＂皇上驾到，跪——＂
翌日早晨，司礼太监高声宣告，诸臣无不怔了下，连忙齐齐跪地迎驾。
＂臣恭迎皇上，万岁、万岁、万万岁！＂
＂众卿平身。＂皇帝施然而至，宽大的龙袍掩不住形销骨立，却不减帝王威仪。
皇帝许久未亲自临朝，今日毫无预警的上朝，众人心想幸好今日没告假或翘班，否则怕不给皇帝抓了个惰职怠慢的罪名。
待众人起身站定后，皇帝神情慈和的问候道：＂朕许久未见众卿家了，不知众卿家可都好？＂
左丞相站出来，卑首恭身代众人应答：＂回皇上，臣等皆好，各尽职守，竞竞业业，无敢怠慢一日，今日见皇上亲临朝会，圣容神采奕奕，龙体安康，实乃万民之福，天下之大幸，臣等心中无限喜悦。＂
左丞相不愧为朝臣首辅之一，溜须拍马的官腔说得顺畅顺耳。
＂愿丞相吉言如是，诸卿亦然，朕甚感欣慰。＂皇帝龙颜大悦。
众臣察颜观色，相继出列说奉承好话，祝福皇上千秋长春万寿无疆之类的，金銮殿中登时一片和乐融融。
这些人是否真心高兴，从表面来看不得而知，君臣和谐之下，人心暗潮汹涌。
不过，宋琅绝对是最真心感到高兴的人，由衷希望皇帝从此健康长寿，天下于是太平。
最后，皇帝当众宣布：＂贺容玖护驾有功，朕理当论功行赏，晋其为羽林军统领，正三品御前带刀，封号玄戈将军。＂
朝上一片哗然，贺国公从容出列，单膝跪谢圣恩：＂老臣代小孙谢主隆恩，万岁万岁万万岁。＂
＂贺国公教导有方，贺氏儿孙皆不凡。＂
＂承蒙先帝与皇上厚爱，贺家功微德薄，老臣愧不敢当。＂
＂贺国公不必过谦。＂皇帝眼神闪了闪笑道，负手退朝而去。
众臣纷纷上前向贺国公道喜，今日贺容玖连升三级，令贺氏一手掌握三军，北境为贺氏主家的天狼军，西疆有贺容陆的轻骑长沙军，贺容玖今得皇京羽林军，说是权势涛天都不为过。
羽林军掌皇宫禁卫，＂玄戈＂原为护卫紫微垣的星宿名，意喻彰显，视其为护卫中宫的一把武器。
宋琅心头却有些堵堵的，按理说应该为贺容玖感到高兴，他曾说过要去北境陪他，然后携手游历五湖四海，可如今他成为羽林军统领，等同绑在皇宫中，哪都去不了了。
好吧，反正我也在这里。宋琅再转念一想，要绑，我俩也是绑一块儿的。
今日皇帝亲自上朝，精神颇佳，面色红润，看来不像久病缠身的人，装病的谣言因此私下流传起来，说是为了引蛇出洞，敲山震虎。
这不，二皇子和四皇子的夺朝野心就曝露了，落个凄惨不堪的下场，当真皇家无情，连亲生儿子都算计，尚不如市井小民亲睦和乐呢。
众人摇头嗟叹，伴君如伴虎，天家子纵然生来即得泼天富贵，却可能一夕倾倒，连小命都保不了。
自此日起，皇帝开始逐渐亲临朝政，三位皇子依然上朝协理，皇帝让大皇子暂任户部侍郎，三皇子任礼部侍郎，五皇子任兵部侍郎，各掌一方权力，令其三分鼎立。
臣工们不得不再暗中揣测圣意，这是想要考验三位皇子的能力，观察他们哪个适合做太子吗？
树倒狐狲散，风吹墙头草。
朝堂一阵大风吹过，各脉势力重新洗牌，一些劫后余生的二皇子党人观察到皇帝明显冷落大皇子，因而渐渐倒向三皇子，不论朝野内外，立宋瑞为储君的呼声最高。
这其中不乏宋瑞的汲汲营营，他努力营造谦和恭谨、礼士亲贤的形象，似无意若有意地暗示允诺好处，积极收揽人心，获得许多好评，如果当时有网络社交平台，点赞追踪的粉丝数肯定能破万。
