霍楠冲着宋小花露出上下两排大白牙：“小嫂嫂，别来无恙啊！”
你才小嫂嫂，你全家小嫂嫂！
宋小花将与他第一次见面时的腹诽台词，原封不动地又搬出来用了一次……
秋高气爽，正是赏菊品蟹的绝佳时节。
沿汴河两岸放着的盆栽菊花仿若两条金色长龙，一路蜿蜒，无尽无头，煞是壮观。
饮美酒，吃美食，赏美景，不知引得多少文人骚客兴致大发而写下了一首首诗，一阕阕词。
夜幕降临，河上的大小画舫挑出各色灯笼，争奇斗艳，照得水面五彩斑斓，黯淡了满天的星斗。
而舫上的佳人，更是这其中最亮眼的一道艳丽光芒。
这个时候从事‘服务行业’的女子大多是注册在案的‘官妓’，能歌善舞能写会画，琴棋书画诗酒茶一样都不能少，几乎个个都当得起‘才女’二字。陪客人喝喝酒、聊聊天、舞舞文、弄弄墨、玩玩高雅之事，真是卖艺不卖身的。
当然，卖身不卖艺的也不是没有，比较少。又当然，有时候只要价钱合适，有些人也是可以既卖身又卖艺的……
在最大最贵的一个画舫的包间里，几个莺莺燕燕围着三位神色迥异的客人，或弹琴或跳舞或陪酒或温言软语，各尽其责。
霍楠大口吃大口喝大声叫好，早已乐陶陶不知身在何处。
陆子期正襟危坐目不斜视很是道貌岸然。
宋小花则反倒颇有几分怡然自得，竟摇头晃脑合着音乐打起节拍来。
反正有她在，什麽野花都近不了陆子期的方圆三尺之内。而且，画舫里的姑娘们阅人无数，一眼就能瞧出她是个冒牌货，再看她一副‘护食猫儿’的模样，心中自是明白，没人会来招惹不痛快。
既然如此，那何不好好开开眼界，玩个尽兴？
所以，貌似还要感谢霍楠这个‘大电灯泡’死拖活拽地把他们拉到这儿来了。
正所谓当兵三年，母猪晒貂蝉。瞧他那副色迷迷的猴急德性，即便没有那麽凄惨，不过也一定饥渴得够呛。不知道待会儿要出多少价钱，才能让人家只卖艺的愿意卖个身呢？……
正胡思乱想，大闸蟹和菊花酒相继端了上来，宋小花立马没时间再去搭理人家的生理需求，只顾着先解决自己的口腹之欲。
螃蟹性凉，陆子期不能吃，於是便专心致志的为宋小花服务。
用特制的锤子夹子镊子等工具将蟹壳弄碎蟹肉取出，并蟹黄一起放在小碟里，再倒上调配好的香醋，细致而周到。
宋小花埋头苦吃大快朵颐，偶尔嘴角沾上了蟹黄，陆子期便笑眯眯地用帕子细细为她拭去。
吃饱喝足的霍楠斜眼瞅着二人，眸中笑意渐深，一拍桌子：“来，经年未见，定当一醉方休！”
陆子期尚未答话，宋小花已经抢先挥了挥手：“去去，自己休个够去！他不能再喝酒了！”
“真戒啦？不会吧？！”
“没办法，妻命难违。”
“你……你竟然惧内！”
宋小花看了一眼并未说明实情，只是摆出满面无奈的陆子期，心中莫名涌起一股冲动，忽然学霍楠重重拍了一下桌子：“他不能跟你喝，我来！”
霍楠惊诧：“你？”
陆子期惊悚：“遥遥！”
宋小花则大咧咧一拍胸口：“告诉你，我酒量可是很好的，怎麽样，敢不敢跟我拼？”
霍楠目瞪口呆地看着陆子期，陆子期则目瞪口呆地看着豪气干云的宋小花。
“小嫂嫂真的能喝？”
“我还真是不知道……”
两人茫然对视的工夫，另一位已经自己招呼自己倒了一满杯，叉腰站起，一仰脖子，端的是爽快至极！
“我已经先干为敬了！”
霍楠见状大乐，再不管别的，一脚踩在凳子上，拎起一罎子酒，挥掌拍开，一通牛饮，涓滴不剩。
“好！够爷们！再来！”
“这次换我先干为敬！”
“一起！”
“小嫂嫂果然海量！”
“那是，想当年……”
‘哐当！’
陆子期看看地上的碎杯子，又看看怀里接住的已然不醒人事的‘醉猫’，苦笑：“酒量不行，酒胆还成……”
霍楠愣愣地念叨了一句：“老子纵横酒场十余年，还是第一次见到醉得这麽迅速的……”
而宋小花最後飘走的一缕意识则是：靠！想当年一个人喝倒了全班的男生，这次怎麽会如此不济？丢人呐……
暂时摒退了所有侍候的人，陆子期将宋小花安置在珠帘後的软榻上，脱下长衫为她盖好，又端详了片刻她娇憨的醉颜，这才返回席间落座，唇角带着未退的浅笑。
