如今倒是满怀欣慰的守得云开见月明！
「不过，先是提前改在别庄举行婚礼、现在又突然解职君夫人，每一桩都兹事体大，也每一桩都史无前例……」侍院夫人抬袖轻拭眼角，「尽管君上一旦定夺就不容改变，但是外廷的杂音势必不小，殿下自己可要拿定心意，与君上同声一气。」
「好，我知道。他能经得起被照三餐碎念，我就不怕偶尔窜出来的鸡鸣狗吠。」端起矮几上的杂烩粥，朱琬萍用汤匙轻轻搅动着散了些热气後，放到侍院夫人手中。
「谢殿下，老奴受宠若惊。」侍院夫人看着手上的汤碗，「殿下研发的杂烩煮粥还真是特别，听说君上特别喜爱。」
「他哪里是爱吃粥，不过是基於优越感爱抢食而已。」朱琬萍不以为然的撇撇唇，「他可不只一次的嫌弃难吃，外加挑三拣四的要求变化口味。」
——基本就是个嘴叼难养又偏食的货！
「君上自小颠沛流离，处在随时都有性命之忧的危险之中。好不容易长到差不多人类孩子元服（注）的年纪，就要背负全族兴灭的重责，孤身一人面对保内抗外的压力，不容易啊！」
侍院夫人抬眼睇凝着朱琬萍，静静地笑了：「好久了……老奴一生侍奉君上，不曾见过君上流露出一丝软弱，更遑论如此孩子气的模样。」
低头看着碗里的热粥，侍院夫人慢慢地舀起一匙送入口中。「那孩子……终於也会撒娇了呢！」
朱琬萍喝茶的动作顿了下，瞅着侍院夫人的眸光微微加深：「……要不然，你说说他小时候的故事吧？」
「若是殿下有兴趣，老奴当然乐意。」
侍院夫人依旧笑着，只是随着她的视线飘向天际，那笑容逐渐变得幽远淡薄：「其实……他就是个必须习惯孤独的孩子……」
（注）：元服。「元」是头的意思，「服」是穿的动词意思，解释为「头戴帽子」，也有戴帽子和初次戴帽子的意思。日本奈良时代以来，元服礼是男子成人礼的意思，「元服」是冠礼的别称。日本礼制，男子十五成年，行元服之礼。