宫变事件后，他和宋珑共同掌朝，他终于站在金阶之上俯瞰众臣，内心志得意满，尽管皇帝重新执政，然而太子之位依旧空着，谁能入主东宫还没个定论。
宋瑞踌躇满志，志在必得。
反观大皇子宋珑的恭默守静，安分守己，保嫡一派自然心中焦急，怒其不争。
在他们心中嫡庶有别，庶不可争嫡，宋珑身为嫡皇长子，理所当然由他继承大统，方是顺天应道。
因有两个皇子的前车之鉴，双方势力暗枪暗箭，无人敢在这时强出头，西市口的血还没干透哩。
除了两大派系的势力角逐，尚有一些保持中立的少数人观望着，或者，他们心里更倾向支持宋琅。
不表态的人包括贺国公，且所有贺家人皆不提此事，纵使宋瑞是贺家的外孙，然而贺国公从未说过支持他，一副作壁上观的态度。
宋瑞为此心里颇有不满，却无可奈何，他和贺家人其实不亲近，以前他很少去贺国公府，每回去那里总像个外人，除了贺国公之外，其它表兄弟对他恭敬守礼，感情生疏，对宋琅反而更亲热些。
贺国公叫他拉拢贺容玖之后，便做了甩手掌柜对此事不闻不问，他几度试图再和老人家商议，贺国公要不直接甩脸说＂想当太子跟你皇帝老子说去，跟我说有个屁用！＂，要不四两拨千金，反问＂九郎答应帮你了吗？＂。
宋瑞没空子可钻，心中暗恨他的冥顽不灵，想来想去，只能让其它人去御前谏言了，决定私访支持他的左丞相，语意迂回的透露心思。
隔天，左丞相立即偕同数名大臣，早朝后去御书房求见皇帝。
可想而知，左丞相先说东宫虚悬，人心不安，朝堂浮动云云，继而大力吹捧宋瑞，说得一通洋洋洒洒词畅理顺，总而言之宋瑞是最佳太子人选，选他选他选他！
此时御书房中恰好有保嫡派大臣，当即出声反驳，力推宋珑，说宋珑身为嫡皇长子，由他主持东宫才符合宗礼法度，才是顺应天理，祈请皇帝不可废嫡立庶，否则礼法不存云云。
双方一言不合，你一语我一句的争吵起来，事关至重不能相让。
老皇帝默然看着他们争吵不休，直到都快勒袖子打起来了，才出声道：＂诸卿稍安勿躁，朕已年迈体虚，自知时日无多，然卿可知朕为何迟迟未立东宫？＂
大臣们这才惊觉御前失仪，惶恐作揖同声道：＂微臣不敢揣测圣意。＂
＂不瞒诸卿，朕本欲从宋珑与宋璋之中择其一，无奈宋璋操之过急，自毁长城，宋珑虽恭俭仁孝，却懦弱怕事，宋瑞表面温谦宽宏，实则狭心善妒，此二子皆不足为人君者。＂老皇帝不疾不徐的说道。
众大臣两两互视一眼，听出老皇帝语有未竟，要他们接话，其中一个大胆开口问道：＂启禀皇上，五殿下何如？＂
众人皆知皇帝特别偏宠五皇子，或许是想立他为储君，继承皇统社稷。
老皇帝长叹一口气，仔细评估各皇子，宋琅确实是最适合继承皇位的人选。
他正直却不迂腐，良善却不愚昧，能明辨是非，行事果断，他虽没长时间和兄长们一起上朝理政，可小时候待在大殿中耳濡目染，权谋治国之术早已深植其心。
然而，正因为他太喜欢这个小儿子了，所以才不希望他坐上金銮宝座，挑起天底下最沉重的责任，几乎一辈子都得困死在这张椅子上。
做皇帝的，若做不好，给想方设法弄死是活该，可若做得好，依然有人能想出千方百计来折腾你。
不再能随心所欲，事事都曝露在他人的眼皮子下，比平头百姓更不得自由。
＂朕会好好想想，诸卿都回去吧，免礼了。＂老皇帝掩不住疲乏的一挥手。
＂臣等告退。＂
众臣退下，御书房重拾清静。
