这年在失印後便过得沈缓，无事也是好事，府中人不敢嫌日子闷，爷虽多半不在，但可是千眼百耳、料事如神，谁也不敢随意在外头咬耳朵，更甭提搞乱子。
皇宫不算的话，祭王府敢情是八个王府中最平静、有纪律的府第了，就算有人无故消失，也没人敢喘口大气。
所以当宫中下旨如火药爆开时，府中上下百人硬是面无表情接下了，如同掌中不过落了只轻羽毛。
过了十八生辰的小姐是该成亲了，但怎麽看都像是十三四岁都不到啊！竟要被‥‥封妃进宫去了？！
真心话不敢说，客套话却绝不能不说的。
「小姐真有福气！」乾乾笑声四起，「天王隆恩，几辈子也修不来的哪！后位还空悬着，我们小姐‥‥可是爷精心调养大的，宫中八妃无人能比啊！」
「我们祭王府，终於也出了妃！其余八王府再也不能拿这来说事了。」
「祭王虽是九王，却是最有权势的王，小姐在後宫绝对是众妃高捧的身份，此後一生富贵，再无烦忧。祭王真是爱女心切，真是慈父啊！」
晚上关了门，众人说得只有更加热烈。
只是‥‥说得叹息连连。
「原来‥‥把小姐留这麽久，是这个用啊。府里女钵这麽多，原是要贡来上朝的，八个王府不都是吗？哪个真把王亲给送进去？」
应天王朝没有将王亲女子送进宫中的前例，为求新血壮大王朝，各王府一向从平民中培养女钵，再献进宫中，由天王挑选成妃。但虽说不成惯例，倒也没有明规不许王亲送女‥‥
「爷也真敢，若小姐进去有了什麽闪失，岂不带给皇上晦气‥‥」说着打了个颤。
「更别提小姐是不能生嗣的体质了‥‥倘若竟怀上龙种，不是自己归天便是龙种不保！唉，真是太不幸了。」
王旨一下，万事齐飞，连应九祭王都回来了，府里人不但要垫着脚尖走路，还得快步如飞，只要一件事怠慢了，半夜必然有事。
才两天，已有两人无故消失。众说纷纭，但如同往常，没个定论，只有缩头办事。
进宫那日，良辰吉时，整个後花园一朵花都不剩，许多宝物头一次亮相，小姐身上的金银可以压得人透不过气来。
奇的是，只有两人被爷派入宫中侍候小姐，一是那才入府不久的小樱，另一个却是刚被断筋的吾非！
「小姐连惯例的十名女婢、五名侍卫都带不上，我猜的没错，小姐是被赶走的，爷不要她了，索性送入虎口，还捞些赏赐。」
「但也许进宫也好‥‥说不准热闹些、自在些，没有爷那双透人心的眼‥‥小姐能透透气也好。」
「你傻了吧？热闹？自在？上头已经有了八妃的後宫吗？」
庆锣声大响之前，祭王传入女儿。
她闪亮亮的鞋缓而无声入了主房，小樱被王挥退出房，门关上了。
「厌儿，为父挺舍不得你的，你要入宫了，欢喜吗？」闲闲地口吻，彷佛今朝女儿不过是要出门游市集。
「女儿感激。」话声淡得几乎让人听不清。
「可愿替为父的做一件事？」星月闪闪的双眼如钩般套住她，光中却似带了红血。
「是。」
王嘴角慢慢勾起，「你和你娘完全不像啊‥‥」口气似在欣喜回味，「为父的相信你在宫中也能挺住。」
她低沈着头，身形静止。
「来，将这服下。」他手中多了件物事，是一只小碟，上头一颗晶莹踢透的小石——说是石，因为那东西粗糙多角，却又隐隐折闪着光，大小仅约半个指头。
她向前取过小石，二话不说便放入口中，应九王递上一盅茶，她也饮下，才发现浆液又甜又黏，差一些吞不下去，倒是让她忘了小石更难下咽。
「很好。」应九王满意微笑，「去吧！为父的倒要看看，你在宫中如何。」
她缓缓转身，心底本以为服下的物事会有什麽立即的作用，全身上下却无任何异样感觉，仅是一身金银仍重得寸步难行。
她见到身後的人嘴中微动，却辨不出那口形的字句。
罢了。无论等待她的是什麽，她宁可自己什麽也不去见。