时间滴答流逝，外头的花草树影也愈拉愈长，餐桌前的维恩早已耐性磨尽，气鼓鼓的从袋子拿出第三颗包子咬了下去。
「笨蛋，一定又睡在办公室了，有家不回，我就不信榻榻米躺起来比床舒服。」
维恩再度瞄了时钟一眼，休息时间要结束了，她得赶紧在一点半以前回研发室，可千万不能再拖下去。
「真是……我一定要记飞鼠两支申诫，怠忽职守。」
她随口抱怨，将食物通通包好塞进冰箱里，不过说也奇怪，爷爷不是最爱随时要她去报告进度的吗？怎麽到现在都还没有消息……算了，忘记这回事最好，免得又害她辛苦的来回奔波。
维恩重新披上大衣，拉开门踏出第一步。
「维、维维维恩院长！」
没料到里头的人会突然现身，男孩赶忙扶正头巾，他的同伴也吓得大吃螺丝，他们停下争执，战战兢兢的敬礼。
维恩默默叹息，这两个麻烦鬼站在门口是怎麽回事？
「我是维恩院长，不是维维维维恩院长。」
「是！维恩院长！」
他们两人的精神似乎太过抖擞了一点。
「那麽，克比、贝鲁梅伯，你们是来找库山的？他已经出门快一个小时，不如去办公室找看看吧。」
好像维恩说的是石化咒语而不是他们两人的名字一样，她很快得到了两尊双眼发愣的挡路石像。
克比和贝鲁梅柏完全没想到维恩院长居然会认得他们，对基层来说，她是比上将还要难以触及的存在，托了卡普先生的福才能比其他人更常见到她，院长却未曾正眼瞧过他们，他们自然也没有胆子敢和她说话。
而现在，维恩院长不仅是超近距离站在他们眼前，甚至还说了一长串的话！就像是景仰已久的大明星突然跟自己握手然後主动说要合照一样！
见他们两人呆呆的没有反应，维恩也不想和他们多费唇舌，脚尖一转，流畅的弯过他们。
「不……不！维恩院长！我、我们是来探望您的！」
克比禁不住贝鲁梅伯一再的肘击，即时在黄金三秒找回正常的声音，鼓起勇气将手里提的东西亮在维恩眼前。
「探望我？」维恩疑惑看着精致的铁锅，嗅到淡淡又无法令人抗拒的香味。
这是……鸡汤？
「是、是的！青雉上将替您向元帅申请了九天的病假，卡普先生就要鹤中将煮了这锅鸡汤，让我们带过来！」
贝鲁梅伯依旧维持敬礼的姿势，一气呵成的长条墨镜彻底掩藏了他的眼神，但还是能从额上的冷汗瞧出一点端倪，其实他们两人对这个探病的任务感到万分兴奋却也万分惊惧。
听到关键字，维恩扬起好看的眉毛没有答话，这样一来多多少少能够解释为何爷爷没有传唤她了。
将她的反应解读成愤怒，克比和贝鲁梅伯艰难的咽下口水，以为自己说错话了，对於维恩院长的脾气，他们也是有所耳闻。
中气十足的沉厚嗓音倏地划破空气，及时打破僵局。
「小恩！你要去哪里阿，病人不能随便乱跑！」
人影都还没见到，声音倒是来了，维恩偏头一望，卡普先生和鹤婆婆正一前一後走过砖石漫的路。
原本以为他们两位不会来的……她低声叹息，转身走回屋内。
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「小恩，青雉说你病得很严重，要不要叫医生来看看？」
领着他们来到窗明几净的客厅後，鹤满脸担忧的上下打量，让维恩十分心虚。一开始只是单纯拿来搪塞斐和楺依的藉口，怎麽像颗雪球愈滚愈大，库山是真不知道还是装不知道？如果是卡普先生过来那也算了，居然连鹤婆婆也……
鹤是本部相当资深的中将，人称「大参谋」，没有任何事能逃过她的法眼，听说她年轻时和爷爷、卡普先生征战无数，也是相当出名的军花。
「谢谢您的关心，利用假期休息一下就没事了。」维恩勉强笑了一下，捧着碗开始盛汤，盘算着要是被拆穿了该怎麽解释。
可惜鹤并没有因此放过她。
「你的脸色很不好……是严重贫血吗？」
知道自己的肤色和常人相比过於苍白，维恩眉眼低垂，装作一副病恹恹的模样轻轻点头。
「有点。」
坐在沙发主位的卡普非常认真地盯着维恩，忽然大力拍了一下大腿，「反正你不是科学家吗，自己开个药吃吃就好了！」
维恩脸上布满了黑线，科学家跟医生是完全不同的职业好吗？
「卡普！」鹤赶紧要他不要继续胡说八道。
「好好，我随便说说而已。小恩阿，你刚刚对我的部下们说了什麽，怎麽都在外面罚站？」卡普用大拇指比比还没从恐惧里恢复过来的小夥子们。
大概是被方才的表情吓着了吧，但她才懒得解释那麽多。「他们是您的部下，我可没这麽不识大体。」
「哈哈哈……喂！克比、贝鲁梅伯，你们都听见了，快进来找地方坐。」卡普爽朗大笑，嗓门大得可以掀开屋顶。
「呜咳，是！」