老皇帝揉了揉眉心，那个心累呀。
他不敢自夸明君，可至少算得上是勤政之君，无一日敢懈怠，收拾着先帝留下的烂摊子，日渐民安物阜，初显太平气象。
如今东宫一事搞得乌烟瘴气，他不是不想早日立储，以免多生枝节，只是选谁都不合心意，除了宋琅。
当真要这孩子背负万重江山？
他实在不忍心呀……
＂皇上，您歇会儿吧。＂石公公轻声劝道。
＂小石头，你说朕都一脚踏进棺材了，怎么反而更不省心？＂老皇帝倦声问他。
＂陛下江山不老，大德必寿。＂
＂你别跟别人一样，净说些空泛的好听话哄朕，说说你的想法。＂
＂那奴婢就斗胆直言了，奴婢看大皇子也是好的，宅心仁厚，会是仁君。＂
＂还不到仁君坐殿的时候，况且他是妇人之仁，行事犹豫不决，遇事当机不断，怎扛得住大绍江山？＂
＂三皇子心思活泛，胸有城府，也许会是能君。＂
＂他那是诡计多端，小有聪明，无有大智。＂老皇帝对此二子左看右看都不满意。＂唉，怪朕早年一心全扑在朝政上，疏于对孩子们的教导。＂
＂陛下日理万机，很是辛苦了，几位殿下各有千秋，无论是大殿下或三殿下承继大统，想必都心怀大业，欲一展鸿图。＂
＂你怎么不说琅儿？＂
＂奴婢与陛下相同，不忍心小殿下。＂
＂小石头，果然还是你懂朕。＂
＂奴婢已是老石头了。＂石公公笑道。
＂五年前给你恩典，让你返乡安享天年，你怎么留下了呢？＂老皇帝再问他。
＂奴婢在跟着您的那一刻起，生是您的奴，死是您的鬼。＂
＂待我宾天后，你要回乡？或再留下来？＂
＂留下来，照样侍候您。＂
＂别侍候朕了，替朕多看顾琅儿才是，除朕之外，抱他最多时候的人便是你了。＂
石公公一顿，心中暗叹口气，卑恭作揖：＂奴婢谨遵圣意。＂
老皇帝闭目养神了一会儿，说：＂去把贺容玖叫来，朕有话要跟他说。＂
◆
春到荼靡花事了，过谷雨，近立夏，又到一个休沐日。
大绍朝十日一次小休沐，休朝一天，一个月一次大休沐，休朝三天，朝臣多趁此三天走访出游，但不得擅自远行，必须随时等待宫中传唤。
依照朝廷官史规制，三品以上大员想要离京出城，都必须事先申请说明原由，核准了才能离京，管制颇为严格。
这日恰好是大休沐日，连休三天。
宋瑞约好宋琅及贺容玖去京郊游猎，不少权贵子弟同时收到邀请帖，全兴冲冲的跑来凑热闹。
宫变事件至此已过一小段时日，皇帝重新亲政，朝堂局势稳定，不再草木皆兵，大家的心头总算能放松一些了，不须提心吊胆的过日子，自然乐于参加社交休闲活动。
京郊猎场建立一座甘泉行宫，便于皇帝休憩，猎场范围约莫五个山头，山林苍翠，风景优美，人养与天养的飞禽走兽满山乱跑，除了天家皇室，平时贵族高门子弟亦可来此游玩狩猎。
这日宋琅兴高采烈的来了，顺带他的纨裤小伙伴们大多跟来玩，不是王爵世子就是高门少爷，还有几个贵族千金。
大绍朝当然也有男女大防，但京城贵族子女间的来往反而开放些，只要不是孤男寡女独处一室，一群少年儿女玩在一块儿，并有女性长辈同行，只要不逾越礼节分寸，长辈通常不会阻挠，反而鼓励他们多多参与，上流社交圈的友谊交流是很重要的，还可促成门当户对的联姻。
贵女们除了琴棋书画等必备基本技能，有些会学骑马游猎，先帝尚武，特别编制了女兵营，使得女人亦能投身军伍，出了几个女将军，不过是极罕见的少数人，皆为出身武将世家的女儿，其中一个即是贺家女儿，贺二老爷子的女儿贺玉衡，德妃贺瑶光的堂姊。
