马莲打了水洗净双手，进入李虎房间，扫乾净地上的碎陶壶，又在炕内、火盆中添了木炭，然後将陶杯倒满了水，放在李虎炕边，见他睡得香甜，这才放心回家。
马莲脱去短袄倒在炕上，看到她的儿子夏生，便疼惜地轻拍他，然後俯身亲吻了他一下，她的儿，也是她心头的宝，她这一生都要好好地为儿子与李虎而活，亲力亲为地照顾他们，直到她再不能够为止。
马莲抵受不住疲累侵袭，便迷迷糊糊地睡着了。
第二天天亮，马莲起身开始准备李虎的食物与药汤。她见昨日熬的鸡汤剩下好多鸡肉，丢了又觉得可惜，便将肉块撕成鸡丝，加上两颗蛋熬成鸡丝蛋花粥，然後将一尾鲤鱼加上姜片煮成生鱼汤，再将药材煎成药汤。
准备好之後，她将所有东西放进竹篮，再带上创伤药膏，出发至李虎家。马莲一一喂李虎吃下鸡丝粥、生鱼汤与药汤，便让李虎躺下休息，自己去打水倒入大铁壶里，放在灶上升火煮沸，再将昨夜洗的棉帕与棉布条收下来，准备为李虎换药。
马莲脱去李虎上衣，解下包裹伤口的棉布条，再掀开放在伤口上的棉帕，然後以浸过热水的棉布轻轻地擦掉药膏，只见伤口处已薄薄长出一层膜，伤口正慢慢癒合，马莲安心地再将创伤药膏涂抹上去，然後以乾净的棉帕、棉布条包裹伤口。她见李虎的脸渐渐有血色，心里放心不少。
马莲将使用过的棉帕与棉布条拿到後院，打水将之洗净，再如昨夜一样煮沸消毒。当马莲做完这些事之後，才想起李虎的马跟狗尚未喂食，忙到马厩搬来秣草给马吃，又为马儿换了乾净的水，然後带黑土狗回家，将鸡肉块放在碗里给牠吃。
待得马与狗都吃饱了之後，马莲才去吃自己的早餐。待得家事都做完之後，马莲又去准备李虎的食物与药汤，送到李虎家，侍候李虎吃饱，马莲又添加炕内与火盆的木炭，然後回家吃饭、奶孩子。
这样一直忙到第三天早上，马莲侍候好李虎之後，忍不住乏，便趴在炕边睡着了。不一会儿，李虎的手动了，再过一会儿，李虎的听觉与嗅觉恢复，最後李虎的眼睛睁开了。
模模糊糊中，李虎看见马莲趴在他身边，沉沉地睡去。他挣扎起身，伸出右手去轻抚马莲的头发，在他昏迷的三天三夜里，他一直感觉有人守护着他、照顾着他，给他饮食、为他照料伤口，他现在肚饱身暖，伤口也不再剧痛难忍，他知道，只有马莲才会如此费心照顾他，他心里满满是感激之情，可是他却一句话也说不出来，如今他的命从阎罗王那里拾回来了，他心中情绪复杂，却不知道该怎麽理出头绪。
睡梦中，马莲感觉到有人抚摸着她的头发，马莲立刻警醒过来。一抬头，见到李虎睁开眼睛，起身坐着，伸出的右手尚悬在空中。马莲即刻情绪激动，泪珠不停地掉落。
「你醒了？伤口还会痛吗？你有没有哪里不舒服？」
李虎将手收回来，躺了下来，眼睛不住地往马莲脸上打转，竟也红了眼眶、眼角含泪。
「别哭了！我这不是醒来了吗？我的伤口已经没那麽痛了，只是尚不能动、不能出力，其他的都好的很。对了！我昏迷多久啦？」
马莲取出手帕拭去眼泪，眼睛不敢从李虎脸上移开，怕李虎不知何时又从她眼前消失。
「你睡了三天三夜啦！以後别再那麽贪睡，吓死我了！」
「我以後绝对不会再让你担心，谢谢你的照顾。」
「我们都那麽熟了，何必客气。你渴不渴？我去倒水给你。」
说完马莲便起身到厨房倒了一杯水，端进房喂李虎喝下。
「今早我杀了鸡，炖了鸡汤，又熬了生鱼粥，喂你吃下了，然後替你换了药，我见你伤口癒合的很好，想来你也该醒了，果然你就醒了。」
李虎点点头，脸上尽是感激之情，自他娘亲过世之後，就没有女人这麽费心费力地照顾他、侍候他，尤其是他所爱的女人，只有马莲是在生活中跟他最亲近的，他对她不只有感激之情，更有爱慕之意，他很想开口告诉马莲当日他被困在深山树上的誓言，但是那谈何容易？他李虎不是浮浪登徒子，要开口向心爱女人倾诉心中情，对他而言是比遇虎杀虎还难。
「快到中午了！我得回去为你煮粥热汤，还要煎药，我先回家罢。」
「等一下！再让我看你几眼。」
马莲闻言便回头望着李虎，脸上染满红晕，却也未低下头去，只是任凭李虎看了个够。马莲彷佛明白了李虎的心意，他对她，应该也有倾慕之心，马莲心中骄傲着，这麽一个顶天立地的汉子，他的心也属於她了！
