第二天天未亮马莲已起床，房中火盆里的火已熄灭，她推开窗子，看见外头一片银白，原来昨天夜里下了今年的第一场雪，雪细细薄薄地洒落在大千世界里，马莲呼了一口气，回头看了看仍在熟睡的丈夫，她再度叹了一口气。
马莲嫁进陆家未满一年，陆母便得了急病过世，陆一元哭了几天，等到陆母的棺木入了土，陆一元还是下田工作，夜里还是骑在她身上。
她不懂，这就是世间所谓的夫妻之情吗？陆一元很少对她说出心里想些什麽，只有在她身上干那回事的时候会重重地呼气，偶而叫出她的名字，那时候她才意识到她与丈夫是有关系的。
当她怀了孩子时，陆一元才开始多了些言语，却也不过是要她多吃点饭、不要太操劳、多点休息。有时他会看着她的肚子发傻，久久才开口说不知是儿子还是女儿？要为孩子取什麽名字？该不该请问村中唯一读过书的陈伯什麽名字好？
那时她心中突然冒出丝丝暖意，原来，她的丈夫也是关心她、关心她腹中那逐渐成型长大的胎儿。她觉得丈夫对她是有情的，只是他生性木纳内向才不对她开口言明。
但在同时，她脑中那个梦却越来越成形、越来越壮大，她满心期待在有生之日可以见到梦中的男人，哪怕只是瞬间即逝，也是好的。
马莲不晓得自己对丈夫有没有情？也许，在有丈夫可以依靠的日子中，她是没有不快活的心情，只有在丈夫骑在她身上前前後後的干那营生时，她心里是不舒服的，但没关系，娘不是说过：「一个好女子是不可以妄想得到舒服快活的。」，她想世上所有的女人都与她一般，在与丈夫亲热时是不快活的，这样想，她的心里便踏实舒服多了！
马莲随即到厨房，在竈下生火准备煮早餐。趁着生火的空档，她到院子一旁的鸡寮喂鸡。
这鸡寮，是马莲初嫁过来时，想学娘亲一样替家里多赚些钱提出的建议，她说服丈夫和婆婆，让丈夫去买几只母鸡和一只公鸡，然後盖起这小小鸡寮；过几天母鸡都下了蛋，马莲让母鸡孵出小鸡，再小心喂养鸡仔长大，将公鸡卖掉留下母鸡。
如此养了二三十只母鸡，每日下出十几枚蛋，集了三四天之後，马莲便走一个时辰的路到邻近的城镇去叫卖。马莲将昔日母亲所教之喂鸡饲料加以改良，试了好几次，终於让母鸡下的蛋打出来厚实饱满，蛋黄上可插四五只竹签而不倒，在熟客中迅速传开好名声，鸡蛋的销售变好，甚至供不应求。
这等状况让马莲有了野心，她央丈夫增建鸡寮，搭建出三层架子，再让公母鸡交配，增加母鸡的数量，最後三层架上满是母鸡，养出五六十只下蛋的鸡，每天可拾到四十几枚蛋来，这让陆家的收入改善不少。
马莲在生下孩子之後，便想着日後儿子长大，一定要供他到城里去上私塾，让他读书识字，如果儿子聪颖，说不定能考上秀才、举人，最後考上进士、做了官，如此不仅儿子的命运将大大地改变，身为孩子的娘的她也将改变自己的命运。
马莲将饲料倒入架子前的沟槽，脸上忍不住笑，她的儿子啊！是她这一生最大的期望，她不禁自私地想：假如儿子真做了官，为娘的她不就可以每天吃到大鱼大肉？还可以让儿子买几个婢女来服伺她，她再也不必为了生活而整日忙碌辛苦了。
鸡只快快地啄食眼前的饲料，马莲则是笑着端详这些让她改变命运的鸡，她要存下所赚的一文一银，这些钱，是日後儿子上学的费用，她总是将钱藏得密密的，不让丈夫知道所藏地点，她怕丈夫知道後会偷她的钱，要是丈夫花光她辛苦赚来的钱，她和她的儿子就不能翻身改命了。
马莲赶回厨房，竈下的火正烧得旺烈，她从厨柜中取出昨天做好的葱抓饼面团，三四张下在热锅上烙着，双手不停地转着翻着饼，一会儿饼熟了，她铲起来放在盘子上，又下了四张饼，饼熟了再铲起来。如此烙了三次饼，陆一元劳动量大，胃口也好，早餐总要吃上七八张饼。
马莲从放在竹篮里刚拾起的蛋中拿起两颗蛋，煎了两颗荷包蛋。丈夫要出远门到太原辛苦工作，马莲希望能让他吃得丰盛些，这样才能走更多路，体力也不会透支。
