盛夏的空气沸腾了蝉鸣。化身少年的小阎王奔入绿荫。虽躲过烈日烧灼，溽暑仍蒸出满身汗水。他偋住呼吸，竭力攀上右侧石墙，坠入庭院。
白云悠悠荡过青空。泥土的温度，恰好冷却他几乎要发烟的背脊。
「谁！」
他听见少女的声音喊着，一把扫帚同时指向自己。扫帚後头的红发女孩，尽管紧抓帚柄，身体却朝向侧边，彷佛随时准备逃跑。
「好久不见。」他微笑着，将凌乱浏海往上拨，露出前额。
「你……啊！」
看见额上印记，名唤雏罂粟的少女想起人身时，曾为来到穗根田村的他领路。但数十年过去，对方容颜未改，令她不禁掩口惊呼。
「这事说来话长，里边谈吧。」
室里，茶香渐散。两人各自的杯中还斟着心事。小阎王说完来龙去脉，雏罂粟则低下头，深深叹了口气。
「遗憾的是。复原出的内容，只是我从小听到大的传说。」
小阎王感到奇怪，扬起眉头：「什麽传说？」
「夜蜘蛛(YAKUMO)与夜摩(YAMA)的战争。」
夜摩！听见自家姓氏古称，小阎王不觉心头一震。
在灵界，有关其他世界的战役，被史书描述得简单而隐晦。未被载录的史事，藉由耆老低语，流转下一个世代；被隐藏的历史，意外自人类传说得到对照。那麽，夜蜘蛛其实是──
「这两方原都是神族，与人类在这个世界共存。夜摩喜欢太平盛世，行事却往往诱发人类冲突；夜蜘蛛虽然活跃於战乱，但也弭平人们的灾祸。因此，人们跟他们比较亲近，也常透过献祭，向夜蜘蛛祈求。
当夜蜘蛛在人界逐渐兴盛，夜摩之王便向人们说：只有魔物才需要献祭。倚靠我方，你们就不再需要做任何交换。
於是，人类破坏与夜蜘蛛的约定，在夜摩进攻前，捣毁各处圣地。力量被削减的夜蜘蛛败战，幸存者避入山村，与村人生息。
重根神社里供奉的，正是夜蜘蛛；我们穗根田村的村民，是人类与夜蜘蛛的後人……」雏罂粟说罢，抿唇。
小阎王面色一沉，问道：「有其他关於圣地的记载吗？」
雏罂粟摇摇头。却突然想起什麽，从後方橱柜中翻出卷轴。摊开。图卷上，数个同心圆由小至大，最小的圆中画有十字，四端标上东南西北。次小的圆圈则被天干地支分割。最外圈写有精灵、水、火、风、地字样。然而再细看，字样其实由密密麻麻的符文构成。
「这是里头唯一一卷只有图的。似乎是什麽的结构或方位图。」雏罂粟说。
小阎王瞅着图好一会，忽然皱起眉头：「这符号，似乎是一种咒术……」他手指落在其一符文上，未料电光乍闪，啪地一响，小阎王吃痛缩回手，图面外围留下血斑。他的食指上，也绽开同指节长的创口。雏罂粟慌忙递上手绢，他却摇摇手：「等等就会癒合。我也差不多该走了。」随即起身，负伤那手作握拳状，步向外廊。
「等等！萤她──」雏罂粟欲问起挚友的事，急急追出室外。但廊上与庭院里，却已不见人影。只剩喧嚣蝉鸣。
「小阎王少爷──」距雏罂粟所在十里远处，侠妃与伦霾分头喊着。
这一日是灵界定期净化人间的日子。冥气之於亡者的影响，如瘴疠之於生人。拒绝灵界引导的亡魂，往往被冥气积聚之地吸引，最後同化为盘踞凶地的恶灵。
尽管此处并非初净之地，伦霾心里仍悬着。自己身为特防队一员，即便遇上恶灵，也只消一根指头搞定。但身为净化者的小阎王，却是个体术白痴。除非及时张开结界，否则根本是最佳肉靶。长年下来，也只有逃跑速度被恶灵逼快了一点而已。
但在小阎王的气息消失前，伦霾却未查觉到周遭半点变化。他不禁抹了抹颈子。若是穗根田村事件再演，不知道这军职、这脑袋能留多久。
「甭找了。人在这儿。」舜润搀扶着小阎王，自侠妃与伦霾中间的方位现身。
