明月如盘，银辉洒落秦淮河。
河面上水波荡漾，画舫罗布，粉的紫的红的黄的，个个争着与天上的明月比美，但再怎麽争，还是争不过绣楼上身着嫁衣的红娘子。
今儿个是中秋，秦淮河畔众名花齐聚一堂，不选花魁，倒要选良婿。
喜气洋洋的彩球在诸女手中转来送去，成了生财工具……
冯泉忽然笑了出来。
「你笑什麽？」古兆腾问道。
「我笑想出这主意的人埋没在烟花之地实在太可惜了，该招揽来我济仁堂才是。」冯泉拿杯的手指向江面，「瞧瞧这盛况，金陵城里的男人没来个一半，也该来了三成了！」「你老兄从不沾惹风花雪月，自然不知道秦淮女子有多销魂，尤其这秦淮四美呀……」徐敬初摇着白扇，说起风月之事，仍带着读书人的儒雅，「只要见上一面，吾愿足矣。」
「你的愿望这麽小，怎麽还成了其中某位的入幕之宾？」古兆腾捻着短须，语气里多少有些妒意。
徐敬初得意大笑，「佛曰不可说。」
「你今夜会下场抢彩球吗？」古兆腾问道，顺手为他斟上一杯酒。
「不了，朝露昨儿个才要我给家里那位留点面子。」
「你就只有她的话还听得进几句。」
徐敬初笑着摇头，「也不晓得是怎麽回事，同样的话她说来就是中听，要不是我爹那关过不去，我还真想赎她回家。」
徐家祖上出过几名进士，现在家中虽无人为官，但保守家风依旧不改，容不下青楼女子为媳为妾。
「所以今夜你打算袖手旁观她抛绣球招亲？真舍得？」
「有什麽好舍不得的？不过是风尘女子，我难道会动真情？」徐敬初摇着扇子，笑得很是开怀，完全没发现自己前後言语的矛盾。
不过冯泉对这种话题不熟，插不上话，也没兴致插话，目光一溜，又往河心看去。
前一位姑娘才抛过彩球，河面上寂静了一阵子，忽然人群的鼓噪又起，而且比之前更为热烈，原来是四大名妓之一的苏丽儿出场了。
她头顶珠冠，身披嫁衣，但并不像寻常新娘一般以头盖遮面。只是距离得远了，冯泉也看不清她的面貌，单看体态，则确实是一倾城佳人。
她上了绣楼，先清唱了一曲柳永的定风波，又弹了首曲子，四周叫好之声不断，东有人喊了某某老爷赏银百两，西又有人喊某某公子给绢多少匹，一时间倒闹得不可开交。
苏丽儿一一谢过之後，才盖上盖头，接过侍女递来的彩球，有意接绣球的公子老爷则纷纷跳上事先备好的船舺。
这是因为画舫吃水深，为防相挤之下发生危险，早早便约束好将画舫停在一定的范围之外，要下场争球的人再乘小船靠近绣楼。
但船舺虽小，群集起来也很可观，众人你推我挤，争先恐後，不一会儿便有人落水了。
守在一旁的妓院护院很快地便将人救起，随及另一头又传来噗通声。
人群中好事者便喊，某某公子落水了！
这一头，便也有人跟道，某某少爷也落水了！
噗通之声彼此彼落，幸灾乐祸的笑声也不绝於耳，彩球飞到何处，倒看不清了。闹了半晌，终於有人大喊：「乐安茶行朱公子抢到彩球啦！」
「朱劭安？」古兆腾一口酒差点喷了出来，拍膝大笑，「这下苏丽儿可要哭死啦！」
「为什麽？」冯泉不解。
「平时她们四人不是有钱就见得着的，这苏丽儿尤其挑客，吃过闭门羹的人不计其数。朱劭安是一位，咱们这位古老板也是一位。」徐敬初笑道。
今儿个抛绣球，却是蓬门大开，只要接到绣球者，便可享有一夜温柔。
古兆腾豪迈大笑，用力拍着他的肩，「小子，你拆我的台，等会儿我要接到朝露的绣球，你可别哭！」
「尽管请，尽管请。」徐敬初微笑拱手，「就怕人太多，你抢不到呢。」
正在说话间，丝竹声又起，司仪唱道是胭脂楼的席朝露上台了。
她才屈身问了个安，徐敬初便叫：「赏银百两。」
随船仆役将银子交给胭脂楼的人，『徐敬初公子赏银百两』便一声接着一声由妓院的人传遍河面。
方才苏丽儿是唱了曲之後，才得赏金，席朝露却是一露面便得赏，声势一下子便高了起来。
徐敬初此举为她作面子的成份居高，冯泉不禁莞尔笑道：「不是才说要为尊夫人留颜面？你这一赏，明儿个全金陵城的人都知道你新婚未及三个月，便又重临风月了。」
「朝露昨儿犯咳，今夜大概是唱不得曲了。我这是寥表心意，免得她被人比下去了，那可不好。」
感情他昨日便已留连胭脂楼?!
