时光过得飞快，马莲终於在过年前三天赶制好三套衣服，她喜孜孜地摸着那些她亲手缝的衣物，心里想像当李虎和夏生换上这些新衣服时，会有多好看？
第二天是小年夜，马莲一早便做完家务、奶过孩子，之後怀里藏着银两骑上驴子往城里去，要买除夕夜里吃的年夜饭的食材。
马莲心里已有主意，便先到市集与众主妇抢买食材。马莲买了两斤猪肉、一条难得而价高的草鱼和一斤河虾；接着她再到专卖南北货的商行买了十颗又圆又大的乾贝、一条鱿鱼乾、半斤木耳、一斤冬菇乾、一条腊肉与半斤金华火腿。又买了些过年期间给客人吃的年糕与四色糖果、瓜子花生等物。
此行花了她不少银子，李虎给她的银两差不多全用尽，可是马莲早已想好要在除夕夜当天煮些山珍海味，给她心爱的情郎吃。所以她丝毫不觉得食材奢华，能够让李虎吃得高兴才是最重要的事。
马莲回到家时已近申时，她自个儿烙了些饼充饥，再奶孩子，然後累得趴在桌上打了盹。直至傍晚，李虎提着一条鹿腿走进陆家厅里，这才惊醒了她。
李虎见马莲如此辛苦，之前赶制他们的新衣，今天又进城买东买西，明天恐怕一大早便得起床准备年夜饭的菜，他不舍地轻抚马莲脸颊，柔声说道：
「累了怎不进房躺着睡？趴在厅里睡不怕受凉吗？」
马莲将手覆在李虎手上，微微笑道：
「我等你来。万一我躺在炕上睡熟了，你来我就无法立刻迎接你。」
李虎感动万分，搂紧了马莲的肩膀，在她额上亲了一下。马莲此时非常珍惜她与李虎相处的时光，不知怎的，她心里莫名恐惧着时间的流逝，她现在只要跟李虎厮守在一起，其他的，她不愿再多想。
马莲见李虎另一只手提着鹿腿，便伸手去接住，笑着说：
「虎哥，你今日收获又丰富了？这条鹿腿我拿进去变着煮法给你吃。」
马莲将鹿肉切成块状，再切蒜片、姜片和葱段，先热锅下油，再将葱姜蒜下锅爆香，然後将鹿肉丢进锅里翻炒，然後加进大量的酱油、冰糖与酒，继续翻炒着，直至酱料将收乾才铲起放入盘中，便将带有腥味的鹿肉料理得色香味具全，口感不老而多汁。
马莲又炒了盘白菜，煮了小米饭，一时之间，李虎闻着香味便腹鸣如响雷。两人吃着饭菜，李虎显得大为满意，忍不住又问道：
「阿莲，明晚你会煮些什麽给我吃呀？我满心期待呢！你又为我做了什麽衣服？我急着想看。」
马莲笑着回答：
「虎哥，你别急，再等一晚，明天你便可以知道答案了。」
李虎只得按奈下满腔的期待与兴奋，先吃完今晚的晚饭。吃完饭，马莲收拾了碗盘，然後泡壶热茶来，李虎饮着热茶，开口对马莲道：
「明天我不去打猎了，我会带着野味跟皮毛到城里卖，你不必帮我准备乾粮了。」
马莲接着话说：
「虎哥，明日你早些过来，可记得将你的胡子刮乾净，我喜欢看你乾净的脸，如此衬上我为你做的衣服，才会更加好看。」
李虎点点头，然後站起身，对马莲说道：
「我先回去了，今晚早点睡，明天还有你忙的呢！」
马莲感激李虎体贴她，便起身搂着李虎的腰，低声说道：
「虎哥，你瘦了！是我太忙，疏忽照顾你，你放心，我一定会再将你养得胖呼呼的。」
李虎抱着马莲，脸上是感动的笑容，回应着马莲：
「好啊！我倒想看看你怎麽把我养得胖呼呼的？你说到可要做到，我每日要多吃你做的饭菜，多长点肉让你瞧瞧。」
两人拥抱了一阵子，李虎才依依不舍地放开马莲，说道：
「我真的该回去了！你要多睡点儿，明天才有力气料理满桌好菜给我吃。」
马莲点点头，送走李虎之後，马莲熬不过疲累，早早暖了炕，抱着夏生沉沉睡去。
第二天天刚亮，马莲即起身料理年夜饭的菜色了。她先将乾贝、冬菇乾、鱿鱼乾、木耳拿出泡水。再开始和面、揉面，使用杆面棒杆出一百张水饺皮。然後剥掉河虾壳，跟猪肉一起剁碎，再将一颗大白菜切成丁状，再剁成碎状，加上姜末和葱末，最後加入酱油、麻油及盐调味，便处理好内馅。
然後她开始包饺子，一边想着李虎大快朵颐的模样，她面带微笑包完一百颗白白胖胖的饺子。
劳动至此，马莲感到肚饿，便烙了四张葱抓饼吃了，再开始料理别的菜肴。她到鸡寮选了只又肥又大的母鸡，拿着菜刀就在鸡寮旁将鸡割断咽喉放血，然後烧了一锅开水烫过鸡毛，再将鸡毛拔光，放着备用。
马莲见一早泡的乾料都已舒展开来，便将之捞起一一切块或切成丝，然後将金华火腿取出，切了四片下来，再将半条腊肉切成丝状，然後将一颗白菜切成块状，最後再煎了一张蛋皮，切成丝状备用。