＂臣女参见五殿下。＂清川郡主当然不会错过，控马踱到宋琅身边施礼，一身打眼的艳红猎装，正是青春貌美的二八好年华。＂殿下，好久不见。＂
＂郡主，好久不见。＂宋琅有礼的颔首微笑，稍微退开一些，她对他的意图向来明显，曾直言想嫁给他当皇子妃。
两人相差一岁，算得上青梅竹马，大绍婚姻法制有定则，女子及笄方能说亲，平民人家常会提早定亲，等到女儿满十五岁正式成亲。
清川郡主身为清川王的掌上明珠，正是择觅良人的年纪，身世显赫，容貌妍丽，虽说性格骄纵，但上门求亲的贵户仍不少，然而她对宋琅情有独锺，认为只有他配得上她。
＂五殿下，您让我想得好苦哇！＂清川王世子江丹书也驾马过来，硬挤入两人之间，表情夸张的嚷嚷。＂您好久没和我们一起玩了，少了您，我吃什么山珍海味都食之无味啊！＂
清川郡主瞪哥哥一眼，气他老爱打扰她和宋琅独处，整天只知吃吃吃，肥不死你！
江丹书背着她对宋琅挤眉弄眼，晓得她一有机会就想黏宋琅，恨不能主动扑上去，奔放得让他这个当哥哥的很汗颜，人说烈女怕缠郎，放他家妹子身上恰好相反，是缠女爱烈郎。
＂少了我，那些山珍海味你才能多吃两口，心里其实乐着吧你！＂宋琅会意笑道。
＂果然还是殿下最了解我了。＂江丹书说着，转向清川郡主：＂大妹妹，其它世家千金们都在等你，你不过去吗？＂
＂哼。＂清川郡主不悦哼了声，对宋琅施礼退下。
＂殿下，真不好意思，我家妹子老让你见笑了，都怪我爹曾对她说过，想要什么自个儿去争，亲手争到了，才能一辈子都是你的。＂
＂清川王说的极是。＂
＂嗳，怎没看见小雷童。＂
＂他师父说他学艺不精，今日把他叫回去训练了。＂
事实上是只要有贺容玖在，雷童便无用武之地，还会被贺容玖嫌碍眼，只好哭着回去找石公公，努力加强训练。
＂虽然我这么问有点不适合，不过我还是想问你，你最近可好？＂江丹书关问道。
＂刚开始确实有点不好，不过最近好多了。＂宋琅坦白回答，明白江丹书是真诚关怀，一众酒肉朋友中，他和江丹书最亲近，能说些真心话。＂一切尚可，感谢世子关心。＂
＂那就好，我一直担心你扛得辛苦，你向来是闲惯的自在人，一下子绑住了，怕你透不过气来。＂
＂还好，政事朝务比我想象中的容易，一旦上手了，倒也不负圣人所托。＂
＂你自小不管学什么都快，一本书读两三遍就记住了，不像我，哪怕再读一百遍都记不住。＂
＂那是因为你不走心，而且贺容玖才真是一目十行，过目不忘。＂
＂啧，你就爱夸他，在你心中，天底下他最好了。＂江丹书故意酸溜溜的说。
＂他本来就是最好的。＂宋琅笑眯眯的应道。＂至少他长得最好看。＂
＂是是，当初你选伴读时说过了，我那天回家大哭了一场哩！＂江丹书回忆儿时，俊脸皱成一团。＂还亏咱俩小时候常一块儿玩，你竟然选他不选我。＂
＂你后来不也每天进宫，陪我一起听王太傅讲学。＂
＂别提王太傅，一提他老人家我就怵。＂
＂我也是，哈哈！＂宋琅爽朗大笑。
两人随口胡侃，江丹书对宋琅亲而不谄媚，近而不逾矩，态度恰到好处。
说起来，清川王是大绍朝少数几个世袭异姓王，表面是有名无权的采邑虚号，实际上在朝廷颇具影响力，对太子一位不予置评的中立者之一。
