「我也不能一直这麽消沈，要打起精神来才行。」
没想到自己会让身边的人们如此担心。为了回报大家的照顾，艾茵打算亲手烤些点心。
她戴上厚棉手套，打开烤炉的前盖，小心翼翼地将尚未冷却的烤盘放在桌上，待饼乾放凉之後准备包装。在艾茵收拾厨房的时候，艾依查库循着味道走进饭厅，不假思索地对桌上的食物伸出了手。
「什麽味道这麽香？烤饼乾？」
「艾依查库……等一下，那边是要分给大家的，不要偷吃！」
「噢、有点烫，不过蛮好吃的嘛。」
被阻止之前他已经偷嚐了一块饼乾，艾依查库舔净指上的碎屑後又拿了好几块，饼乾一下子就消失在他的嘴里。
「你吃太多了啦！快点吐出来！」
无论艾茵怎麽捶他的背，都被对方无视掉。
「蠢——猫，吃下去的东西怎麽可能吐出来啊。」
「你都吃那麽多块了，不可以再拿了啦！」
「你不是要分给大家吃吗？我拿几块给艾伯，这样刚好啊。」
「呜呜……这样根本不够分给所有人……」
「多谢款待啊。下次有做食物我会再来的。」
「艾依查库是笨狗！不要再来了——！」
气冲冲地送走了食物强盗，艾茵望向烤盘内凌乱的饼乾，苦恼该怎麽分配剩下的份量。
「真是的……难得想要感谢他，又做这种讨人厌的事……」
一想到对方总是那种态度，反而感到安心的艾茵噗嗤地笑了。
将所有的饼乾依照形状和口味分装在小袋子後，她找了一个花篮来装这些饼乾；其中一包饼乾明显比其他包装要丰厚得多，艾茵将它塞在里侧，藏起私心，打算最後再送出。
艾茵在交谊厅送出了好几包饼乾，然後上楼寻找那些可能在自己房里的人。
刚上三楼，就在楼梯口撞见古鲁瓦尔多。艾茵吓了一跳，立刻退後两步。
古鲁瓦尔多彷佛没看见她似地往前走，她着急地叫住对方：
「那个……！不嫌弃的话，要不要吃饼乾？」
艾茵打开其中一包饼乾，将袋子放在手掌间。
「……」
古鲁瓦尔多侧身瞄了她一眼。
「你不是很怕我吗？」
艾茵想起之前的事，背上的寒毛立刻竖了起来。
从少女的眼中看见那恐惧的感情，古鲁瓦尔多面无表情地转头离开。他向前走几步，艾茵再次出声。
「等等……！我……有话想对你说！」
这次他完全转过身，好奇这个女人即便感到害怕也不惜大声叫住他，到底想说些什麽？
「你说，我跟你以前遇过的一只猫感觉很像。」
「我……我其实认识那只猫，虽然不能告诉你我跟牠是什麽关系，但我有些话想代替牠传达给你。」
艾茵深吁一口气，没有逃开古鲁瓦尔多冷酷的目光。
「谢谢你，当时没有杀死牠。虽然你很想把牠做成标本，可是你最终没有这麽做。真的很谢谢你，遵守了约定。我也要感谢你在森林里救了牠，如果那时候什麽事都没有做到就不明不白地死了，那只猫一定会非常後悔的。」
她将埋藏在心中深处的话一吐而出，在古鲁瓦尔多听来不是多大重要的事，她却像说出一个长年积瞒的秘密一样摆着认真的表情。
古鲁瓦尔多走向艾茵，伸出了手臂，以为要被杀掉的艾茵本能地缩起肩膀，闭紧眼睛。
他取走一片她手上的饼乾，咬了一小角。
「……好吃。」
听到古鲁瓦尔多的赞美，她的不安瞬间消散，欣喜的感动满溢脸上。
「你真是个奇怪的女人。」
看见艾茵放下心防的天真笑容，古鲁瓦尔多也不自觉露出微笑。
艾茵拜访了其他人之後，剩下的只有出任务尚未归来，以及不在宅邸内的几个人了。
她偷瞄了篮子里那份特大号的饼乾，迫不及待想要将它交出去。
「艾茵！」
史普拉多向自己奔来，在走廊上发出吵杂的声响。
