夜色渐沉，寿康宫灯火幽慢，太后失神地坐在雕花纹竹楠木椅上，一旁则是由拂尘替她按着太阳穴。纯通忐忑地来回踱步，眼神时不时往着宫外一瞧，却也未见什麽消息捎来。纯通等得心烦，好不容易才调整了气神向太后怯怯问道:「太后娘娘，王爷他......他不会有什麽差错吧。」
太后的太阳穴被按得疼，又听纯通甜腻的声音，不悦地说道:「皇上顾念兄弟之情该是不会重罚，但......便是你这般跋扈，惹得王爷宠你，今日竟连这种大逆不道的事都干出来了。」
纯通闻得此言，懊悔地在太后跟前跪了下去，也不顾自己如今怀有身孕，「太后娘娘恕罪，妾身也和王爷说过几句，但王爷就是听不进去，妾身是真真没了法子。」
拂尘见侧福晋面色痛苦，赶紧向太后说了句，「太后娘娘，如今侧福晋有孕在身，让她这般跪到底不好。」
侧福晋身边的爱婢明香闻言也赶紧随着拂尘的话帮衬说道:「嬷嬷说得极是，太后娘娘有所不知，自侧福晋有孕以来胎相都不大好，时常胎气不稳，这一会儿跪一会儿起的，怕是对孩子不好啊!」
太后纵使气在心里，但一想到这纯通腹里怀着个孩子，心中难免软了半分。她先是叹了口气，而後才心烦地说道:「哀家怎麽舍得让你跪着，你快些起来吧!唉!」
侧福晋见太后气消了一些，这才赶扶着明香起身，却是腹下抽痛了一下，忍不住唉出了一声。太后见她面色痛苦，也不管自己的不适，着急地离了座位去扶她一把，「这是怎麽了?怎麽着身子这般不好?」
侧福晋吃力地回道:「妾身也不知道......」
突然外头来了个不小的动静，默然听得消息後便匆匆来报，「请太后娘娘，侧福晋安，王爷他......王爷被皇上大为斥责，遭皇上踢了一脚，都吐了血，现下已经被勒回王府了。皇上还说要王爷闭门思过一年，不得入宫，更罚王俸五年。太后娘娘，咱们该怎麽办啊?」
「王俸五年?」拂尘虽是当差多年也是第一次听到罚俸至如此之久的例，不禁也咕哝了一声。
太后闻得此言，嘴角失控地抽搐了一下，「快请黎翱去王府查看，断不能落下病根，知道吗!皇上这回竟下如此狠的手，兄弟之情怎得一点也不顾念。」
「王爷他!啊，我的肚子好疼......」却是侧福晋一听得此言，一个气息没缓过来，加之因为忧惧而产生的腹痛，竟因此晕了过去，裙摆则缓缓流出了殷红的血水。太后本还在烦忧惇亲王的事，如今见侧福晋这般，吓得喊道:「来人!快传太医!快啊!」
「没留住吗?真是可怜。」一把娇俏的声嗓如此说道。
云烟一脸坏笑道:「都说自作孽不可活，小主，这咱们真是见着了。」
睦贵人幸灾乐祸地说道:「这惇亲王侧福晋行止跋扈可不是一天两天的传闻了，如今皇上震怒，看他们还敢猖狂。本小主想着就气，上回家宴她那副高姿态，连见到本小主也不行个礼，好似她才是嫔妃一般，也不看看看她的夫君和本小主的夫君之间差了几重天。」
云烟奉承地给睦贵人捶了捶肩头，「小主别气，这不是遭报应了吗?」
「哼!没长眼的贱蹄子，死活这般田地。话说，太后是不是气病了?亲儿子被踢了一脚关紧闭，媳妇又因为失礼而小产，她的病该是雪上加霜了吧!」睦贵人开心地看着手中的翡翠玉环，愉悦地看向窗外。
云烟看自家小主难得心情好，更是火上加油地给她说，「小主不知道，听说太后这次就想藉着病召看惇亲王，谁知道弄巧成拙，媳妇儿子见不到几个时辰，倒先把自己孙儿的命给填了进去。太后娘娘算计後宫多年，手伸得那麽长，如今竟也有巴掌打向自己的时候。」
睦贵人最喜听这些流言蜚语，又喜看人遭罪，此番更是口无遮拦，「哼!太后本也就不待见本小主，也不看本小主背後的靠山是多高的如来峰，她如今也算是自作自受，活该屋漏偏逢连夜雨，本小主就当看戏一般呗!呵呵!真是解气，传令下去，今日咱们宫里的奴才人人都赏一匹浮云缎。」
睦贵人说着说着，心头大悦无处施展，竟把前些日子的好料子全赏给了宫人。云烟一听，高兴地笑意藏不住，回头向小虎子使了个眼色，「小主的恩典呐，还不唤众人来谢恩领赏。」
