一路狂奔，随着呼吸逐渐急促，泽田炎空的脑海也变得混乱起来。
状况太异常了。
如果副官们说得没错，整座山区范围，早就被门外顾问的部队封锁起来的话，内部除了守护者、协力者与自己这些挑战者之外，不可能再出现其他人物。
然而，克里斯雷欧纳却被人暗中治癒，而且还成了敌人？
就算真的有神秘高手，能够做到这些事情，又为什麽要这麽做？目标是甚麽？
炎空仔细回想，很快就得到了答案。
从头到尾，克里斯雷欧纳都不曾回答过副官们的问题，只是以怪异的眼神，直直盯着自己，然後说「找到了」。
－－目标是自己？
【不对，不只是这样。】
炎空下意识地否定了这个可能性，眼前的山区步道，忽然与一年前的义大利街头重叠起来。
那个时候，那两个袭击者说「要活捉泽田纲吉的妻子。」
－－目标是山区里头的所有人，这是对家族的袭击！
彷佛回应着炎空的正确推理，山区的边缘区域，飞起好几道人影，正用以死气之炎为推进力的「飞行靴」迅速接近旅馆，但立刻又有不少人在空中拦阻，两方正面冲突。
不只是空中而已，更远一点的地面也扬起不明烟尘、树木倒塌，并发出多种死气之炎的光色。
炎空看着远方的战斗，手脚发冷。
他查觉到两件事情。
一、成为敌人的克里斯雷欧纳，只不过是前锋而已。
二、飞在空中的两派人马，其中一方穿着与修纳等人相同的黑衣，想必是门外顾问的部队；而与他们战斗的人，身上却也穿着制服－－与一年前袭击事件的敌人，一模一样。
突然上演的战争场面，勾起至今依然清晰的恶梦，挟带着愤怒与恐惧，对炎空产生强烈的冲击。
【那群该死的浑蛋，居然还有这麽多人！】
【现在的我没有死气之炎，该怎麽战斗？】
【回去找蓝波哥吧，戒指跟匣子在他手上，我必须拿回来。】
【可是，修纳他们，还需要救援。】
想到正为了掩护自己而死斗的两人，炎空重新找回理智，朝着先前遇上阿尔坎杰洛的小花园全速奔跑。
阿尔坎杰洛的起床气、傲气与不合群，自己有没有办法克服，成功让他去拯救副官等问题，在这一瞬间，被炎空完全抛诸脑後。
「我『必须』做到！」意识到自己背负着别人的性命，其他问题都不重要，炎空只是专注地向前奔驰，不能浪费任何一秒，意志力更加专注。
正因如此，炎空才能在那一瞬间，察觉那细微的杀意。
几乎是反射性的，炎空压低重心，用棒球滑垒的姿势向前滑出，才避开了从树後挥出，差点砍掉脑袋的一刀。
「啧，还以为可以轻易收工的。」树後传出咒骂声，持刀的陌生男子从阴影中走出，表情相当的傲慢：「明明是没有战力的小鬼而已，竟然也这麽敏锐？」
那个男人，身上穿着与袭击者相同的制服。
压下涌上心头的努火，炎空努力维持理智，并回以嘲讽：「是你刀法太烂了吧？」
「本来还以为是个够冷静的优秀孩子，果然还是个分不清状况的小鬼。」男子眯起双眼，发出确实的杀意：「可别以为自己能死的轻松啊。」
感觉到与当时相同，令人反胃的强烈恶意，炎空的怒火不断上升，但同时，心中却也变得更加的冷静。
－－绝不能重演一年前的悲剧，冷静下来。
炎空稳下心情，摆出戒备姿态之余，视线停在对方的手指上。
他戴着的，是靛色的戒指。
「......雾属性的杀手吗？」炎空乾脆直接问：「还以为会是晴属性的呢？」
「别开玩笑了，晴属性能做什麽？」男子怪笑起来：「『太阳就该远远的照耀』，哪有办法上前线，还在这种巡逻严密的鬼地方躲好几天？」
－－合宿开始前，他就躲在山区里头了？
「在我们新彭哥列，晴属性从来不是单纯的後勤。」炎空一边确认状况，眼角余光不断寻找逃脱路线。
