「呼、呼、呼……！」
「呼、呼、呼……！」
入夜时分，邑北苍冠岭山中，楚渊拔足狂奔，却又不敢发出太大动静。
远处，隐约可见火光，那是前来搜索他的队伍。
楚渊此时披头散发、浑身衣饰也破烂得不成样子，可那眸子却是晶亮，犹如群星坠落於这漆黑的苍冠岭。
浅笑，那沾了许多泥的脸上，有着一抹会心的笑；有多久没有如此打从心底感到开心了呢？
两日前，楚家车队随接引人进入苍冠岭地界，一路餐风露宿。今日也因天时已晚，决定暂歇一宿，待隔日清晨继续出发，预计可於明日黄昏前到达宁顺。
此次邹师傅并没有跟来，因为楚渊已证明了此人能力有限，不足以继续担任楚渊的武学指导。
全车队都清楚这五少爷武功已有小成，皆是对他处处防备着，生怕他给逃了。
只是这一路上楚渊都显得十分温顺，再加上进入了苍冠岭之後地形错综复杂、毒蛇猛兽众多，常人根本无法在此地行走，车队众人这才放松了警惕。
毕竟苍冠岭乃是天然险要之地，生人入内多半有死无生，因而这接引人的生意才会在此处繁荣发展。
可偏偏就出了楚渊这一号不惧死的人物，趁着夜深人静，寻了个内急的藉口，提了早先准备好的小包便逃了出去。待得众人等察觉有异，楚渊已是逃得不见踪影。
楚渊包里仅有些水、乾粮、火石及短刀两把。他已想好了，即便逃跑被抓，他们也不敢真将自己关押起来，而若真是在这山中迷了路、碰着了兽禽而身死，那便曝屍荒野，永不再回那人心算计的楚家，也是好的。
当夜，楚渊也不记得自己跑了多远，只是漫无目的地跑，尽可能远离车队的耳目。
「至少该找个人烟处……」
待得再也看不见火光後，楚渊终於缓下了脚步，寻思着该如何找个水源处，毕竟若能活命，他也没想着以死明志。照理说，若是顺着河流一路寻觅，总该能找到些人群。
总之先沿着这直路走看看吧－－楚渊将命运爽快地交给了上天，凭直觉前进。毕竟楚渊十五年来几乎可以说是没有自立更生的经验，更遑论野外生存了。
不消多少时光，水与食物相继用尽，却并不影响前进步伐。楚渊一路杀小兔、鸟类，甚至还遇上了头野猪，足有及膝高度。
如此食肉饮血，竟也令楚渊在这苍冠岭险要之地度过了三日。如此经验使得楚渊忍不住初次感叹，多亏自己习武多年，否则定是撑不过这山中磨难。
不过上天似乎还是眷顾，就在翌日，阳光昏黄之时，楚渊循声找到了条山间溪流，且流量颇大，遂先又将水囊填满，沿溪边行进。
沿溪流又走一日，楚渊终是见着了山脚下的城池。此城门口大书「桐水」二字，城门口官兵把守，却意外地有着许多人群往来。
楚渊进出季都时皆是与人同行，只见领头奴仆亮出楚家信物便能轻易入城，可在这桐水城……这办法兴许是行不通的。
正当楚渊思索进城之计时，忽闻身边传来叫喊：「哥们、哥们。」
回头，便见一少年朝自己笑得开怀。此人皮肤黝黑，发丝短而杂乱，身披粗布短挂，隐约可见结实肌肉纹理，似也是个与楚渊年龄相仿的少年。
「何事？」楚渊略有警惕，心道此人也非简单人物，竟能轻易接近而不让自己发现。
「哥们是否也正寻着入城之法？」
「确实如此……兄台有良策？」
「什麽兄台？俺叫李铁山，金银铁矿堆成山；咱们交个朋友如何？」
楚渊微楞，後答道：「秦渊，请多指教。」为避免让人给追上，楚渊便用了个假名。
「秦渊哥们？这名不错，俺就喜欢勤劳的。」
李铁山咧嘴又笑，楚渊却问：「李兄叫住秦某所为何事？」
「唷，还是个公子？」李铁山不介意楚渊衣着破烂，继续问：「刚瞧着哥们身型应也是武道中人，俺正缺个人搭把手进城，哥们有兴趣不？」
「李兄有法子？」
「那是自然，还缺个身手灵敏的。」
楚渊沈思片刻，见眼前之人不似个骗子，何况自己确实需要个方法，便点头道：「好，怎麽做？」
「就知道俺眼光好！」李铁山自是大喜过望，猛拍楚渊肩背，後努嘴道：「哪，见到不？那队大马车。」
循着视线，那儿有着数辆马车整齐列队，周围无数持刀镖师，似是某大户商家的车队。只是这商家并无嚣张气焰，而是循规蹈矩地跟在队伍最後，倒是令人意外。
「那是……？」
「嘿嘿，李家商队，和俺是本家哩。」
「帝都李家？」
「哥们好见识，不愧是俺看中的。」
帝都李家专替皇帝搜索各色珍稀异宝，颇受器重，在帝都亦是少数能见着皇帝老子的。因曾多次与季都陈家生意来往，楚渊略有耳闻。