小虎子也是高兴地说道:「还是姐姐的嘴有本事，一人得道，鸡犬升天呐!」
时则三月末，先是平贵人药害全妃不成，自缢而亡，现又是惇亲王府出了这麽大的事，前朝後宫都不得安宁。翠微端坐在承前宫内，手里则把玩着七巧板，好似什麽事都脏不到自己的身子来，又是松涛在众婢子中罪沉不住气，终究耐不住性子，向自家主子问道:「娘娘您怎麽这般气定神闲啊!也不过才四五日，宫里就接二连三出了事，亏得您还坐得住。」
「也不知珠琪姐姐那处可还好?春天来得急，皮肤容易痒红，可别出了差错。你着人去送些龙葵凉薄露去给贺答应，她为人心细，本宫也放心。」翠微彷佛将松涛的话当作耳旁风一般，只是迳自说了自个儿想说的话。
松涛闻言就是恼自家主子这般平淡，不禁走到了她跟前福了身子道:「娘娘就这麽会惦记旁人，也不惦记自己。现下惇亲王府出了事，太后病着，但她这一醒转知道皇上那日待在咱们锺粹宫，而後才斥打了惇亲王，左右胡思乱想，那可得找咱们的碴了。」
「旁人不是谁，那可是珠琪姐姐，本宫与姐姐自幼相识，两家更互相帮衬，从前苏州洪灾，暴雨突袭，咱们府淹得如汪洋一片，简直坐困愁城。你倒是忘记了当初是谁驶着小船接咱们出去的，她如今又为我扛罪......」翠微话说到一半，乾脆将手上的绣品放到了一旁，「再说，太后能如何胡思乱想，那日皇上本便召本宫用晚膳，王爷因踰矩被罚王俸已是皇上的恩宠了。就着错的前因，误了後果，太后精明如此，不可能如此糊涂。」
松涛嘟了嘟嘴，「也就是娘娘惦记着珠琪小主，三年的情谊便这般深了。」
翠微闻言正想再斥责松涛，突然，柳瑟便走进来报，「娘娘，事情办妥了，皇上见了那兔肩紫豪笔便解了王爷的禁，也改罚王爷的俸为三年了，太后那处也知会了一个江南名医去看顾。还是娘娘有眼神，上回皇上只不过提起了这兔肩紫豪笔的故事，娘娘现下便用上了。」
翠微闻言，挑了眉看向眼前坐不住的松涛，「你瞧，有些事是只需要捎句话便能成的，何必愁眉苦脸，故作一副劳碌样。」
松涛见自家主子这般教训，不禁也气恼道:「娘娘也不和奴婢说明白，徒让奴婢伤神。但您这麽做又是何意?这不过才两日呢!再怎麽着也该是祥贵人去瞧啊!」
翠微将案上的茶水轻啜了一口，「太后顾忌本宫，又因姑母而与本宫为难。如今，惇亲王沉不住气犯了这等丑事，皇上已经顾虑太后而轻罚於他，但太后爱子心切，现下宣称病得更重，不就是要让皇上买她情面吗?如此倒好，本宫便成全了太后的一番美意，这笔虽是内务府新造的，但也算是借新花献旧佛了，就赌了皇上睹物思情的一个孝字。」
松涛还是听不明白，「娘娘，可太后这麽折腾咱们，您还这般以德报怨......」
「这不叫以德报怨，这叫做以和为贵，後宫最上算的就是此计了。」翠微抚了抚头上的玛瑙蝴蝶，随後意味深长地看向柳瑟再瞟回松涛。「好了!别再想了，去给咸福宫送药吧!顺便替本宫赠一幅挽联给成亲王府，让他们府邸上下节哀一些。」
柳瑟闻言，不禁搭上了一句，「总是流年不利，这大好三月也不过四五日，前前後後便死了那麽多人，不曾想今早连成亲王也薨了。」
「本宫究竟也与成亲王有一面之缘，他老人家虽性情吝了一些，但书画可不凡。从前拜读过他的听雨屋集，倒也长进不少，如今到底得送一幅挽联聊表心意。」翠微再度执起手边的绣品，细心地来回了一针，却又突然想倒了些什麽，「柳瑟，你把本宫寝殿的那张冷玉被撤下吧!现下春日尚冷，江太医总劝本宫要仔细些，那冷玉被税来虽舒坦，但终究是寒凉伤阴的物件。」
柳瑟闻言福了身子，「娘娘心细，奴婢这便去撤下，断不可坏了生养的体质。」
乌云片片积累在紫禁城的空中，看来便要下一场不小的春雨，太后面上看来憔悴，但双眼却格外有神，直盯着窗外摇曳的杜鹃。一旁当差的无垢见了，将手中的汤药捧倒了她的跟前，「太后娘娘，时候不早了，用完这些薏仁养神汤後便睡个午觉吧!王爷那里到底也见好了，您总得惦记自己的身子。」