当她做好了早餐，泡了热茶，丈夫也起床了。陆一元身上穿着藏青色夹棉的短袄，下着一条灰白色厚织料子的裤子，脚上穿的是马莲前几天刚帮他做的一双黑色布鞋。
那双鞋马莲特地多加几层布料缝在鞋底，图的是好穿好走，可以让勤苦工作的丈夫穿得舒适，走得多、走得远。
陆一元见到桌上的早餐，有些满足地笑了，坐下来一个劲儿的吃将起来。马莲此时才有休息的时间，她倒了一杯茶慢慢喝，手上拿起一张葱抓饼，不快不慢地吃着。
不一会儿陆一元便已吃饱，最後珍惜地挟起荷包蛋放入口中，心满意足地品嚐这难得的荤食。马莲再倒了杯茶，递给刚吃饱的陆一元，他顺手接过来，咕噜咕噜地一口喝光，伸手用袖子擦擦嘴，对马莲笑了笑。
马莲明白眼前这单纯的男人，平时辛勤工作毫无怨言，只要难得有酒喝有肉吃便会露出开心的笑容。陆一元终於开口对马莲说话：
「这趟我将驴子留在家里，你奶着孩子，出门到城里有驴子骑比较方便。」
她拿起放在桌上的包袱，递给丈夫，再到房中拿出加了毛织料子的围巾与帽子，为丈夫穿戴上，陆一元背起包袱，走出大门，马莲送他出了院子，临别前马莲不禁开口道：
「保重啊！自己要照顾自己。」
陆一元回过头来，眼睛望住马莲，头用力地点了一下，便转身朝出村的方向走。
马莲停住了脚步，眼睛朝丈夫走远的背影望去，她知道丈夫此行为的是让他们一家的温饱更加丰盛，她心里感激丈夫，却又说不出什麽感谢的话，只好将她的感激与关心化为一件件精心缝制的衣裳、化为一顿顿亲手庖煮的好吃餐点。
她相信丈夫是能够感受得到她的用心的，陆一元临别时那一眼，里面有无限的情意与感动，她知道，她都知道的。
丈夫离开後两天的早晨，马莲一出门便看到院子里满是鸡毛和血，她心知不妙，立刻冲进鸡寮，察看鸡寮的状况。只见鸡寮东面墙下土地被刨了一个洞，像是动物所为，鸡寮里充满浓浓的血腥味，马莲一数鸡只数目，发现少了四五只鸡，马莲心想一定是山上的狐狸或土狼到她鸡寮来猎食。
她早知道这傍山而建的村落容易引来山上的动物来猎食，她的鸡寮正是那些嗜血动物的头号目标。
马莲没有时间哭泣，她所有的心思都放在怎麽补上那被刨出的洞。她到仓库取出几只麻布袋，在院子里掘了些土倒进袋子，以麻绳绑住袋口，再堆在鸡寮地上缺口的地方。
做了这些粗重活之後，马莲累得坐在门坎上喘气，接下来，她只能祈祷上天不要让那些狐狸或土狼再来猎食她养的鸡。
第二天天未亮，马莲担心的睡不着，起床穿衣欲到鸡寮察看；她一出大门，在微亮的天光下，她看见院子里又是满地的鸡毛与血渍，她心一凉，马上冲进鸡寮看状况，只见昨天堆积土袋的洞旁边又被刨出一个更大的洞，鸡群们全被惊吓得挤在西边，地上留有大片未乾的血渍，马莲颤抖着身体数着母鸡的数量，果然又少了七八只。
马莲腿软地步出鸡寮，望着那些鸡毛与血渍，她终於崩溃了，慢慢坐在地上，放声大哭了起来。此时她好希望身边有一个男人可以依靠，但是丈夫现在不在身边，家里只有一个未满半岁的婴儿和她一个妇道人家，她不知道该怎麽办？她不知道还可以再做些什麽来停止这场恶梦。
她哭得凄厉、哭得悲呛，邻居被她的哭声惊扰，纷纷走出来看看发生什麽事？平时和她要好的高叔高婶、张嫂和王家大娘都聚到她身边看望她。他们察看了鸡寮的惨况，又围在她身边议论纷纷。马莲哭了一阵，渐渐也收住眼泪，邻居们不断地安慰她，又承诺会帮她想想办法，马莲才在大夥搀扶下回家休息。
马莲回房躺了一会儿，又起身奶了孩子一顿，然後不安地在厅中走来走去，直到天色大亮，邻居高叔高婶和张嫂来到她家，大家甫一坐定，高叔就开口对马莲说道：
「陆家娘子，你知道你家旁边那间几年没人住的房子有人家搬进去了吗？」
「我不知道。」
「我听村长说搬进去的人是个猎户，姓李，不是本地人，是从山西外面进来的人。」
「我说呀！猎户最拿手的就是猎狼猎兔猎狐狸，而且设陷阱抓动物也是他们拿手的。」