霍楠转眼又干掉了两坛菊花酒，正抱着第五个刚刚启封的罎子纳闷：“这种酒简直跟水没有两样，怎麽就能喝醉了呢？”
“你若是觉得不过瘾，让人换烈酒不就得了。”
“烈酒需对饮，独酌则无趣。”霍楠唉声叹气又灌了半坛下去，抹抹嘴：“古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。”
陆子期自斟清茶一杯：“寂寞非我所欲也，留名亦非我所欲也，所求者，唯心安耳。忠君，报国，佑家，则余心安矣。”
霍楠歪头瞅了他一会儿：“但愿，你真是因为惧内。”
“惧内实非值得骄傲之事，我既已承认，又岂会有假？”
“罢了罢了，你们两口子的事我才懒得管。”霍楠将再次空了的酒坛随手往地上一扔：“听闻你入了‘枢密院’，我便向袁将军要了回京述职的差事。”
“早就接到上报过来的摺子了，只是未料到你居然跑得这麽快，元本估摸着还应该再有个四五日才能抵京的。”陆子期笑着啜饮一口茶水，旋即正色道：“西北情势如何？”
“不大妙。”霍楠也收起了嬉笑之态，眸中似有精光迸射：“李元昊那小子有点本事，短短数月间，西攻回鹘大破甘州，随後，瓜州和沙洲相继降之。回兵途中，又声东击西乘势突破西凉。如今，河西走廊一带已尽沦为党项的势力范围，我大宋遏制其的屏障几乎荡然无存。”
陆子期点点头，沉声道：“现在，暂时只能以封王的形式，来最大限度抵消此战以及与辽国公主联姻所带来的影响。权宜之计，必不能久远。大宋安危真正所要倚靠的，还是你们边防将士。”
“干他娘，那帮什麽都不懂的龟孙子尽他妈瞎指挥，打个屁！”霍楠将桌子拍得震天响，粗话连篇：“监军监军，监他奶奶的军！该冲的时候做王八蛋缩头乌龟，该守的时候就让弟兄们去送死，王八盖子的，要不是袁将军拉着，老子早就把那帮兔崽子剁碎了给枉死的弟兄陪葬了！”
陆子期神情一凝，旋即一笑，轻轻拍了拍他的手臂：“在军中待了一段时间，别的倒没见有什麽长进，骂人的话确是多了不少花样。”
霍楠捋了两把胡子，很快平静下来，咧嘴笑了笑：“一说起这个，就按捺不住。”
“你说的情况我都已经知道了，这次盼着你来，就是为了跟你商量对策。总之，我信奉一条，良将精兵。现在，良将是有了，精兵也有了，缺的，是将与兵之间的信任。生死一线的战场上，只有信任，才能默契，才会舍命，才得胜机。你与袁将军只管放手去做，别的事情由我来解决。两年内，务必训练出一支有凝聚力，有战斗力的铁军。否则，一旦有变，西北边防危矣。”
陆子期以指腹轻轻摩挲着杯沿，停顿少顷，缓缓言道：“告诉袁将军，这支铁军的名号就是——‘袁家军’。”
霍楠闻言一惊：“本朝最忌将领与部属关系密切，这样做，必招弹劾。”
“放心，一切有我。”
略一寻思，霍楠恍然：“你可是已经与皇上达成了一致？”
陆子期抬首挑眉：“聪明。”
“但皇上并未亲政。”
“太后年迈，还政可期。为今之计，蓄势一搏。”
“如此说来，朝局有变？”
“表面平静，暗流汹涌。”
“是否已有了计较？”
陆子期起身来到窗前，举目望向水面的斑斓：“西北军中新贵霍将军与朝中新贵陆大人，在这灯红酒绿之地寻欢作乐一事，想必已经传到了有心人的耳朵里。接下来要做的，便是静待其变。”
霍楠与他并肩而立：“我刚一抵京，没去官衙报备便来找你，定然出了很多人的意料之外。”
“而最大的意外是，战功赫赫的霍副将，竟会是五年前新科及第却又挂冠辞官，行踪飘忽浪荡不羁的霍大人。”
“最不意外的是，我与你，交情未变。”
“而且更深。”
两人相视，同声长笑。破沉沉之夜幕，黯璀璨之华光。
宋小花醉得很快醒得却很慢，一直到第二天傍晚才算是彻底清醒了过来。
然後越想越不甘心，於是又弄来一坛酒，乾净俐落仅仅用了一杯便将自己再度成功撂倒後，才不得不接受，自己笑傲酒桌的风光算是随着本次穿越而彻底‘古德白’了……