无论是透过戒指、死气丸或者特殊体质，只要激发死气之炎，身体能力就能瞬间提升到相当可怕的水准，就算是爱理那种不肯锻链的女高中生，戴上戒指之後，空手打架也未必会输给真正的猩猩。虽说敌人的炎不强，但一个拿刀的成年男子，不可能输给没有炎的自己。
必须尽速逃走，越接近小花园，越有可能得到帮助。
不，不能只想着逃，把背部暴露给敌人是大忌。
炎空要求自己冷静下来。从过去与爱理、丹米利欧等人对峙的经验告诉他，这个陌生大叔的实力很弱，炎的强度低下、架式也充满破绽，压迫感几近於无。别说守护者或次世代之星，恐怕在新生代里头都是烂的，要是自己有戒指能用，大概不用剑就能取胜......要试着在这里对付他吗？在没有炎的这种状况下？
【话说回来，这种异样感是怎麽回事？】炎空莫名地感到烦躁，就像忽略了什麽。
颈部微微的刺痛感，让炎空反射性的向侧边扑去。
一把凭空出现的刀刃，几乎擦过他的颈侧，行动再慢一点，他已经身首异处。
「......原来如此。」迅速爬起身来，靠着一棵巨树，炎空压抑着死里逃生的恐惧感，看着前方的「两个男子」，说：「即使对付没有炎能用的人，也要从背後偷袭吗？」
「啧啧，小鬼就是不懂。」两个持刀男子，彷佛倒影一样，做出相同的耸肩动作：「要确实达成任务，而不是在那边鬼吼鬼叫，一边流汗一边挥刀，太愚蠢了。」
「难怪，一直都觉得你很弱。」炎空咬牙，现况已经没有逃走的可能，索性激怒对手：「连面对敌人的胆量都没有，只是单纯很会躲而已吧？」
「是啊，所以猜猜看，这里到底藏着几个『我』呢？」男子冷笑起来，他早已发动某种匣兵器，凭藉雾属性的「构筑」，制造虚假的幻影，就算是刚刚从背後偷袭自己的家伙，也未必就是他的本尊。
这里早就是对方布置好的「陷阱区」，盲目逃走，只会死的不明不白而已。
－－简直是一年前的事件重演。
【为了不再重演悲剧，才努力掌握死气之炎的战斗技术，结果一年後，自己又在没有炎的状态下，碰上来自同一个地方的浑球。】
炎空的拳头握得很紧，指甲几乎要嵌进肉中。
猛烈的怒气与懊悔，让他完全抛开恐惧，选择正面迎战。
强烈的气势，竟让占据绝对优势的男子也变了脸色，下意识的退开一步。
「混帐......」察觉自己被毫无战力的小鬼逼退，男子异常恼怒。空中又浮出两个人影，四个男子同时握紧满布雾之炎的长刀，带着杀意上前，决定不再玩闹，要确实宰掉目标。
「後悔什麽的，只要一次就够了。」瞪着其中一人，炎空向前踏出步伐：「现在的我很忙，才没多余的时间跟你耗！」
被瞪着的男子，表情微微扭曲起来，与另外三个分身出现些微差异。
【他是怎麽察觉，我的本体的？】
还在想着是不是偶然，炎空已经向他冲来，四名男子随即一拥而上，挥刀夹杀。
经过雾之炎的提升，四名男子动作一致，速度更快到一般人只能看见残影的程度－－然而，炎空的速度更快，刀还在半空，拳头已经打断他的鼻梁。
尽管杀过不少人，但是缺乏正面交战经验的男子，挨了这一拳後，瞬间失去对匣兵器的控制能力，分身化为「雾蟋蟀」散开，姿态也变得充满破绽。炎空见状，又追加了两拳，狠狠把人揍飞两公尺，直到摆平对手後，他才意识到，自己的身体变得异常强大。
「简直就像使用死气......」自言自语到一半，炎空忽然伸手，取出藏在衣领内的项链。
父亲交付自己的纪念戒指，正涌现强烈的天空之炎。
