「形式上是小池老师比较强，不过番棋嘛……这还是第一天呢。」
「单就棋力而言这师徒俩已经不相上下很多年了，但是心境上仁志没有蜕变的话，应该永远也无法越过光老师吧。」
「那倒未必，或许小池改变不大，但若光老师自己变了呢？你看……以前的光老师就不会有这种应手。」
「是吗……」
八月盛夏，日本棋院五楼，清风之间。
本因坊战第三局，光与仁志师徒二人的对峙由仁志在七月底先下一城，接着光在第二局中盘胜，目前是一胜一负的局面。
这些年来，仁志也不乏挑战光的机会，同样也拿下过其他头衔的挑战权，每每因为外界所说的『心境』问题而告负，但仁志很清楚自己的观念：如果为了改变而改变，反而本末倒置，我们首先是个人，之後才是棋士。
或许，能够保持着本心，不论外界物换星移，人世变迁，都能不变，不是不求进取，而该称为一种坚持……小池仁志意志上还很懵懂的坚持，只是已经在岁月中身体力行。
「夏木，你比较了解他吧？你觉得呢？」
「还是问问和谷老师吧？」夏木轻声提议，接着众人转头看向棋室里的另一桌。
由於清风之间内的两人人缘极佳，因此记者室里有不少人待着，几位熟识的自家人反倒只能另开一间休息室，由正巧遇上的椿宇美跑腿，来回报棋，几人在休息室内摆上对局。
「那确实不是阿光会下的……感觉上是社的应手？」和谷的手指来回搓着自己的下巴思考。
「社名人的应手还能感觉得到啊？那人跟仓田一样是怪胎。」这是还闲在一边的古濑村。
大家都是老熟人了，也没人拦着古濑村发表他的高见，倒是伊角与秀英在一旁正经地评论……
「这样的阿光让我想到很久以前的……」秀英还在极力从回忆里思索，伊角已经接过话头。
「是塔矢前五冠王。」现任棋圣的声音，轻而笃定：「确实是阿光自己心境改变，可能是这些年各地游走，改变了心情，现在的他有一点……怎麽说呢……不安於现况。」
清风之间内自然没有如此惬意的聊天气氛，光紧紧将唇抿成一字型，担任裁判的冈九段压力也不比棋盘两端的棋士小，端坐在卫冕者兼恩师前的仁志，额上渗出细密的薄汗……
这是第三局，在前两局中感受还不太深刻的违和，在此时、仁志的眼前，显露无遗。
这样的老师，强悍与过往相似，但好像多了更多的挣扎，几欲破茧……又好像振翅欲飞的雄鹰被困住了，到底困住他的是我，还是我的棋？或者根本是老师自己？
其实光老师，只是想去到更远更远的地方吧？
我知道老师总有一天要离开，我知道他即便永远走在我前面引领我，我也有必须自立的一天。那是不是我再强些、更强些……便能让老师安心展翅高飞？
如此，我务必使尽浑身解数，对吧？
「这反击漂亮！原来从布局阶段就料想到这里的中盘攻伐……仁志真不赖！」和谷很替阿光高兴，有如此弟子。
「不过这好像不是他以往的风格，不知道能坚持多久。」伊角很中立。
「呼……十四之十二，光老师也进攻了！」椿小妹妹边跑边报棋，也不忘加上自己的观点，在这一室金字塔顶端的棋士前，半点不扭捏。
「嗯嗯……看来这一局还是会中盘结束吧，真难为这两个细水长流的人。」
「那是你忘了，以前阿光也有过力量战，倒是仁志开了这手，要小心了！」
休息室内为了这卫冕者明显想摆脱现况、而挑战者一改从前循序渐进温和作风的一局，讨论得热火朝天，没有人注意到六楼洗心之间旁的一间小对局室内，老人与壮年两道身影，同样端坐在棋盘前。
「真难得，你居然没在楼下看阿光对局。」森下茂男已近古稀，苍苍白发，满面红光。
