赵浩然走出房门，诧异失笑道：「她是叔叔的夫人，叔叔怎麽舍得打她呢？」
囡囡眼泛泪光，怔怔瞧着赵浩然，嘴儿微启几番欲言又止，过了好一会才道出心事：「我爹常打我娘的。」
「叔叔知道。」赵浩然轻抚她的头，随即蹲下来与她对视，「但多数男人仍会善待妻儿的，囡囡见了年纪比你大的叔叔伯伯，可别觉得害怕。」
囡囡疑惑地望着他，一副若有所思的模样。赵浩然见状，以为她对自己还存有戒心：「怎麽，至今还觉得叔叔是坏人？」
「不是、不是。」她急得直摇手，连声解释说：「叔叔对我们很好，就像裴大人也对我们很好一样。可是，娘说裴大人是坏人，见了他要躲得远远的……」对他们好的，未必是好人。母亲的话令她困惑，亦使她小心翼翼提防着成年男子。
「裴大人是谁？为什麽说他是坏人？」
赵浩然带着囡囡坐在房外空地的石椅上，看似与她随意闲谈，实则在探听那位裴大人与他们之间的瓜葛。据囡囡所说，裴大人是洛阳县的县令，而张梧晟曾是他衙门里的吏胥，负责处理文书和账务。
「爹说裴大人喜欢娘，所以害他丢了差事。」
听得事有蹊跷，赵浩然好奇问道：「怎麽回事？」
囡囡摇摇头说：「我也不太明白。爹常常骂娘，说是因为娘，裴大人才会诬赖他，还逼我们离开洛阳。」
「你们搬来汴梁之後，你爹就不停赌钱，还常把气出在你娘身上？」
囡囡泪水盈眶欲滴，哽咽道：「爹以前不是这样的……现在每当爹打娘，她都不生气，只是不停责怪自己连累了爹。」
赵浩然将手帕递给她拭泪，又问：「裴大人可曾对你娘不规矩？」
「应该没有，但爹和娘亲都讨厌他。」黑溜溜的双眸朝他盼着，仿佛在等他为她解惑：「叔叔，裴大人真是坏人吗？要是他真喜欢娘，为什麽要做出令她受苦的事呢？」
小姑娘话说得不太仔细，而且对事情的了解也仅属片面，赵浩然实在无法凭此下定论，唯有安抚她道：「明日叔叔去问问你娘，待查明事情真相後，再做定夺。」
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翌日，赵浩然来到官媒府盘诘孙萍。她深呼一口气，整顿了思绪，才将旧日往事娓娓道来。
「裴大人对属下向来毫无架子，偶尔会到我们家里做客，与我和囡囡也算熟络。直到有一天，相公彻夜未归，我到衙门询问才知他犯了事被收监。探监时，相公说是裴大人冤枉他私吞赈灾官银千两，一旦罪成即将问斩，这全因裴大人对我……留了心，所以想至他死地。都怪我愚钝，平日不知回避，才给相公招来横祸。」
「後来为何张梧晟得以逃过一劫？」
「相公要我去求裴大人，他才答应重新发落，撤了相公的职务，还要我们搬出洛阳……」只因心中有愧，接下来的日子他都对丈夫的蹂躏逆来顺受。
听了她的说辞之後，赵浩然只觉得疑点重重，他立即动身前往衙门，会见汴梁知府。此位方过而立之年的知府，正是前晚囡囡所提起的裴大人。
赵浩然向朝中熟人打听之下，才知晓上个月初来乍到的新任知府，正是原先在洛阳任职的裴夕桐，以顶替先前因五石散一案被降职的黄大人。
另一边厢，乾净简洁的内衙书房中，裴夕桐拧着眉心，俯首检阅公文。近日一桩案情繁复的凶杀案着实棘手,他调查了数日仍苦无线索。