炎空难以理解，昨天无法使用的戒指，现在忽然可以使出死气之炎了？而且这个纯度，甚至比过去更加强大？
难道说，这戒指只接受更强的觉悟才能发火，或者，昨天无法使用死气之炎，问题是出在自己身上？
「不口冷......」门牙断裂、口齿不清的男子，努力的爬起来，看着炎空颈上，正在发火的天空之戒，表情相当惊慌：「威昇魔......要斯效了！」
药？他是说药吗？
炎空终於明白，昨天的自己为何完全无法使用死气之炎，同时心头一震。
【倒戈的不只克里斯雷欧纳而已！梦幻天堂里头，还藏着其他的敌人！】
如果只是治疗克里斯雷欧纳的「晴属性敌人」，就算有好几个，对守护者、次世代之星而言也不难对付，但要是对方握有「能让人无法使用死气之炎」的药物，状况将异常危险。
这件情报，要用最快的速度传达给众人才行！
「不、不杀惹你的话......」握紧长刀，明明完全不是对手，男子却依然选择战斗，显然是有某种压力，逼得他无法放弃任务：「来拔，我们只能有一惹活......」
炎空微微一愣，视线却看向男子身後。
而男子注意到这件事的同时，也察觉自己被某种「巨大阴影」覆盖起来。
下一秒，男子遭到重击，完全失去意识。
只凭一只前爪就将对方按进土里，体型异常庞大的「云狼」，露出与他背上的主人，一样冷傲的眼神。
「阿尔！」炎空又惊又喜，飞奔过去，却被「云狼」扬起的前爪阻止，无法再进。
乘狼而至的阿尔坎杰洛，也不知是不是起床气作祟，表情比过去更加冷酷，甚至出现杀意与不耐烦的危险气息：「跟这种垃圾浪费时间，还不如去会议室里头躲好。」
「现在不是说这些的时候！」不管阿尔为什麽提到会议室，炎空急着说：「快跟我来，修纳跟雷诺德遇到危险了，不知道为什麽，克里斯雷欧纳被治好，还跑出来跟他们战斗！」
「既然选择战斗，他们就该为自己的死活负责。」说话被打断，阿尔身上的杀气越来越强：「你才应该想好，自己接下来该做什麽......他们的目标，从一开始就是新生代。」
「我知道！」听着与平常无异的冷酷发言，炎空终於压抑不住怒火：「我是他们的目标之一，接下来也会找蓝波哥拿回匣子，但是，副官们的命就不重要吗！」
「你现在，是瞧不起我，还是瞧不起门外顾问？」
猛烈的杀气袭来，炎空一抖，这才冷静下来，想起自己面对的是一头凶恶的怪兽。
阿尔坎杰洛没有进一步攻击，只是以居高临下的视野，俯视着炎空：「既然选择进入战斗部门，就要有死在战场上的觉悟，你的师傅没有教过你吗？」
炎空咬牙，不做回应。
「敌人的目的，不外乎是格杀守护者、夺走戒指与绑架人质，我问你该做什麽，你却说要『战斗』？」阿尔坎杰洛没有发出冷笑，炎空却觉得自己彷佛被锐利的刀刃刺穿：「『首领之子』，你的命，远比你的战斗力重要，逃走，才是最能发挥你价值的任务。」
炎空握紧双拳，没有办法做出任何辩驳。
一样都是「敌人的狩猎目标」，阿尔坎杰洛要正面迎击，没有任何人会拦阻他，因为他具备绝对的实力，敌人想活捉他根本不可能，即使抱持杀意，也得付出可怕的代价。
炎空却不然。
别说现役守护者、次世代之星等顶级人物，就算匣子在手，放眼自家小队，他在战场上能发挥的力量也是最微弱的－－可是一旦被敌人抓走，他却会成为束缚「世界最强」的可怕枷锁。
敌人会袭击「七日合宿」现场，原因除了身为顶级战力的两名守护者，在没有专属戒指的情况下落单之外，更重要的是，炎空小队的多数人，都是现役守护者的後代－－这并非偶然，在炎空刚加入家族，受尽排挤的那一年中，同侪里只有他们愿意伸出援手。