「老师气色很好，如此我就放心了。」亮欠身一礼。
「啐，少来这一套，说吧，」和煦中又带了点不耐烦，森下老师从年轻至今都是如此：「怎麽突然出现在这里？」
亮一愣，思索数秒，坦然一笑：「也没什麽，只是从前听光提过某一回本因坊战前，曾与老师在此谈心。刚刚见到楼下人满为患，心血来潮便上来了。」
寂静中好像能听见楼下棋士们的落子声与讨论声，明明知道这是错觉，但经年累月在耳旁响起的声音……有时真难分辨是幻觉抑或是真实。
真正的棋士，即便离开了棋盘，金石之音依旧萦绕於心，不曾离去。
「这样啊，」森下茂男用粗糙的手指，轻抚过眼前光洁的棋罐：「我那几个不成材的弟子，有重要对局的时候，我常会在这里坐着。」
「老师……」这听起来事件很寂寞的事。
摆摆手，示意塔矢不要插嘴：「都这把年纪了，研究会现在也都交给白川跟义高，冴木那小子跟你们的芦原走太近，我怕他会泄密，哼哼！」
亮苦笑，无奈：「哪有什麽秘密呢。」又不是什麽神秘组织。
「那些工作人员老以为我坐在这儿耍孤僻，他们才不懂！」抄起腿边榻榻米上放的可乐，开启拉环，灌了一口：「啊，好喝，难怪你们这些年轻人喜欢。」
「……老师还是少喝点。」亮英俊的脸越显无奈……那是垃圾饮料啊。
「啧啧，你们一个两个，老爱管我，」森下老师嗤了一声，继续自己的话题：「我刚说啊，我坐在这儿，就是给我那些弟子们精神加持。」
亮微微一笑，似乎心有所感……这确实是森下式的隐藏版体贴。
「弟子们都是为您的健康着想，逢年过节，老师家堆放的健康食品可不少，都是弟子的孝心。」这几年也跟阿光一起去拜访过几次，每每见识，都很惊人。
森下茂男如今鳏居，夫人早逝，每天闲在家里就是跟老一辈的座间、乃木、成泽……等老派棋士喝茶下棋、来来去去几人府上对局，若遇上了对方的弟子也指导几句，日子过得轻松。加上这些前辈棋士都有不少门下弟子可以使唤，想要出游只要是在日本国内，倒也容易，杂事都交给年轻一辈打理，自己落得清闲。
「我那些个徒弟，也就那点能耐了，孝顺是不错，但下棋嘛……哼，我不坐镇在这儿可不行。」双手抱胸，稳若泰山的神气。
「是，老师确实是很稳当的靠山。」翠玉色的眼眸看着对面，言辞由衷。
「嗯，虽然你是塔矢门下的，但这句话很中肯，我爱听。」
「这……谢谢老师。」其实森下老师很别扭啊……
或许人年纪大了，都需要哄吧……森下老师也是如此，明明也提过美津子阿姨有越活越回去的症状，倘若父亲在世，我是否又会如此坐在棋盘对面，闲话家常？
因为没有如果，所以现在好好陪森下老师说说话，其实也不错。
也不知清风之间的棋局进行得如何，但想必如火如荼，历届本因坊战都在盛夏，如此更助长了热烈的气氛，亮突然想起来了……据说当年是棋院的空调出问题，光才会在这个房间与老师相遇。
在很久以前，这间休息室是森下老师的研究会，据说老师会拍着榻榻米对弟子们喊话，如今虽然依旧挂着森下老师的名字，但斯文的白川九段应该是不会这麽做了，倒是和谷有狮子吼的潜力。
「我们……过一阵子，可能真要远行了。」良久，亮突然出声。
「喔？跟你家的夏木去韩国吧，王座战。」
「不，我是说，想跟光，去更远的地方。」亮说得很不明白，却又似乎很明白。
棋盘对面是森下茂男恍然明白的神色，随即亮见到老师花白头发下，放心的神情。