高婶抢着接丈夫的话，被丈夫恶瞪一眼，便噤口不言。高叔接着再说下去：
「像我家老婆说的，猎户拿手的是设陷阱抓那些狼呀狐狸的，你不如去和那人商量一下，请他帮忙在你家鸡寮附近设陷阱，说不定真能抓到那些吃鸡的畜牲。」
「高叔所言甚是，可是我一个妇道人家，怎麽好单独去他家打扰？」
「这点你放心，我会先帮你去找他说话，然後请他到你家来，大家再商量商量。」
「高叔你心肠真好，我在这里先谢过你了，待得抓到猎物，我再做些点心谢谢你们。」
「陆家娘子你别客气，大家都是邻居，帮你这点忙是应该的，更何况你当家的如今出远门，我们理当多照顾你的。我这就去姓李的猎户他家找他说话。」
马莲与邻居众人一再道谢，再送他们出门。她庆幸平时她常做些点心烙饼送给这些邻居，闲暇时也会帮那些大婶大嫂大娘做些针线活，现在她家有难，邻居们的回报让她感到窝心。
送邻居们出去後，马莲这才想起陆家左侧有一间几年无人住的农舍，在离陆家两里远的小山丘上，走过去大约不到一刻钟时间。她心想：那农舍何时有人搬了进去，她竟然毫无所知，可见那姓李的猎户出入时间与一般人家不同。
过了午膳时间，高叔带着一个汉子上门来。那汉子正是姓李的猎户，单名一个虎字。
李虎随着高叔来到陆家门外，走近一看，眼前是一座小巧的院落，左边角落植有一株柿子树，这时节树上的柿子已被摘光；靠阳光直射处有两架晒竿，上头并没有晾着衣物；走进院子便可以看到一栋较小的屋舍，屋檐垂挂着一串串的蒜头和辣椒，和一串串以绳子绑着柿子的柿子串，橘橘黄黄的显得有生气，屋舍旁傍着仓库，从未关的门中可以看到一担担劈好的木材和一些田里农耕的工具，仓库旁是一间颇具规模的鸡寮，仔细看可以看见鸡寮外有几滩深褐色已乾的血渍。
屋子的大门半敞着，彷佛里头的主人正等着客人上门，高叔推开大门走进厅里，李虎看到小小的客厅摆放着一张桌子和四、五张板凳，靠北面设着神龛摆置祖宗牌位，北面和东面各有一扇关上的木门，想来门後各有一间卧房，西面有一个拆了门板的门口，看进去像是厨房模样。
高叔向厨房喊着：
「陆家娘子，我带李当家来啦！」
「喔！我马上出来。」
随着一道女人的声音传来，一个少妇从厨房走了出来。李虎向那少妇望去，只见一个年约二十二、三岁的女子，身量不高不矮、身材略显得单薄，穿着蓝色碎花夹棉的短袄，朱肝红色的棉料裤子，腰上系着一条青色围巾，一身衣服虽然已经洗旧发灰，却仍乾净整齐。女子的双手粗糙厚实，想来是勤於料理家事的人，现在手上还沾了面粉，想必是刚才正在厨房做面食，听到高叔叫喊便急忙走来，来不及擦乾净手上面粉的样子。
李虎细看那少妇的脸庞，她长得不算美，却天然有一股吸引人的特质，她的皮肤算是白净，虽然两颊微有几点雀斑，反而显得她纯真可爱，一双大大的眼睛透着慧黠，未施脂粉的双颊染着自然红晕，特别是两片厚嘴唇，散发着性感的诱惑力。
高叔指着李虎向马莲介绍：
「陆家娘子，这位就是早上我向你提过的猎户，李当家。早上他去城里市集卖皮草，我直等到中午才等到他回家，我已经向他说明你家鸡寮的事，李当家很爽快地答应帮忙，真是个好人哪！」
马莲忙向李虎欠了欠身，然後仔细打量眼前这个汉子。只见那汉子年约三十出头，身材高大健壮，身穿灰色棉料短衣，黑色裤子、酱色护腿，裤脚以带子牢牢绑紧，短衣外罩着一件夹棉的短背心，用青色腰带紧紧束着，双手袖口以护腕系着，左侧腰上插了把带鞘的开山刀，右腿护腿里藏着把未带鞘的小刀。他一身衣物稍嫌肮脏，手肘、膝盖处都已破损，想来他必是单身一人，身旁并无女人照料。
她再往汉子脸上看去，他皮肤偏黑，一脸落腮胡，但长得剑眉星眼，一管鼻子高高挺起，马莲不禁幻想，这汉子若刮去胡子，必是个英俊的男子。她见李虎浑身散发着潇洒不羁的气质，眼睛深处却藏着浓浓的情意，好像单以眼睛就能跟人说话似的，马莲望着他不禁发征起来。