所以才组成了这支「弱点小队」。
晴叶、爱理、自己跟瑛士，任何一人落入对方之手，家族就会陷入被动的绝对下风。
他不怕死，但是他很清楚，守护者们，绝不可能放弃他们。
所以才，不能战斗。
「想清楚了，就给我全力的逃。」阿尔坎杰洛的声音，不带任何情感，彷佛下达审判一样：「『梦幻楼』的会议室主位，有个按钮，按下之後，就能转移到安全的秘密基地......在那里待好，是你唯一能不扯後腿的任务。」
－－赌上性命锻链的一整年，结果毫无价值吗？
「......好。」从喉中发出的声音异常乾涩，彷佛有某种硬块梗在喉中，炎空的自尊几乎被那些话粉碎殆尽：「可以的话，帮我把话传给其他人......敌人握有某种『药』，可以让人至少一天内都无法使用火焰。」
【这样就够了......我已经传出重要情报......】
迈出异常沉重的脚步，炎空转身朝「梦幻楼」前进。那动作相当迟缓，对以果断迅速的行动闻名的阿尔坎杰洛而言，这已经足以激起他的杀意。
然而，阿尔坎杰洛只是静静着注视着他。
无声地吐出一口气，阿尔正要驱策巨狼离开时，炎空的脚步忽然停顿下来。
在颈部静静燃烧的天空之炎，逐渐提升。
「不对......不是这样！」由疑问转为肯定，炎空再次回身，看着阿尔坎杰洛时，眼神充满觉悟：「不管是克里斯雷欧纳，还是刚刚那个拿刀浑蛋，他们的目标都是『我的性命』，而不是活捉！」
「喔？」稍微扬起音调，阿尔坎杰洛露出感到兴趣的表情：「所以，不怕成为人质，就可以给自己一个死在前线的理由了？」
「我很弱，就算练了一年的剑也打不过爱理，对付敌人毫无意义......但是，既然确定对方不打算留下活口，我至少得确认瑛士、晴叶姊他们也进入安全的地方才行。」炎空的表情，前所未有的坚定：「这不就是『小队首领』最重要的任务吗！」
这其实不是问题，众人所在的训练场中，也有一次性转移的逃生通道，如果「那边」的状况属实，派不上用场的新生代们，现在应该只剩下炎空一人还在地表上。
但是，阿尔坎杰洛没有说出口。
因为他看见了，非常有意思的东西。
恐怕炎空自己也没有注意到－－脖子上的戒指，随着他的坚决态度，激发出十分强大的火焰，那强度，甚至凌驾於丹米利欧之上。
「那就让我看看，你所谓的觉悟吧，小队『首领』。」嘴角微微扬起，云狼前爪忽然挥出，爪尖勾起炎空後领，将他甩上云狼身後，接着，迅速奔向训练场。
连适应的时间也没有，炎空震惊於云狼的高速，紧紧抓住云狼背後的绒毛，发出惨叫般的抗议：「要上前线的话，不是往这边跑啦！」
「『梦幻楼』有菲尔曼率队抵挡，两个笨蛋那边，也有个浑蛋赶过去了。」拒绝提到具体名称，阿尔坎杰洛只是淡淡的带过，并说：「唯一需要在意的，只有训练场而已。」
「有敌人偷袭吗？」炎空一愣，差点被云狼甩出去，不得不紧紧抱住狼颈，没力气说多余的话。
「我想确认，你的信念有多强。」阿尔坎杰洛语气很淡，音量刚好让炎空听得见：「所以才带你去那边。」
炎空紧紧抱着云狼，完全不明白他的意思。
直到下一句话。
「你有，杀死丹米利欧的觉悟吗？」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「可恶，这家伙居然曾经被四席秒杀？」修纳大声咒骂，手臂鲜血直流：「四席是怪物吗？他果然只有外型是人类吗！」
「讲这些多余的东西，不如专心一点战斗！」雷诺德咬牙挥刀，胸口仍被枪尖划出一道伤口。