冯泉无言以对，眯眼看回绣楼。
绣楼上红衣女子的面貌依旧看不清楚，隐约只觉她的体态窈窕，但比之前一位，却只在伯仲之间，也不甚特出。
她谢过赏之後，果真不唱曲，直接便坐下弹琴。琴音似水，宛约流过河面，琴音又似火，万缕情思皆蕴於曲中……
冯泉听得有些醉了。当席朝露一曲弹毕，他甚至有扬声给赏的念头，最後还是古兆腾替他喊出了心中想望，一边还急匆匆地准备跳下小船。
「古兄，祝你旗开，不得胜啊！」徐敬初倚着船舷，懒洋洋地开玩笑道。
古兆腾报以一句粗话，便兴冲冲地坐着小船，奔向绣楼。
绣楼上的席朝露再次谢完赏，覆上盖头。
司仪一声令下，她玉手一扬，绣球高高抛起，底下王孙公子早已挤成一团。忽地吹来一阵怪风，绣球落势未终，竟又被卷起，飘飘地往冯泉他们的画舫飞去。
冯泉还没搞清楚发什麽事，绣球已撞进怀里，徐敬初同时大喊，「接到了！接到了！」
「徐敬初徐公子接到绣球了！」底下的人跟着喊。
「不是，是济仁堂的冯泉公子！」徐敬初连忙澄清。
「就当你接到的好了！」冯泉忙把绣球往他怀里塞。
「别闹了，我来玩玩还说得过去，要是接了彩球，家里可有得吵了！」徐敬初把彩球塞回给他。
冯泉蹙眉，「我已订亲……」
「那又如何？只是作一夜夫妻，又不是要你与她一生一世！」徐敬初失笑，有点受不了他的正经八百，「再说你那未婚妻既然能妹代姊嫁，这点小事想来她也不会介意的！」
「话不能这麽说……」
正僵持不下时，古兆腾回来了，「徐敬初，你的运气实在好到该天打雷劈！离得这麽远，居然也能接到彩球！」
「不是我，是冯泉！」
「冯泉？」
「他不打算要呢，让给你如何？」
「那怎麽成！这样都能接到，那是姻缘天定，老天牵线啊！走，咱们接新娘去！」他一边呼唤奴仆给胭脂楼送赏银，一边推着冯泉回头往船边走。
冯泉推拒不得，其实也来不及推拒。由於消息误传的关系，胭脂楼的人以为接到绣球的徐敬初既是熟客，事情不会有变，因此早早将人送来。
冯泉走回船舷，席朝露已乘舟来到。
「喜钱我替你给了，快揭了盖头！」徐敬初递了碇金子给婢女假扮的喜娘，笑着催促。
冯泉看着端坐在船首的朝露，那沉静庄穆的气态竟真有几分新嫁娘的味道，心下莫名地不安起来，「这……」
「别婆婆妈妈的了！快揭了盖头，我也要看看秦淮四美长成什麽样子！」古兆腾也催。
冯泉无奈，一脚踏着小舟船舷，弯身扯下盖头……