「少爷！」两名队员异口同声喊着。伦霾面上显出放下心中大石的疲态，侠妃眼中仍闪着不安，直到那张与东岳极为相似的脸庞，摆出尴尬笑容，她才放下抚着心口的手。
「少爷後退时不小心踩空，滚下山了。」舜润才不管小阎王甩来多少眼刀子，依旧拍着主子肩膀大笑。
小阎王只得白他一眼，却也未说什麽。在伦霾、侠妃眼中，算是默认了。
回灵界路上，小阎王见另两位队员的背影已有段距离，向舜润低声道：「你人在背後也出个声，突然被架着胳膊跑，我还以为就到此为止了。」
「如果不是仗着我在，敢跑那麽远？」舜润这才松开手。
「那下次能不能掰个正经点的理由，以前是吃坏肚子，这次是滚下山。」
「谁教你让侠妃露出那种表情。」舜润顿了顿，缓道：「我实在不懂，你跟东岳为何对冥界的事如此追根究柢……」
「舜润，你懂的。我不该永远只是个孩子。」
穿越云团，无垠恶地在眼前展开。一朵云絮飘过，小阎王原先风动的褐色浏海，全变成高帽子里的细软短发。少年身形也变回一尺短身。唯二不变的，只有他衔在口中的圣物和琥珀色的眸子。
「东岳化为结界，我们的猜测也就确定了。但现在影响的不只自己，所以想找解除术法的线索。不管是灵界的、人界的、甚至冥界的方法，都无所谓。」
「比起被幽禁在人界的红发小姐，那个女孩还能在灵界生活，也已经不容易了。只是……像她能在灵界待上这麽久的人类，我也是头一次见到。」
「那就是魔封环的力量。」小阎王说着挽起终年穿着的长袖。袖衫下，手腕以上，布满细小裂纹，彷佛一触即碎。「这也是。」他似笑非笑地看向舜润错愕的表情。弯起的眉眼中，没有真正笑意，只余下澈悟後的云淡风清。
无风炎阳下，医疗所外，牡丹候着尚未脱离肉身的引导对象。门前阶上，未遭践踏的白花，也因日曝渐显焦黄。纵然心中爱惜，无奈托不起属於另个世界的命运。蹲身。伸指，悬在落花形象的空气上，想像着触感，想像发黑的边缘逐渐回复生气。
「人跟花，说来也像，来去全不由自己。」鹿韭话里带着叹息。指尖传来轻微啮疼，释放出的灵气虽包围花朵，但瓣缘枯黄仍旧。「可远不如落花悠然，死生都负了人意。」
「还是没办法吗......」牡丹为眼前的花惋惜道。
「就算成功了，一样只能任它再次枯萎，有意义吗？」
「如果成功了，换作是人，也一样吗？」
空气突然沉静了下来。没有哭嚎，没有挣扎的声响，寂如花堕尘壤，命殒无声。
牡丹翻开生死簿，走向医疗所另一侧。半透明的女童身影蹲坐窗沿下，仰头，似乎正凝视着青空。
「寿子。」她轻唤生死簿上的名字，回望的那张脸上，仍满是惶恐，颈上围着一圈红紫淤痕。
牡丹微微笑着，从袖里摸出一只透明罐子。罐子本身不大，里头却装满彩虹一样的糖果，红色心形、绿色方形……许多认得或不认得的形状及色彩，连同曾经对於明日的想像，填满寿子的视线。
「要吃吃看吗？」
寿子没有答话，但随着糖罐向自己移近，果香牵引着小手，怯怯地伸入罐里。
「……好甜！」
彩糖入口瞬间，小女孩脸上漾开比蜜更甜的笑容。在时不时捱饿、喝水充饥的日子里，她不曾吃过如此有滋味的东西。但笑颜并未持续多久，寿子突然噤声，低下头，抱着颈子。
「那些，全部都是噩梦哟。」牡丹不知所措时，鹿韭开口道。轻柔的语调，勾起牡丹遥远且模糊的眷念。鹿韭蹲身，透过她的臂膀，拥抱与被拥抱的记忆重叠。
「忘记这场梦，」
─害怕的人其实是你。
「伤就会痊癒。」
─我根本就不在乎那种事！
「到另一个世界，重新选择自己想过的生活。」
─我……会再来接你。等我……
双唇动着，落在牡丹心底的却是不同句子。鹿韭指尖轻轻滑过寿子颈项，灵气包覆伤处，淤痕变得比先前淡了一些。