雷诺德的助阵，确实一度让战局持平，「雨之战象」所拥有的体积、破坏力与持续力都相当惊人，就算「云豹」以相当快的速度重新增殖，仍得让多数云豹加入围攻，才能压制住不断暴动的巨象。
「雨象」的持续力，与「雷豹」的爆发力完美搭配，成功牵制住所有的「云豹」，修纳与雷诺德，同时逼近克里斯雷欧纳，进入二打一的白刃战。
然而，即使两人拥有相当丰富的默契与联手战术，对上克里斯雷欧纳变幻自如的双枪，依然受到压制，也难怪修纳如此震惊，不敢相信自家四席摆平他不用三秒钟。
事实上，克里斯雷欧纳与阿尔坎杰洛的差距，也的确没有这麽大。
他只是认为胜券在握时，被爆炸性的死气之炎吓到，错失反击时机，才会被瞬间撂倒，若重新比试，阿尔坎杰洛不可能用三流戒指再次取胜。
不过，这也不表示，对上两名备受期待的新锐时，克里斯雷欧纳可以毫发无伤的取得胜利。
巧妙发出连续攻击，争取到喘息时间的克里斯雷欧纳，左肩与右腿的伤口，正在隐隐作痛，逐渐影响他的战斗发挥。
这是毫无疑问的消耗战，当其中一方倒下的时候，另一边恐怕也会动弹不得吧。
「胜算大概有五成左右，还蛮高的嘛！」修纳调整呼吸，一边说着：「等干掉他之後，我要跟人家炫耀，『对上那个阿尔坎杰洛，我能支撑一秒半』！」
「虽然觉得你很没志气。」雷诺德喘着气，嘴角忍不住上扬：「但是这真的是，很伟大的成就呢！」
两人之间的对话，并不单纯只是浪费时间，更有着互相鼓励，与激怒对手的效果。
果不其然，连续听见「阿尔坎杰洛」、「秒杀」等词汇後，对方的表情变得极度扭曲。
强烈的怒气，会提升死气之炎的威力，但同时也会让思绪混乱、莽撞，更容易露出致命的破绽－－面对敌人狂怒的一击，挡下或死，这将是决定胜负的关键。
「混帐......混帐混帐混帐......」嘴角冒出混合血丝与唾液的泡沫，克里斯雷欧纳双眼上吊，本来就精神不稳的他，完全暴走，接着，一把撕开自己的上衣。
「他是不是疯......不对！」修纳大为震惊。
克里斯雷欧纳的左胸上，满布切割与缝补的痕迹，就像是有几个手艺拙劣的外科医生，乱切一通之後，硬是把一枚匣子塞进肉里的怪异感。
两名副官却笑不出来。
「传说中的禁忌技术－－『修罗开匣』？」雷诺德也相当意外。
在匣兵器逐渐成为新型武器的风潮时，「与人体融合的匣兵器」也作为一种风声传开，据闻，新初代首领听说後，称之为「修罗开匣」，并勒令禁止新彭哥列任何相关者进行研究，违令者甚至必须用性命当代价，是彭哥列极少数的「禁忌」之一。
但，根据资料分析，如果这研究成功，开启的瞬间，动物匣将与肉体融合，产生爆炸性的力量、速度、恢复力与死气强度，战斗力将不逊色於传说中的「彭哥列齿轮」。即使彭哥列相关者拒绝研究，各国仍不免产生兴趣，各种罔顾道德的实验四起，闹了好几年之後，各国几乎在同一时间放弃这门学说。
－－条件太严苛了。
需要庞大的知识、极其出众的技术人员，特制的匣子，加上毫无排斥、完美嵌合的肉体......最後一项，几乎可以说，一亿人中都未必能找到一个。
绝大多数人的身体，会排斥「所有匣子」，世界上恐怕也只有不到十个人，能「偶然的与某个匣子结构完全融合」。这比大海捞针还要困难，就算找到那个人，也未必知道是什麽匣子能与之相符，除非有「能完美掌握世界情报」的生物存在，并加以协助，否则这根本没有研究价值。
那麽，克里斯雷欧纳，是拥有这种体质的人吗？
