微风吹皱碧池，小桥杨柳摇曳。
一艘画舫停泊於桥边，两名十来岁的清秀少女俏生生立在船头甲板上吟唱，歌声婉转清脆透出几分羞怯，加之唇红齿白模样娇俏，游人不约而同伫足欣赏。
「江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。」
一辆马车缓缓行经西湖畔，车厢窗帘被拉开，有一少年好奇打量外头景致，最後将目光停在唱歌的少女脸上。
「美目流盼，灵秀天成，红妆浅笑人未识。」德贞心情大好，随口念出几句宋词。
庆芳原本闭目小憩，听见後睁开眼睛望外看，笑着接下去念：「一抹华云，一曲清柔，明媚娇艳众人怜。」
「江南好，春来江水绿如蓝，能不忆江南？」德贞乌黑莹亮的眼珠子一转，只觉眼前景致如画美不胜收。
「才刚抵达江南就开始回忆？这可说不通。」庆芳许久未见他如此敞开心扉，不由得也轻松起来。
「这般美景，回京城後可就见不着了，一思及此自然就想追忆。」德贞欺身过去，拉开庆芳那一侧的窗帘，兴味盎然地探看街景。
庆芳被他挤到身後，脸上略红。
「你们俩嘀嘀咕咕在说什麽？」奕格乱敲车厢，扯着喉咙嚷嚷，「还不赶紧往左侧看，看到没，江南姑娘长得还真水灵，穿着打扮跟咱们京城里的旗人女子大不相同！」
「奕格你专心点儿，别撞到路边摊贩。」庆芳骂道，忽遥指前方，「那间客栈看来不错，等会儿让我下车问问，或许今晚就在那儿住下……德贞，你饿了吧？」
「嗯……好香，奕格快停车，我要下去瞧瞧。」德贞盯着街边卖饼的小摊子。
庆芳一愣，「初来乍到，别乱吃路边的东西，否则闹肚疼。」
德贞迳自下车恍若未闻，奕格见状将马车停妥後也跟着凑热闹，庆芳无可奈何走过去，细看原来在卖杭州传统小吃酥油饼，确实香味扑鼻，一闻之下饥肠辘辘，但见德贞摸出一碇银元宝，庆芳连忙阻止，改拿一文钱递给摊贩。
说起来，德贞向来都有贴身小厮跟前跟後打理生活琐事，压根儿没有自己张罗过吃的喝的，好不容易这趟独自出门，虽然没人伺候但事事新鲜有趣，简直可比金丝雀放出鸟笼，畅快无比。
「从没见过有人拿这麽大的元宝买饼。」奕格捧腹大笑。
「少废话，吃你的饼。」德贞自知出糗，手一推，用力将酥油饼塞进他嘴里。
「来，这些放你们身上，以备不时之需。」庆芳拿出两包碎银分给奕格和德贞，「这是出发前瑾凤给的，若不够再找我要。」
「不早拿出来。」德贞咬着甜香松脆的酥油饼，一转身继续往前闲逛。庆芳亦步亦趋跟在後头。
奕格却是兴致勃勃奔去湖畔，挤在人群里看那画舫上的莺莺燕燕。
且说，他们三人自京城出发後，轮流驾车日夜赶路，拚着比预定日子提前两天抵达杭州，表面都没说破，但彼此心照不宣是因为贪玩。
此时，大街上川流不息，三名少年恣意徜徉其中，逛得不亦乐乎。
稍远处，一栋人声鼎沸的三层楼酒馆，两个书生模样的年轻男子坐在三楼窗边闲聊，忽地，其中一穿着白衫的青年愣住，目光定在楼下对街摊贩前的德贞和庆芳身上，然後很快四处探看，须臾，在湖畔人群中见到高挑魁梧的奕格。
「怎麽？」坐於对面之人问道。
白衫青年缓缓摇头，「只是见到几个旧识。」
「这趟停留多久？」
「约莫一个月。」白衫青年再次望向窗外，轮流在那三名少年身上打转，看着他们采买不少物品，坐上马车又往前行，很快就停在一间客栈前。
「若不嫌弃，不如就住我那儿吧。」
白衫青年将视线移回，笑着摇头，「此趟任务在身，不能给你添麻烦，而且，我怕辰泰大人拈我出去。」
「他拿你没辄，你又不是打不赢他。」说完又补一句，「随你吧，总之你知道随时可以找我。」
此二人，一袭白衫的正是如秀，坐在对面之人便是於杭州养病的李福青。
「前头那间客栈似乎生意不错。」如秀伸手遥指。
李福青抬眼一看，「你想住那间？那是杭州最好的客栈，住一晚所费不赀，出入都是富商巨贾。」
如秀脸上透出一丝兴味。奕格率性天真、随遇而安，庆芳谦逊没架子但向来维护德贞，而德贞出生自八旗最富裕的神秘家族，自幼被家人捧在手心，举手投足看上去比皇子还要尊贵，当然受不得委屈，果不其然，生平头一遭出门办差事便住上最好的客栈，或许不是刻意挑选，但天生眼界高，当然只看得上最华丽的……
「你的手好多了。」如秀本要为李福青盛汤，却见他已经自己舀一碗。
「辰泰找了个细心的大夫，施针几次逐渐好转。」说着边瞧他气色，「你这趟若得空，便来我这儿，让那大夫把把脉、抓帖药调养身子，也好让三阿哥安心。」
如秀没想到他忽然提及心上人，心口一阵骚动，表面却若无其事，仅是淡淡一笑，嘴上倒也不拒绝好意，「等事情办妥，我会再来找你。」
「听辰泰说，最近江南一带不太平静。」李福青看向他，「一连十多人失踪，你凡事得多加小心。」
「我知道。」如秀听他语气满是关心，甚是感动，尽管他此趟前来，主要非为失踪一案。
两人又闲聊一阵，窗外天色渐暗。
如秀将李福青送上马车後，随即戴上斗笠，独自走在灯火通明的闹街上，细细思量。他昨晚风尘仆仆抵达，落脚於一间不起眼的僻静客栈，本以为得再等两天奕格他们才会到杭州，不想，这三个家伙居然提前现身，打乱了他原本的计画……
也罢，既然答应瑾凤顺便照看他们，不如今晚就改下榻至那间华丽客栈，一有风吹草动立即知晓。