「你没有做错任何事。」鹿韭捧起孩子的脸庞，揩去她颊上的泪，温柔道：「醒来了，也不需要再恨梦里的人了。」牵起寿子的手，领她坐上了桨。
若以天气为喻，牡丹所感受到的鹿韭心情，犹如滂沱前，湿气淤滞的阴日。
「我能做的，就只到这里了。」抵达审判之门後，鹿韭看着菖蒲跟寿子的背影呢喃：「灵界和冥界一样，都是意念为主的世界。不管是如何高明的净化或心灵医术，永远敌不过心结。」
「至少，伤痕淡了，总是好的开始。」牡丹说。她一面甩甩头，想抛去脑海中，那本生死簿上的悲惨死因。
「对我来说，是目睹另一场轮回。」鹿韭摊开双手，凝目牡丹掌纹哑声道：「担起一家生计，走入花街的长女；绞杀将被掮客带走的稚女，自我了断却被救回的母亲；贫穷跟绝望，是这些人活着就得面对的现实，从来……没有任何术法能解……」
「有一天她会懂，你为她保留住什麽。」牡丹紧握右手，掌温烘热鹿韭咽喉与眼眶。「你的回忆也成为我的梦。只是我现在才明白，那些片段是透过谁的双眼。尽管不记得以前的事，但在灵界的日子，我过得很开心。」
鹿韭闻言，低头笑了一阵，笑中五味杂陈。「丫头，即使记不得，你却还是一样傻啊。」她深吸一口气，抹去眼尾眨碎的泪：「那，你灵魂深处，是否还惦记着那个愿望呢──」
正当体内涌出力量，头顶却冷不防地被敲了一记。她转头一看，拿着卷宗的小阎王显出愠色：「叫你几遍了！既然有时间发呆，就来帮我整理资料。」
这一喊，牡丹才想起自己仍站在人来人往的大厅里，行经人员莫不回望她
一眼。小阎王领她转入离大厅最远的廊道，才转身示意牡丹接下卷宗。她从中取出文件，是张手绘圆阵图。
「这是？」
「鹿韭知道。也因为跑了这一趟，许多事情也有了眉目。那麽，我还有事──」小阎王举手挥别，才欲移步就被牡丹抓住手腕。
「食指上的伤口也太长了吧！到底怎麽弄的？」牡丹皱着眉头。
「为了保护某个东西，自己割的。」他笑了笑：「伤已经比原来浅了。」说罢，他反一反手，牡丹再看，创口已复原得毫无痕迹。
「这也是心灵医术的一种吗？」
「不，这是魔封环的作用。在某个日子来临前，不论受多重的伤，都能自己癒合，只是补回耗掉的灵力可能得睡上好几天。但真正伤脑筋的事嘛，」小阎王瞅着还被抓在半空的手，促狭笑道：「这种情况，我自己抽开反倒像在嫌弃你似的。」
牡丹懵了一会，意会同时松手，红着脸往後跳半步。小阎王正笑着，瞥见她身後的长廊，想起这廊底通往的地方。
「没急着回紫荆那里的话，要不要陪我走一趟？」
「去哪？」
「转生池。」
乓！
男子怒气冲冲地起身。对座的女子，悠哉接住滚落桌缘的瓷杯，另一手将旁侧黑发拨至耳後。
「少拿我家杯子出气。」尽管女子语气平淡，然而微仰的脸上，一双黑瞳冷眼瞧他，透出与她形象一致的锐意。
男子察觉自己失态，悻悻然坐回位上，嘟哝着：「居然遗漏最关键的东西……」
｢我想不是遗漏，而是被藏起来了。」
｢紫荆，说清楚。」
｢我说过我讨厌那名字。虽然以你的身分再进入穗根田村，也不会有人起疑。但，回报资料遗失的今日，那家伙也去了人界不是吗？」
｢……晚了！早该对那杂种刑求的！」
｢你口中的杂种，名义上总也是我部下。动了她，我的立场不就昭然若揭吗？」紫荆吹了吹自己杯里还有些烫口的茶，啜饮後续道：｢他没急着保住雏罂粟，就表示藏匿点跟图的意义，只有他自己知道。」
｢那我们现在──」
｢反正高手不止灵界有。曾有长辈说溜嘴，那是在结界设立前的事……」
紫荆接下来的耳语，彷佛带着锤，一字一字敲击着男子的心脏。男子瞪大双眼聆听着；愣视令他感到陌生的女人笑着，转身离去。
(待续)