就算他是，看着左胸上那乱七八糟的手术後果，两人也不觉得，这可以称为「高级技术结晶」。
克里斯雷欧纳却毫无迟疑，开启嵌在胸口上的匣子，身体也在瞬间产生异样变化。
瞳孔缩小，五官变形，全身冒出紫色短毛，嘴也向两侧拉开，露出一口充满利牙的大嘴，肢体更变得充满肌肉，手指拉长变细，彷佛利爪。
「是跟『云豹』融合的『豹人』吗？」修纳的表情不敢恭维，虽然对方的炎变得异常庞大，但火焰的光色却变得混浊。
换言之，对方的「意志力」大幅变强，但「专注力」却涣散开来。
在实战当中，火焰的「纯度」绝对比「总量」重要，就像钢铁跟土块，後者的量再多，也比不上前者有用。
－－不过，如果土块的量，多到有一座山那麽高呢？
化身「豹人」的克里斯雷欧纳，猛的仰天长啸。
随着啸声，强烈的云属性波动也向周围炸开，连远处缠斗的兽群也受到影响，「云豹」们瞬间碎裂、「雨象」及「雷豹」也动弹不得。
距离更近的两名副官，更是被压得连头都抬不起来。
「太夸张......小心！」修纳一声惊呼，豹人已经逼近，仅仅挥爪一击，却产生如雨象落地时的剧烈爆炸，修纳顿时被远远震飞，而正面被命中的雷诺德，完全消失在烟尘当中。
「雷诺德！」修纳悲吼起来，即使战力差距异常巨大，为了替战友复仇，修纳依然举起武器，正面冲上－－
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
看着远处乱七八糟的爆炸，两人露出不可置信的表情。
「那种怪物，根本打不过吧？」
「难怪修罗开匣会被誉为神话等级产物。」雷诺德点头，接着问：「但是变成豹人之後，他是在跟谁战斗？」
「他正在跟修纳对打喔，似乎占据上风，但是一直打不死，有点烦躁的样子呢。」
「果然是你帮的忙吗？」雷诺德转头，看向身後。
完全没有人影，但雷诺德相信对方就在那边。
就像他们本来在跟克里斯雷欧纳对峙，却不知不觉出现在这里一样，对方是异常强大的「术士」，才能让他们产生这种等级的幻觉。
「总之你们先回『梦幻楼』吧，你们三席正在那边跟强敌交战，四席说不定也会来。」银铃般的笑声响起：「要是他看到你们在这里偷懒，你们宝贵的一秒半会过得很快喔？」
两人同时一凛。
「你、不、您早就在这里观察我们的战斗了吗？」雷诺德受到震撼，刚才的战斗时，他点燃火焰、感官全开，还加上动物匣的大范围混战，怎麽可能没注意到，有人在听他们说话？
「雷诺德，快逃向前线啊！」一把抓住挚友，修纳震惊的重点完全不一样：「四席快过来了耶！」
「我知道这很危急！」拍开挚友的手，雷诺德指向远处的豹人：「但是把这种敌人留给四席的话，不会太危险了吗？」
「你们四席，会对『那个东西』有兴趣吗？」飘荡在空中的女声响起：「快要坏掉的玩具，他不会捡的吧？」
「坏掉？」
雷诺德还没能追问，远处的豹人又出现变化，一阵仰天嘶吼之後，大嘴、眼睛与先前的几处伤口，同时喷出大量的鲜血与死气之炎，在两人的注视下，不到十秒的时间，壮硕的豹人已经变成一具乾瘪的屍体。
「只是仇恨心被利用的实验品而已，对方大概是想用他来杀死小空或阿尔，却没想到，这东西到死都没能达成任何一项任务，呵呵。」笑声响起，却挟带一股强烈的恶意，两名副官几乎要颤抖起来。
即使是粗神经的修纳，这时候也完全了解，此地不可久留。
－－这个女人，比克里斯雷欧纳危险一百倍。
两人丢下几句话之後，几乎是逃跑般的离开现场。
「小阿尔，又欠我一次罗。」
女声伴随笑声响起，下一秒，再度恢复寂静。