过了好一阵子，马莲才低下头来，低声说道：
「我该回家了，还有好多事要做。」
说完马莲便回家准备李虎的食物和药汤了。在熬煮汤与粥的空档，马莲征征地想起：她和李虎，到底算是什麽关系？是邻居？他们之间的互动早已超越邻居间的情谊；是好友？他们之间的感情却又超越朋友间的份际。她已模糊知晓李虎对她有情，而她也将李虎当做是情窦初开的对象，所以说他们应该是一对恋人。可是这不对！她马莲有夫有子有自己的家，又怎能是李虎的恋人？如此说来，是她不守妇道，爱上丈夫之外的男人，她，不就是世人口中的淫妇吗？
马莲摇摇头，不是的！她不是淫妇！她只是从李虎身上寻着了爱人的感受，也拥有了被爱的感受，她和李虎，都是真心真意的，爱上了对方。这样的感情，有罪吗？如果两个真心相爱的人倾慕着对方是有罪，那麽两个不爱对方的人夜夜躺在床上干那营生，不也有罪？
忽然马莲闻到一股焦味，她急忙抛下那些想法，将熬粥的锅从灶上移开。她赶忙将鸡汤也从灶上移开，加进了一些水补足份量，然後将煎药的陶壶拿起来，都怪她想了太久，粥糊了、汤少了、药也苦了。她将所有东西都准备好之後，就到李虎家去。
进到李虎房间，她将瓦罐都取出来，惭愧地开始喂李虎吃粥。粥一入李虎嘴里，李虎便觉得一股焦味传来，但他一句话也未曾说出来，还是一口一口地吃下生鱼粥。接着再喝鸡汤，李虎觉得汤的味道淡了些，到喝药汤时，味道又嫌苦了些。
李虎望着马莲，想知道以她精湛的厨艺何以会烹煮出如此未达水准的食物来？他见马莲脸上有些闪烁，想开口问，又怕马莲难堪，不问了，自己心里又不顺畅。於是两人便默默相对，房里除了木炭烧旺爆裂的声因之外，再无其他声音。
过了良久，马莲这才先开口：
「我下午要到城里抓药买鱼，你有什麽想吃的，我替你买回来。」
「我什麽都不要，我只想吃你亲手煮的面。」
马莲微微笑着，柔声说道：
「这可不行！现下你左手不方便，如何端着碗吃面？莫非要我用筷子挟面给你吃，再喂你喝汤吗？」
「谁说要这麽麻烦你？我只是想想罢了！以前吃你煮的面吃惯了，现在想起来都嘴馋呢！」
马莲想不到像李虎这样的汉子也会在她面前撒娇？一副小孩要不到糖吃的模样，心里高兴，李虎已将她当成自己人了，不再在她面前装模做样了。於是故意笑他：
「别这样嘴馋，要不待会儿我到城里买串糖葫芦给你吃，你说好嘛？」
李虎见马莲笑他，便羞红了脸，嘴上却仍逞强：
「好啊！你就买串糖葫芦来我吃。」
马莲笑出声来，手不禁伸出去摸摸李虎的头，见他前头发渣子已长出，辫子也乱了，便想着过几天等他身子好些便为他擦澡剃头。
李虎见马莲又不知想些什麽，便开口催促：
「你还不进城为我买糖葫芦去？」
「嘴真馋！」
马莲嗔了李虎一句，便收拾东西回家去。她回到家，先奶了孩子，再将糊了的粥盛起来吃完，然後清洗锅碗。
马莲出门前，天空开始飘起了雪。马莲见状，便拿出一方大帕包起头脸，将夏生背起，再披上她自己的铺棉斗蓬，牵出驴子，骑上去便往邻城而去。
马莲进城买了药、买了鱼，便牵着驴子在市集找卖糖葫芦的小贩。但寻来寻去都不找到那小贩，马莲眼见雪越下越大，便打算放弃，想不到一转身往出城方向走，却遥遥看见小贩扛着插着一串串糖葫芦的长扫帚的身影，马莲急忙放开驴儿的缰绳跑过去，边跑边喊：
「卖糖葫芦的，你且等等我！我要买糖葫芦！」
那小贩却越叫越走，马莲使尽所有力气在雪中奔跑，终於喊住小贩，急忙奔至小贩面前，气喘吁吁地说着：
「我要买一串糖葫芦，你怎麽越叫越走呢？」
小贩取下一串糖葫芦，以纸包裹住交给马莲，在马莲拿铜钱的时候说道：
「这雪下得大了，我想不会再有人要买糖葫芦，便急忙想回家取暖。你这样使劲追我就为了买一串糖葫芦，那吃糖葫芦的人可是你重要的人吧？」
马莲将两枚铜钱交给小贩，点头说道：
「他的确是我重要的人。谢谢你还肯卖糖葫芦给我。」