克比和贝鲁梅伯呛了几声，脸色终於恢复红润，两人像是机器人同手同脚的来到客厅，却在卡普椅後站得直挺挺。
「你们这两个家伙，畏畏缩缩的还算是勇敢的海军吗？」
卡普愉快的从客厅走到厨房，当自己家一样打开冰箱翻出还有余温的包子和各式小吃，也不管维恩迳自吃了起来。
「是！非常抱歉！」一高一矮的两名少年嘴巴这麽说，身体却诚实的一动不动。
「……坐吧。」
知道他们在畏惧谁，维恩只好指指面前的两个空位，要他们尽量轻松自在一点。
真是的，卡普先生旁边在肆无忌惮的大吃大喝，这两个却好像被她处罚一样，明明都在同一个屋檐下，怎麽态度差这麽多。
像是获释的犯人，克比和贝鲁梅伯战战兢兢的坐了三分之一板凳，腰杆打得笔直，双手老老实实的放在膝盖。
好喝的鸡汤最开胃，维恩忍不住舀了一碗，「我有这麽可怕吗？」
「完全不会！」
「……有一点。」
贝鲁梅伯和克比互相挤眉弄眼，要对方附和自己的说法。
「有一点！」
「完全不会！」
他们两人同声说道，又再次惊慌瞪着彼此。看他们缺乏默契的滑稽模样，维恩嘴角浮出浅浅的笑靥。
「昂个衡咬子(两个浑小子)……齁──」
卡普嘴里塞满了食物含糊不清的说，手里捏着两个包子脑袋一歪就这麽睡着了，肆无忌惮打起响亮的鼾声。虽然不是第一次见识卡普先生随处可睡的功力，维恩还是觉得佩服，该不会库山也是跟他学来的吧？
鹤在旁看着他的胡闹，抱着两臂无奈摇摇头，「都这麽把年纪了还是死性不改。」
「没关系的，鹤婆婆。」维恩淡淡一笑表示不在意，将目光放在对面那两只惊慌失措的小羊身上。
「你们说，我很可怕吗？」
克比和贝鲁梅伯这次学聪明了，改推一个代表出来回答：「怎麽会呢，没有这回事。」
不需多加确认，维恩已经从他们的脸上看到过分礼貌紧张的笑容，她垂下眼眸，轻搅着浮满油滴的鸡汤。
「见到我就怕成这样，真好奇你当初是跟谁借了勇气反抗赤犬，克比。」
知道她说的是什麽，克比涨红了脸，不好意思的搔搔後脑。「我只是认为……每一个士兵都有在等他回去的家人，既然火拳艾斯已经死了，就没有继续扩大伤亡的必要了。」
「其实带领我们的波卡托先生也是这麽想，只是凭他一个人根本改变不了已经失控的局面，甚至其他队的布兰纽少校起了争执……」贝鲁梅伯跟着接下去。
维恩持着汤匙的手猛地停下，几滴油汤泼洒而出，染深了米色的桌巾。
「等等，你是说『鬼蜘蛛』底下的布兰纽吗？」
「呃，是的。」怕再度惹她发怒，贝鲁梅伯点头如捣蒜。
尽管维恩脸色相当平静，眼底掀起的波澜却叫人大气也不敢喘一声，所以布兰纽死亡（注1）只是个幌子，有人想藉爷爷的手杀死她。
维恩脑袋飞快的运转，挑出了几名有可能的人选。
嫌疑最大的首当其冲就是鬼蜘蛛，虽然他不敢当面忤逆她，私下却常常拖她的後腿，布兰纽也是他的心腹，把他当作主脑未有不可。
但鬼蜘蛛充其量也不过是个中将，不可能玩这麽大的把戏她还毫不知情，她也追查过指名要他赔偿的军舰损失案（注2）、特侦班的验屍报告（注3），结果却碰了一鼻子灰，说明他的背後铁定躲着手握实权的高层。
中将往上就是上将，再来就是元帅，维恩不信视她如己出的战国和一向宠她的库山会将她当作眼中钉。唯二可疑的人选就是与她处不好的赤犬和神神秘秘的黄猿，除了这两个人以外，她还想到另一种可能，不过很快就被否决了。
贝卡帕库是一个极度孤僻的恶魔，能容忍人类在他眼前晃来晃去已是极限，正因为他厌恶和人类交往，她不信他会和这件事有所牵扯。
「我明白了。」
维恩薄唇微勾，殷红的宝石闪过冰冷光华，两名无知的少年狠狠打了个哆嗦，总觉得……院长笑起来的样子比不笑还可怕……
「好了，老头，该起来了吧？我们可是有正事要办才来的。」鹤忽然用力拧了卡普的手臂一把，他倏地张开眼皮，呱啦呱啦叫着。
「什麽？我的包子还没吃完啊！」
看见鹤婆婆频频用眼神示意还没完全清醒的卡普先生，维恩有一种不妙的感觉。
不是不妙，是非常不妙，她早该料到不是单纯的探病才对，实在太迟钝了。
桌子微微一震，卡普突然闷哼一声，整张脸扭成奇怪的形状，维恩想大概是鹤婆婆生气踩了他的脚。
「抱歉阿，小恩，我知道挑这个时间点不对，但我们也没有太多选择。是这样的，下个礼拜就要举办百对新人的联合婚礼──」
听到这里，维恩已经知道他们为何而来，她想阻止卡普继续说下去，却没有开口的力气。
「库山这小夥子从入伍就跟在我身边……我和小鹤是来问你，你对他感觉如何？」
(注1)、(注2)、(注3)：详见〈顶上战争回忆篇〉