正在心烦之际，衙差前来通报，说是官媒府的平洛王来访。听见来者是赵浩然，裴夕桐两道眉头立即紧蹙。到任以後，他曾听属下提及赵浩然悬赏促媒的事迹，没想到此位偏好乱点鸳鸯谱的闲散王爷，如今竟然盯上他了。
纵使心中千百个不情愿，裴夕桐仍将人请了进来。
「王爷今日大驾光临，不知所为何事？」他客气问道，心中却先入为主地认为赵浩然是来说媒的。
赵浩然由头至脚将他打量一番，揶揄道：「裴大人长得一表人才，不知何故至今仍孑然一身？你喜欢怎麽的女子，尽管告诉本王，让本王替你物色。」
「王爷的好意下官心领了，下官刚上任许多公务尚未上手，无暇顾及儿女私情。」
「休想以公务为由推膛本王，我看你是心有所属吧？告诉本王是哪家的闺女，让我为你说媒去。」
「此为下官的私事，不劳王爷费心。下官听闻王爷曾竭力反对朝廷强制婚嫁，如今何以反过来强人所难？」
「强人所难的是你。天下女子何其多，为何偏要觊觎有夫之妇？还使计嫁祸人家的相公，滥用职权将他革职！」赵浩然以言语试探，一边打量他的神情变化。
裴夕桐有感莫名其妙，连忙为自己解释：「王爷可是认错人了？下官在洛阳任职五年，向来对属下爱护有加，从未耍手段冤枉任何人，也不屑这麽做。」
「是吗？孙萍你认识吧？此事是她亲口告诉本王。」
提起孙萍，裴夕桐怔了一怔，脱口而出问道：「原来她们一家迁入汴梁了。她过得好吗？」他的眉眼尽显关切之情，过了好一会方记得为自己辩护：「孙氏是怎麽对您说的？间中必定有误会！」
赵浩然转述孙萍的说辞，裴夕桐听得激动打岔：「岂有此理，贪污一事证据确凿，岂容他抵赖？竟敢反咬本官一口！」
「即是如此，你为何还要放他一马？难不成你确实对孙萍有意？」
「没错，我喜欢孙氏。」裴夕桐倒也直言不韪，「但发乎情、止乎礼，我未曾有过非份之想。是我一时心软，不忍见她母女失去依靠，将此事压了下来，仅向张梧晟索回官银，再以疏於职守为由，罢了他的差职。」
若是裴夕桐对孙萍心怀不轨，定不会在大费周章陷害张梧晟後，又轻易放她随丈夫离去，因此赵浩然觉得他的话可信。
「你一心为孙氏着想，甚至为了她包庇罪犯，却不知已使她陷入水深火热之中。」
他将孙萍近两年的遭遇一一告知，裴夕桐的脸愈发铁青，没想到天底下还有如此烂人，自己犯事却将一切迁怒於妻子头上。
「王爷。」裴夕桐突然除下乌纱，跪在赵浩然跟前道：「下官假公徇私，不配当朝廷命官，这两年来每每想起此事就觉得良心难安。如今再也没有隐瞒的必要，下官愿意自首，并呈上张梧晟贪污罪证，以求将他正法。」
「快起来，这有多难看。」赵浩然轻啜一口茶，漫不经心道：「要自首自己向皇上禀报去，本王不想蹚这摊浑水。只是，为了贪赃枉法、虐打妻儿的小人，令百姓损失一名清廉父母官，这值得吗？。」
见他依旧长跪不起，赵浩然又说：「你在洛阳的政绩和口碑，本王略有所闻。相信你仍有回馈社稷之心，就此断送仕途，不觉得可惜吗？」
「事实是下官知法犯法，天理难容。再者，揭发张梧晟才可以令孙氏母女脱难。」
官场老狐狸多，像他这类耿直古板的也不少，赵浩然忍不住向他白眼道：「你不过是一时犯糊涂，还不至於天理难容。人谁无过，自首之事就别再提了，与其讨罚还不如设法补救。本王觉得先助孙萍离婚才是上策，唯有脱离了婚姻枷锁，他们母女三人方能获得新生。」