「别这麽说！他若喜欢吃我卖的糖葫芦，你记得以後到市集第二摊卖菜的摊子旁找我，我一直在那里卖糖葫芦。」
马莲将那串糖葫芦珍重地放在竹篮里，不让其他货物挤坏了它，回头寻回驴子，骑上驴背回家了。
马莲回到家，便开始准备煮生鱼粥、热鸡汤、煎药，她不时转到竹篮边看望那串糖葫芦，嘴角心里都笑了起来。她想像晚点儿将糖葫芦拿出来给李虎时，他会有多惊喜？只要看到李虎快乐，她便也跟着快乐了。
食物与药汤都准备好之後，马莲将之放在竹篮里，再将糖葫芦藏得隐密点，便到李虎家。马莲一进到房间里，便将食物药汤取出，但一举一动里都藏着喜意，虽克制自己不能笑，但她眼里的笑意却怎麽也藏不了，李虎见她不若往常稳重，便也开始期待马莲会给他什麽惊喜。
马莲一如往常地喂李虎吃东西喝药汤，又让他喝了水，然後往炕内、火盆里加木炭，最後才从竹篮里取出糖葫芦，小心翼翼地撕掉包裹在外的纸，然後拿到火盆上稍微烤软糖浆，才拿到李虎面前，笑嘻嘻地对他说：
「解解你的嘴馋，你要的糖葫芦。」
李虎高兴地笑了起来，伸出右手拿着那串糖葫芦，闻了闻香味，也笑嘻嘻地对马莲说：
「你真买了糖葫芦啦？我就知道你疼我，下次我还要吃。」
说完即咬下一颗枣子，很满足地嚼着，再将糖葫芦递给马莲，说道：
「酸酸甜甜地挺好吃的，你也来吃一颗。」
马莲顺从地接过来，咬下一颗枣子嚼着，再还给李虎，说道：
「剩下的你都吃了罢，挺难得才买到这串糖葫芦。」
马莲不说，李虎自然不会知道她是如何买到这串糖葫芦，但马莲不要李虎担心她，她一个女人背着婴儿在大雪中追逐那卖糖葫芦的小贩，好不容易才买了讨李虎欢心，她要李虎只看到她笑、不要李虎看到她苦、她累、她泪流满面。
马莲见李虎高高兴兴地吃完糖葫芦，便收拾好东西，到後院打水清洗使用过的棉帕、棉布条，然後再煮沸消毒。
当她回到李虎房间，却看到李虎满面胀红，低声说道：
「你扶我到茅房，我要出恭。」
「你现在不能起床，万一伤口裂伤怎麽办？这样吧！我拿便盆进来服侍你出恭。」
「千万不行！让你这样服侍我，我宁愿一头撞死。你且拿便盆跟草纸进房，放在炕上我自己来吧！」
马莲不好再拂逆李虎的意愿，便从茅房取来便盆与草纸，将便盆放在炕上，草纸放在炕旁的桌上，然後走出去关上房门。
过了好一会儿，马莲才听见李虎在房内大喊：好了！她才推门进去，看便盆放在炕边，里头的确有屎与尿，还有用过的草纸，而李虎虽躺在炕上，却脸色发白，眉头紧锁。显然是刚才出恭时拉扯到伤口，使他疼痛难当。马莲沉默不语，拿着便盆到茅坑倒掉，再打水清洗便盆。
马莲知道，李虎坚持自己解决出恭是他最後的底限，他还是一条硬汉，不愿让心爱女子服侍他躺在床上出恭，他对於马莲，始终有几分敬重与疼惜。
马莲叹了口气：李虎的确是个难得的好儿郎，即使受了重伤，也不愿让心爱女子为他做出难堪的事，李虎既顾全了自己的面子，也满足了马莲的心意。
马莲回到李虎房间，见他面容柔和许多，明白李虎已独自承受了最痛的时期，他不会向马莲诉说自己的伤有多痛，他不要马莲担心，所以宁愿自己承担所有风险。
两个人都明白对方的心意，以及对方担忧的问题，於是都选择不向对方诉苦，他们不要对方不快乐，却又让对方心头产生隐忧。这就是爱情。
马莲开口说道：
「我该回家了，夏生还未奶他呢！我会帮你准备装满水的小茶壶，你半夜若渴了便自己喝水。家里我都帮你照看过了，炕里跟火盆也加够了木炭，明天我会早点过来帮你换药，你早些歇息。」
李虎凝望着马莲的脸，眼睛竟有些濡湿。他轻轻地对马莲说道：
「谢谢你。」
马莲朝他笑了笑，那笑靥犹如春风，吹拂得李虎心头暖和，两人的心已交给对方，不必言语，他们是爱得如此确定，情意浓得化不开。
马莲回到家，先奶了孩子，再泡壶热茶，为自己煮了碗鸡汤面，今晚她想好好犒赏自己，她很骄傲，为了李虎，她再辛苦劳累都甘心，只要李虎一句「谢谢」，她就可以再撑下去。她为这样的自己骄傲着。
吃完了面，清洗好锅碗，马莲疲惫地将木炭往炕内加，点火引燃，炕还未够暖，她就抱着夏生睡着了。