「听说，全妃送了一支笔给皇上，不久後恺儿那处便有了起色?」太后也不用那汤药，只是继续愣愣地望着窗外，口吻则一如往常地平稳。
无垢微微叹了口气，将手上的汤药搁在了一旁，「全妃最是会揣摩圣意，可见是知道了兔肩紫豪笔的来历。」
「哀家倒没想到皇上连这些事都说与她知道，更没想到她如今是越发老辣了。」太后的双眼一个闪烁，随後轻笑了一声，「相较她姑母，这只小狐狸看来已经成精了!」
无垢瘪了瘪嘴，「太后，这回咱们可是死活都得买她的帐了，也真够厉害。」
太后微微一叹，「从上回平贵人一事，原以为皇上会对全妃有所猜忌，却不想才隔两日便又去瞧她，哀家那时便知道她已经把皇上攒在心里了，如今哀家为了恺儿，她便献了这般殷勤，无非是想图个安身庇护，她这三年来的挫磨可长进了不少。倒是皇后越发无能了，如今又与和妃起了嫌隙，这後宫竟成了全妃的天下，莲儿又如此瑟瑟缩缩，一手好牌都给她填了进去。」
「可是太后，祥小主毕竟也还年轻，这一时半刻也调教不出什麽来啊!」无垢再度捧起了案上的汤碗到太后面前，细心地捞了一匙送进太后的口里。
太后用完汤药後才幽幽地说道:「年轻?人家全妃都有这般手段了，她倒还在过家家，没了个孩子成天愁眉苦脸也不振作。平平皆是钮祜禄氏，一样的年纪，这纵横後宫的本事竟有云泥之别，到底是哀家纵着了莲儿。」
太后缓了一缓，「去请皇后来一趟吧!有些事她还是得提点一番的。」
无垢闻言诺了一声，「奴婢这便去请皇后。」
不多时，方才的乌云早已浓黑一片，雷声阵阵，一下子便降下倾盆大雨。皇后一听闻太后来请，她性子最懂礼数，二话不说就携着凝脂，撑把伞随着无垢前去寿康宫。寿康宫的内室自从惇亲王离去後便换上了用惯的尼木藏香，闻来甚是安定平和，倒底解了皇后的忧思一两分。
皇后见太后端坐在红桧雕六凤双囍衔瑞座上闭目养神，赶紧福了身子请安，「给皇额娘请安，皇额娘万福，还请皇额娘恕罪，外头大雨，这才怠慢了。」
太后闻言，雍容地睁开双眼，彷佛病气丝毫未沾，「皇后，前朝後宫近日都出了不少事，你都知道吧!」
皇后自然知道太后所说的事是哪些，无非就是平贵人和惇亲王的祸事，再不济便是永亲王的白事，「臣妾自然知晓。」
太后摸了摸手上的珐琅烧陶指套，若有似无地说道:「哀家找你来是想要你多长点眼神，後宫不宁，前朝自然也不好。现下後宫子嗣单薄，都说皇上登基以来生下的第一个龙子，最为贵重，如今平贵人、祥贵人、全妃各个孩子都没留住，你身为皇后却没能保住龙胎，接二连三死了孩子实在难则其咎。你也老大不小了，膝下亦无嫡子替皇上分忧，阖宫竟只有和妃的大阿哥养着，莫叫哀家问你的不好，你自个儿也惭愧吧!」
皇后以为太后会问这几日发生的事，却未想遭她训了一顿。她听得太后一字一句的教诲，虽然都是平和的语气，却如同外头下着的狂肆暴雨让人无处遮蔽。她听着听着不禁神色闪烁，指尖互相掐了数下，「皇额娘说得极是，都是儿臣至里後宫不力才让後宫子嗣单薄，儿臣如今也日日去宝华殿请佛恩，就指望後宫的妹妹们能为皇上开枝散叶。」
太后微微笑了一下，看来更为难以捉摸，「你有这份心，也得有真作为啊!皇上登基将近三年，子嗣只余潜邸便生下的大阿哥，现下都该成家了，後宫的妃频们却连颗蛋都生不出来。」
这句话彷佛让皇后听懂了什麽，只见她歛了歛神色说道:「皇额娘的话，臣妾听明白了，臣妾会尽快安排。」
太后突然站起了身子，拿起手上的绣帕替皇后头上沾染水气的簪花擦拭了一番，「後宫的女人都想求着一份安稳，定下来了自然不会再添乱的。」
皇后受得太后的照拂，一时之间感动不已，「儿臣.....儿臣定当谨遵皇额娘教诲，不叫皇额娘失望的。」
太后缓缓走向一旁的窗子，只见今早看的杜鹃花竟已被狂风骤雨吹打到不见踪影。她不禁出神地吟了一句，「知否？知否？应是绿肥红瘦。」