不过其世子和五皇子的交情甚好，从小一起读书，一块儿挨王太傅的揍，他怕极铁面无私的王太傅，小时候比宋琅乖多了，所以挨的戒尺比较少。
其它小伙伴们陆续过来，多是年岁相当的王侯世家子，他们虽与宋琅一派轻松的说笑，却不再敢跟他勾肩搭背，他们心知肚明，五皇子已渐渐成为他们难以触及的人了。
宋琅面对少年玩伴们，忽然感觉有点陌生，彷佛不在同一个世界了，往日他们扎成一堆的混吃混玩，骑马游猎，只差没花天酒地寻欢作乐，谁敢带皇子去花街柳巷玩，回家肯定给打断双腿。
一群人正热和着，直到贺容玖默默而来，静静待在一边不吭声，更别提向他们招呼。
这帮不学无术的纨裤子弟们瞥眼见到他，登时活像鸟兽散。
他们对贺容玖又敬、又怕、又恨。
又敬又怕不用说，恨的是家中老人莫不以贺容玖为榜样，叫自家孩子向他看齐学习，换言之，他就是那种＂别人家的孩子好棒棒＂的典范。
＂我把他们吓跑了？＂贺容玖面无表情的问。
＂不然呢？＂宋琅略感无奈的笑看他，又觉得天地间如果只有这个人在自己身边，好像也挺好的。
相依为命，不离不弃。
同甘共苦，同生共死。
＂没把你吓跑就好。＂贺容玖平声道，再靠近他一点，两匹马几乎要相贴了。
＂不管谁跑，我是一定不会丢下美人跑掉的。＂宋琅用鞭柄挑着贺容玖的下巴，浮浪调笑道：＂美人儿，给小爷我笑一个。＂
＂你确定？＂贺容玖微微斜睨他。
这斜勾一眼，竟仿如蕴有无尽风情，美人未笑，却魅比妲己，眼角钩子似的，要把人的魂魄都钩出来了。
宋琅一顿，讪讪然收回鞭柄，干咳一下说：＂咳，美人一笑值千金，小爷今天没带千金在身上，下回吧。＂
贺容玖不着痕迹的勾了下嘴角，稍稍倾身靠向他，轻声调戏回去：＂爷除了想看我笑，想不想看看其它地方？＂
低沉的嗓音充满磁性，明显透出诱惑的意味。
宋琅倏地从背脊底窜上一波电流，浑身打了个激灵，脸面莫名热了起来。
记得以前贺容玖一本正经，绝不会有这种轻佻言行，去了北疆三年，肯定有人带坏他了，说不定就是和女人这样打情骂俏。
这么一想，脸上的笑意瞬间都没了。
＂你果然变坏了。＂宋琅皱了皱鼻子，心中泛出一股浓浓的酸味来，冲口道：＂你浑身上下我哪没看过，才不稀罕！＂
贺容玖未应话，静静注视他，让人看不出情绪。
宋琅噘了下嘴撇开脸，蓦然生出一丝别扭，不明白自己为何突然感到不快，方才还高高兴兴的，怎么一个小小念头便让他想赌气。
他不晓得，这种情绪叫做吃醋，而且是无端飞醋。
贺容玖嘴角的笑意难以查觉，只觉得这样子的宋琅好可爱，真想抓过来揉一揉。
宋瑞正好过来，说道：＂时候差不多了，五弟，记得给三哥猎几只好狐狸。＂
＂当然！＂宋琅扯起缰绳，＂驾！＂一声率先策马入林，用打猎转移心思，缓解不明原由的浮躁。
贺容玖紧紧跟着他，众人自是尾随在后，热热闹闹的展开游猎。
原本静谧的森林喧腾起来，呼喊声、笑声、哨声以及猎狗的吠叫声，嘈杂声音此起彼落的交错，惊起树林一片鸟飞。
宋琅对骑马射箭很拿手，此回他专注在狩猎狐狸上，对其他猎物不太上心，不过仍顺手猎了几只獐子和大雁。
清川郡主一直想跟着他，可惜速度完全赶不上，总是好不容易瞧见他的背影，努力赶过去之后，人早跑走了。
还有那个贺容玖，实在太碍眼了！