马莲取出一口大沙锅，将白菜、腊肉丝铺上去、再铺层白菜、蛋皮丝、再铺层白菜、冬菇丝、再铺层白菜、木耳丝、再铺层白菜，最後将十颗乾贝排在最上层，将泡过各式乾料的水倒进去，再加一碗水，便以小火慢炖。
接着马莲取出另一只沙锅，将处理好的鸡放进去，跟着加入半片的鱿鱼块、十数朵冬菇及金华火腿片，再加了水，以文火慢煨。
之後马莲将草鱼刮去鱼鳞、去了内脏，在鱼身上划了三刀，然後以酒和姜片腌着一刻钟，以图去除腥味。
当马莲做完这全部的事，时间早已过中午，她急忙进房奶了夏生，再将大铁壶注满水放在火盆上烧，及至水沸，马莲将热水倒进木盆里，再加了些冷水调和，然後以乾净的棉布浸入水中再拧乾，开始为夏生擦澡，擦澡完，马莲为夏生换上几天前才刚做好的新衣新裤，最後马莲以剩下的热水为自己擦澡，却仍旧穿上原先的旧衣服，将木盆里的水倒掉。
然後马莲到厨房看着火，不时试试味道，宝贝似地看管这两锅菜的火侯。此时李虎已将野味卖给餐馆，而所有的皮毛皆售出，时辰已至未时末，李虎一早至今尚未有一口粮食入肚，肚子早饿得响如闷雷了。
他见市集里的店家已开始收拾，准备要关店了，便急忙赶到常去的面摊，老板一见他便说道：
「客倌，我早留了一碗面给你，等你吃完，我也要歇息了！」
说完即下面给李虎吃，李虎大口大口吃下面与汤，直到最後一滴汤也喝完时仍意犹未尽，无奈面摊老板早已刷洗好下面工具，也无面条与汤能再供给李虎了。李虎只好付了钱离开。
其实李虎早上出门时已想着今晚能吃到什麽让他惊艳的年夜饭了，他相信以马莲的手艺与巧思必不会让他失望。
往回家方向归去时，李虎骑在马上心情大好，今晚他有新衣服穿、有可口的菜肴吃，有一个他心爱的女人在家里等待他回去，共度美好的大年夜。
李虎不禁开心地笑起来，自从父母双亡之後，他便一个人孤拎拎地度过十几年的大年夜，有时虽然有朋友相陪，但那都不是他的家人，他流浪了十几年，一直寻寻觅觅的就是一个他能称之为家人的人陪他一起共度每个佳节，现在他终於找到了，那份喜悦，比之他杀虎卖虎还更让他高兴。
此时马莲在厨房看火，虽是隆冬寒冷，马莲额上的汗犹颗颗冒出。她从袖子抽出手帕，拭去一脸的汗；那锅白菜已炖了一个时辰，马莲打开锅盖，以汤匙舀起一些尝味道，她的舌头感觉到各种食材的美味皆已释出，加上白菜被逼出的菜汁，鲜甜地融合各种美味，已十分有滋味，不必再加任何调味料了。
马莲将这只沙锅从炉上移开，放在一旁任它闷着，到了要吃之时再加热将会更好吃。马莲再试鸡汤那锅，觉得味道还不甚浓厚，汤料的美味还未进到鸡里面，便由得它继续在炉上煨。
李虎回到家时日头已偏西，他将屋子略为打扫一番，再烧一壶热水，打算给自己擦澡。
他将木炭加入火盆中燃烧，使房中冰冷的空气渐渐暖和。水烧开之後，李虎将热水倒进木盆里，再加些冷水调和，然後将乾净棉布浸入水中再拧乾，慢慢擦拭自己的身体。
李虎以棉布擦着自己身体，心思却回到一个半月前，他遭虎吻受伤时，马莲日以继夜、衣不解带地照顾自己的情景，那时他有伤在身，无法自己擦澡，马莲便主动为他擦澡。
那是他与马莲第一次如此亲密的举止，李虎闭上眼睛重温当时的绮妮风光，那时候的空气、那时候的味道、那时候的温度，那时候马莲的手隔着一层棉布在他身上游走。
李虎睁开眼睛，心思转了几转，如今他与马莲早有夫妻之实，但最让他回味的，还是两人想爱却不敢爱的暧昧，那种种回忆一一跃进他的大脑，他笑着再度感受，庆幸自己定居於山水村，做了马莲的邻居，与她订下一日两餐的协议，他如今才可以过着这短暂的幸福时光。
李虎擦完澡，打开木箱，随手挑了一套衣服穿上。这些日子来，幸得马莲经常向他要脏衣服去清洗，他才随时有乾净衣服可穿，他觉得自己已经变成一个有女人照料的汉子，便可以将心思都放在打猎上，让他这一个月收获丰富。
李虎欲将擦澡水倒掉时，想起马莲交待他要刮去胡子，他便取出小刀，就着水面倒影刮去他的胡子。李虎心里明白，自己从小便常被夸赞是美男子，他倒也十分满意他的长相，但自从在石家庄与何少夫人一场苦恋成空之後，他便刻意蓄起落腮胡，遮掩住他原本俊美的五官，只求别再被爱情骚扰，可以平静地过他的日子。
直到他遇到了马莲，那迫人的思慕使他主动刮去他的落腮胡，露出他的原本面目，果然让马莲对他的面容目不转睛。李虎想着，马莲既已为他做好新衣，便希望他以乾净的身躯穿上，他对於自己的脸庞被马莲直盯着瞧，还有些羞赧，美色乃人之好欲，但他从未想过自己也有以美色诱人的一天。