「艾茵，听说你找到了宝珠的位置，是真的吗？」
「……咦？」
「严格来说，只是找出座标的可能范围而已。」
「啊，玛格莉特小姐。」
玛格莉特缓步跟在史普拉多身後，手肘下夹着一份牛皮纸袋。她抽出里面的文件，逐一解释给艾茵听：
「这份资料有连队每次任务前後的记录，包含人员、配备、地点、日期等等，回收的核心也有编号记录，你可以筛选出符合的候补名单。这张图是潘德莫尼，包含外城居民区跟内城研究区的大略构造，内部的资料比较少，我简单的画了一张关於重要机关的位置的地图，跟混沌元素有关的基本上就是这些地方。至於交通方式，……」
艾茵看着一张又一张的文件，拼命记住对方现在所说的每一个字，不免感到眼花撩乱。
「我们这边的研究耽搁了找资料的事情，我应该可以早点交给你的，不好意思，希望你没有等得太焦急。」
「别这麽说！真的很感谢有你们帮忙，我以後一定会报答这份人情的！」
艾茵的手伸入竹篮中，本来拿起两小袋，犹豫了一下又改拿那份大包的饼乾交给玛格莉特。
「虽然这一点心意不够表示我的感激，希望你们至少可以收下它。」
玛格莉特看袋子了一眼，指节靠在唇边犹疑地问：
「你确定吗？这个应该，原本打算是要送给别人的东西吧？」
「没、没关系，只是包装不同而已！」
「……是吗，那我就收下了。我先代替罗索跟你说声谢谢。」
玛格莉特和她们挥手道别，史普拉多立刻转头抓着艾茵直问：
「呐、呐，宝珠在哪？哪一个是宝珠？」
「回房间看吧，刚才我也没能全部听懂。」
她们回到艾茵的房间，将资料一份份放在桌上，史普拉多兴奋地盯着资料想要找到答案，没几分钟就发现自己根本看不懂半个字。
「我看看……这边是连队的纪录……这个是飞行挺的操作方式……」
「艾茵，你看得懂吗？」
「嗯，在那边的世界待了一段时间，多多少少学到一点。」
「真厉害－－」
史普拉多跳过那些表格跟数据图，翻看地图资料。
「知道宝珠在哪的话，复活後就可以很快回到原本的世界了吧？好期待啊！」
「……是啊。」
艾茵的眼睛盯着桌子，却不是专注在某份文件上；史普拉多察觉到她的心不在焉，收起笑容问道：
「艾茵，你为什麽看起来不太开心？」
她的心跳漏了一拍，立刻装出微笑。
「咦？我很开心啊？」
史普拉多哭丧着脸问：
「你的眼睛没有在笑。感觉也很冷淡。」
那双青蓝色的双眸闪烁出意志的动摇。迟疑了一会，她才艰难地开口：
「那个，史普拉多，如果……我是说如果，我们回到地上的世界并找到宝珠之後，史普拉多你一个人把宝珠带回森林，可以吗？」
「为什麽要我一个人回去？你要去哪？」
「我还有一点事情，想在异世界那边完成。」
「什麽事情？是比回去森林更重要的事情吗？」
「不、不是的，只是想拜托你先把宝珠带回去阻止妖蛆，我之後也会回森林的。」
「艾茵，为什麽你要说这种话？」
「我只是说『如果』……」
「我不要！我不要再和艾茵分开了！一起回去吧，呐！好不好？」
史普拉多紧抱住姊姊的身体，就算外貌成长了，她的内在还是那个十多岁的总是黏在艾茵身後、害怕寂寞的孩子。
艾茵也伸出双臂拥抱这个正在发抖哭泣的少女。
「……嗯，一起回去吧。」
获得工程师的协助後，寻回宝珠这个任务终於变得有真实性了。
这个现实来得太急、离得太近，不再是如梦般无尽地妄想，具体的行动与方向将她压在透明的悬崖边，逼她前进。漫长的直线道路之後，命运第一次出现了分歧。
必须做出抉择了。
（至少，把那件事告诉他……）