「行洋走後，我一直担心，加上这几年你一直围着阿光转，很多事都交给弟子打理，就怕你的才华被阿光掩盖了过去，不了了之。」不知道是不是亮的错觉，好像看到老师的肩膀松懈下来了：「对我来说，小亮你很特殊，你在我眼里首先是朋友的孩子，才是棋士。」
「老师……」确实，从两岁起，就是森下老师教我猜子的，同在职业棋坛，老师极少极少叫我小亮，但於他而言，我确实首先是朋友的孩子，才是棋士吧。
「正因为是朋友的孩子，你父亲又走得乾脆，我更担心你的前途……虽然看到阿光好也很好，你们两个男人混在一起，生活上没多大问题我也就算了，但你的围棋生涯，我是真正挂心，」难得对塔矢派表现出直接关心，半点没有遮掩：「不过如今看来，你是早有预谋了。」
「也称不上预谋，只是从心所欲，最後变成这样，」亮微微偏头，随後一笑：「光以後要走哪条路我不知道，现实上他不可能在职业乐坛与职业棋坛双头并进下去，但我们可以走的路还很长、很远，并且无论他的选择如何，我们都需要突破现状。」
「……到更远的地方吗？」森下茂男思索数秒，拿起旁边的可乐罐，用品茶的姿势细细抿了一口：「也对啊，行洋撂挑子的时候也差不多你这年纪吧？呵，你要比你爸强些，更提早了。」
亮闻言，蹙起好看的眉，苦笑：「老师，爸爸当年是任性了些，但也没给您添麻烦。」
「哼哼，他给整个棋院添麻烦啦！」摆摆手：「行啦，任性的父子俩，这回外加一个阿光，棋院又要乱罗。」却是看好戏的语气，随即正色：「趁你们还年轻，四处走走也好。」
「老师有没有想过……」亮斟酌着措辞：「也这麽四处游历？我听说邻近的台湾出了几个资质不错的孩子，新加坡围棋协会最近也聘请师资前往，以老师的资历只要说一声……」
「新加坡吗……讲英语太麻烦。」打断小亮的话，森下老师明显不乐意：「其实我也可以去韩国走走，看看彰元那家伙……」
「这是个好主意，我想徐老师会很高兴。」老师能去国外走走，确实是好事。
「那就这麽办吧，」思考没两分钟，已然决定：「你反正要去韩国，我就跟你一道了。」
「……是。」
「不过我这年纪其实还是喜欢自己家，不会待太久。」
「是，机票……等事宜，我会帮老师办妥。」也要联系徐老师……
「待个两年就好。」
「这……是。」亮汗了一下：这要问问徐老师吧。
森下老师抄起可乐罐，起身，用看小辈的眼神，看了亮一眼：「行啦，我自己会连络彰元，你帮我弄机票就好。」顿了顿，又笑：「其实是阿光提醒你过来的吧？要记得，不管去到多远，都能回来，等你们到我这年纪，就明白落叶归根的心情……趁现在还不容易感伤的年纪去闯闯，是好事。」
亮起身，目送老师离去的背影微微欠身，耳边不断回荡着森下老师偶有的几次叫自己小亮的声音……确实已经很少人会这麽叫了，除了还健在的舅舅、舅妈，但毕竟实在很少连系。
但是……说起落叶归根，光他……倘若在世界各地游走累了，究竟会想在哪里度过晚年呢？
玛瑙在棋院前的咖啡厅坐着，黑咖啡的纯粹香气，氤氲了手中翻阅的财经杂志。
半小时後，身後的玻璃门传出摇铃声……有客人推门入内。
「玛瑙。」耳边响起小茜温柔略带清淡的嗓音。
收起杂志，并招来服务生：「後来谁胜？」
「嘿，仁志胜，意外吧？」在对面坐下，点了杯摩卡奇诺。
「有一点，但其余的也得看过棋谱才知道。」金发、琥珀色的双眼，凝视对面的女子：「现在先跟公主喝咖啡，这是重要使命。」
「呵，每次听你这麽说话，其实很有趣……」
「您觉得快乐是我的荣幸。」
几经岁月砥砺出的感情即将飞得更高更远，而渐渐萌芽的恋爱如小小幼苗，正待茁壮。