清川郡主老觉得他看着宋琅的眼神不太对劲，可又说不上哪儿不对劲，总之就是怪怪的，或许女人对于情敌，总会生出敏锐的直觉。
这场游猎从早上开始，午饭各人自行解决，贵女们则回到行宫更衣洗漱，一同用行宫备好的午膳，不再入林游玩，只在行宫中三两成聚，有的游园散步，有的吟诗作对，有的在临水角亭中一边喝茶下棋，一边闲话家常，聊的不外乎东家长、西家短，顺道品评各家才俊儿郎。
＂贺九郎极俊，却极冷，我可不想日夜对着那张冷冰冰的脸。＂许家小姐惋惜道。
＂我如果能日夜看着那张脸，肯定每天多吃三大碗饭。＂杜家小姐津津有味的吃着糕点说。＂长那么好看，多下饭呀。＂
＂你别一天到晚吃个不停，腰都粗了，人贺九郎哪瞧得上你这饭桶样儿的。＂陈家小姐调侃道。
＂我猜他约莫喜欢会耍枪玩刀的，像玉衡女将军那样，能与他并驾齐驱，共赴沙场。＂李家小姐猜测道。
＂嗳，你们怎不问问我，我小叔叔喜欢什么样儿的？＂贺家小姐插嘴，她是贺容参的嫡长女，岁前刚过及笄之年，个性直爽率真，不似清川郡主那般傲慢骄气，很受世家贵女们的喜爱。
众女望向她，李家小姐问：＂他喜欢什么样儿的？＂
贺莫璃表情俏皮，视线故意在她们身上溜一圈，最后放在正偷吃陈小姐的点心的杜小姐身上。
大家不可思议的觑向杜小姐，杜小姐一脸懵，心虚呐呐道：＂我以为你不吃，这放久不好吃的……＂
众姊妹真想用手上的扇子打她，许小姐抢走她手上的糕点，说：＂还吃，贺九郎可能喜欢你呀！＂
＂怎么可能？他又不是瞎了眼，这是不可能的！＂杜小姐抢回糕点，啊呜一口塞进嘴里，再仰头咕噜噜喝一大杯茶压压惊。＂你们少吓我，贺九郎虽然很下饭，但他一定不想让我看着他吃饭。＂
＂呿！＂小姐们异口同声的嘘她，忍不住轮流拿扇子拍打她。
＂咳，我没说我小叔叔喜欢她。＂贺莫璃赶紧澄清，再道：＂真要说，小叔叔喜欢五皇子那样儿的。＂
＂可是清川郡主喜欢五皇子耶，郡主没你家小叔叔好看，不下饭，肯定赢不过五皇子。＂杜小姐嚼着糕点哝声道。
众小姐忍不住翻白眼，这丫头看人的标准，就是下不下饭。
＂是说清川郡主呢？你们可有瞧见她？＂
＂我没瞧见。＂
＂午膳后就没看见她了。＂
＂别是又去找五皇子了吧。＂
大家你瞧瞧我，我瞧瞧你，露出心照不宣的表情，她们不喜欢清川郡主，因此不多注意她去了哪里，复又谈天说地，不拿她当一回事。
杜小姐：＂你家小叔叔长那么好看，笑起来是不是更好看？＂
许小姐：＂你想说是不是更下饭吧。＂
李小姐：＂至今很少人亲眼见他笑过，听说笑起来会让人失魂丧魄，是真的吗？＂
陈小姐：＂他笑起来到底什么样子，璃妹妹，你就给我们说说嘛。＂
贺莫璃：＂……不要问，很可怕。＂
她绝对不会说，她家小叔叔笑起来鬼气森森，非常恐怖，的确能把人吓得失魂丧魄，还是让他的笑容成为神秘的传说吧。
贵家小女儿们嘻嘻呵呵，彼此逗闹打趣，笑语吟吟，莺声燕喃的煞是悦耳。
到了日铺申时，陪伴出游的嬷嬷来请，她们互相道别，各自乘坐自家的马车回府，女眷尤其是未婚姑娘，是不准在外头过夜的。
＂谁有瞧见我家郡主？＂清川郡主的一名丫环着急询问其它下人，竟无人见到。
她慌张的急哭了，生怕主子在树林里出事，连忙想让随行侍卫和行宫守兵去寻，却被王府嬷嬷拉住，说事关郡主清誉，千万不可张扬，必须私下找人。
此事到底如何，暂且按下不提。