「李兄想打他们主意？这李家行事虽不铺张，却也是非我等能得罪的。」
「没事，借他们开道入城罢了。且跟好便是，保你安全。」
楚渊将信将疑，却是随着李铁山跟在商队最後头。说话这会那领头人已是与官兵交谈上，似也颇受敬重。
「一会见那马匹一乱，你便往山里头跑；明早就在城外等俺来接应，知道不？」
「什麽？」楚渊尚不知李铁山打算，便见他屈指一弹，似有某细物电射而出，直刺了一大马屁股。
当下马匹高举前腿大声嘶鸣。李铁山伸手一推，示意楚渊快跑；他也是初出茅庐、不知厉害，自然顺了李铁山的意狂奔而出、冲入林中。
商队中立刻有持刀镖师快马追赶，而李铁山却是不紧不慢地替商队拉马去了。
楚渊却是跑出去才觉被摆了一道，可听闻背後马蹄声，怕是一停下来、尚未开口解释便被当小贼给乱刀砍了。
亏得林间崎岖，马匹无法全力奔驰，否则楚渊早让那雪亮大刀给砍在身子上，做亡魂去了。
结果这追逐持续了近一个时辰，两名镖师才悻悻然退走。
这李铁山不厚道呀……楚渊费了大劲才终是摆脱了追踪，倚在树边心头颇是怨怼，却也无可奈何。
又於森林中住了一宿後，隔日楚渊却也没想到进城办法，只好依言等在城外。
却果真的见了李铁山自城门口信步走出，看得出官兵对他也很是礼遇。
楚渊心中疑惑，等在远处不露头，且看那李铁山究竟想如何。
却见他笔直朝着此地走来，在不远处左右张望。昨日双方便是在此地分别，会寻来也属正常。
犹豫半晌，楚渊还是露出半个脑袋、朝着李铁山招了招手。
李铁山一见楚渊，便摆出个大笑脸：「怎麽，没给砍伤吧？」
「亏得李兄鸿福呀。」
「别那表情，这事确实是俺处理得不好，可你不是没事吗？一会便可带你入城，别计较。」
楚渊虽是无法接受，但也确实只能听从。毕竟若进不了这桐水城，也不知道是先找着人群集落或先碰上群狼猛兽，要赌上的可是这条命呀。
点了点头，楚渊说：「好吧，那这便带我入城吧。」
「还不成还不成，咱们先四处绕绕。」李铁山说着便率先走出去：「俺先和你商量好对策，可别到时给官兵看出了破绽。」
「好，你说怎麽办吧。」
「俺昨天偷到了镖师令牌，是慈定镖局的。昨日他们皆认为是你恶作剧，一会就说你是让我给抓进去，要让李家惩处的就成了。」
「慈定镖局？李兄究竟是什麽人？」那镖局来头可不小，竟让他这麽轻易偷来令牌？
李铁山嘿嘿一笑：「俺也不瞒你，俺是铁山门门徒，学了些年头外出历练，结果搞丢了盘缠，才落得现在这副田地。」
「铁山门……」李渊自小对江湖门派知之甚详，可从未曾听过这铁山门一脉。
「没听说过吧？哈哈，铁山门建派至今百来载，掌门三代，目前仅有二十多帮众。」
「原来如此……」江湖之上也有许多无名之辈自成一派，或抵御外敌、或招摇撞骗，此类门派仅能算是团伙，并不被认为是宗门。
只是……这李铁山手底下的也是真功夫。光那惊了马匹的一弹指便已是非凡，竟令得慈定镖师都没察觉，更别提趁乱从他们身上偷令牌了。
从前邹师傅就曾说过，并非只有名门大派才出人杰，如今看来确实不假。
两人又闲聊了一阵，李铁山抬头望日，沈吟道：「也是时候了，俺们进城。」
「好。」
李铁山取了绳索环住楚渊双手，作犯人状。这回楚渊却是留了心眼，在双手间留了空隙，以便随时逃脱。
此次李铁山却没使什麽手段，直接带着人进城。
官兵见了令牌，不疑有他，只以为李铁山是慈定镖局的小伙，被派出来寻这捣乱小贼，便轻易地放行了。
桐水城内，一派喧闹嘈杂，与季都相比也差不了多远了。
见楚渊疑惑，李铁山笑：「如何？这荒山野岭的，却有如此一座繁华城池，你可知是为何？」
「莫不是……产矿？」
「哦？你是从何知晓？」
「此地商队众多，护卫森严，且流动商舖并不发达……若这苍冠岭除树林外，尚有宝物引得商家不惧险阻，那便是矿产了。」
见楚渊胸有成竹貌，李铁山颔首：「没错，这矿山产金。从前只是个小矿村，後来官府收了此地，这就成了桐水村。」
闻言，楚渊了然：「那定然是这儿名声响了，贼寇闻风而来，才建了这桐水城，是也不是？」
「哥们，俺瞧你看来才学渊博，怎生落得这副田地？」
楚渊打量自身，确实破衣烂衫，似逃难者，无奈叹道：「说来话长，如今得找个地儿安生。」
「你有何主意？」
楚渊一笑：「偷！」