京城礼部教坊司後院的牡丹、芍药等开得正艳，遍地姹紫嫣红的花在绿叶中骄傲地绽放，层层叠叠的花瓣簇拥着院中树荫下的女子，年方二八，穿着霞影色的窄褃袄，腰间系一条涤绿色绣金腰带，显得腰身纤细得不堪一握。乌黑柔亮的长发随意披散着，只有一只素白银簪插在当中，耳边的两个珍珠坠子随风摆动，调皮的各色花瓣儿会随风飘落在她身上，引得蝴蝶在周围飞舞，一阵风吹来，青丝飘扬，花瓣和蝴蝶上下飞舞，更衬得她身形飘然若仙。而如画的眉眼、如雪的肌肤，如脂的娇唇，却是美艳无比。她正在缝制一双鞋底，密密层层的针脚，厚厚实实的黑布，尺寸不是一般女孩儿穿的，可见是一双男式鞋子。
“怜曦，快梳洗打扮，准备晨练啦。”一位年约四十的妇女叫唤。
“来了。”这名作‘怜曦’的女子拍了拍身上的花瓣，收拾了一下针线竹盒子，小心翼翼地把那双尚未完工的鞋子收起来。
回至房间，她尚未落座，那妇女唠叨起来了：“日缝夜缝，针线布头都不知用了多少，也没见人一个月穿破一双鞋的！你那个弟弟，就知道累啃你！”
“宋姨，是我自己要为他做的，与人无关。”怜曦一边说，一边把针线、鞋子收进木箱里。
“你们若是亲姐弟也就罢了，偏偏又不是，真不知道你怎麽想的。那麽多达官贵人你不理不睬，偏偏对这个穷巡捕头关爱有加，就知道给他做鞋子做衣裳。坊内的姑娘哪个不是靠针线活挣点胭脂水粉钱，你呢？天天拿针线，给自己挣了什麽？”
怜曦甜甜一笑：“好了好了，做完这个，我就做些香袋儿，换钱孝敬您老人家，好不？”
“得了，我可不稀罕。你呀，多唱点好曲子哄爷们开心，钱自然就有了！”说完，她长叹一声，说：“你这样卖艺不卖身也不是办法，现在还好，算是坊里的头牌，将来年纪大了，身子骨老了，皮肤糙了，容貌残了，就卖不起价钱了！到时怎麽办？”
“到时啊，我就到街上讨饭去！”怜曦笑着，说着言不由衷的话。
“天底下讨饭的人多了去了，我就怕你饭渣子都讨不到吃！所以啊……”
“所以就要自己趁年轻多挣点，多存点钱！宋姨，我知道了，耳朵都起茧子了！”怜曦说完，换上教司坊的皂服，宋姨帮着把她的如瀑秀发盘好，微微叹气，叹怜曦的不谙世事。
教司坊名义上是官办的礼乐机构，实际上这里的姑娘既卖艺，也卖身，她们很多都是罪官的妻子、女儿，入坊两年有余的怜曦也不例外。其父董义铭因直谏犯颜，又被同僚所诬，满门抄斩，唯独剩下她这个年仅十四岁的弱女子，强行送入教司坊为妓，侍奉权贵百官。
宋姨一边帮她梳头一边问：“对了，阳公子今晚来不？”
“怜曦不知。达官贵人的行踪，岂能是我们所能料到的？”
穿戴好後，上早课了，所有坊内女子聚集在厅上学习琴棋书画。
虽然她们很多都是大家闺秀，对於琴棋书画并不陌生，可是在这里学习的内容无一例外都与如何取悦男人有关，诸如後世臭名昭着的《玉树後庭花》等靡靡之乐都要学习，更不用说淫词艳舞了。这些千金小姐出身的女孩子对此极力抗拒，均不予认真学习。後来被关在黑屋子里饿怕了，才勉强一学。
怜曦也得学。身为坊内头牌，她要学的更多，更好，而且见客要更频繁。她天资聪慧，一学就会，甚少要老鸨妈妈们操心，所以很快就可以练完回房休息。时间一长，难免招惹不满。
这日，她练习了《梨花深闭门》之後，得到允许可以休息。她便坐到一边喝茶。其他姑娘有的才刚学会，有的会了但是不熟悉。厅上就有一个叫颂娴的姑娘说：“蜻蜓点水，也不知是真会还是假会。妈妈们就知道偏心她！”
此话一出，大家都知道所说何人，无非就是董怜曦小姐啦！很快就有人搭话：“人家可是丽质天成，我等望尘莫及呢！”话虽谦虚，可谁都听得出里面浓浓的酸醋味。
怜曦也听出来了，她并未说什麽，只是低头抿茶。这里的碧螺春并不比家里的茶叶档次差，却每一口都是涩的。
颂娴冷笑：“只怕不是什麽丽质不丽质，是人家有後台，有阳公子为他撑腰。偏那公子每次来只是点她。有本事，我们几个可以较量较量，一样是落难的小姐，谁又比谁高贵些？”
她口中的阳公子就是当今六王爷玄阳。六王爷已到弱冠之年，封了王却仍未纳妃，坊内众人皆说是怜曦迷惑了他。确实他在她身上一掷千金，她的处子之身得以保存，是坊内卖艺不卖身的唯一一人。而且她可以单独住在坊内最漂亮的“望月小馆”，有自己单独的花园和院落，这都是玄阳的意思，众小姐是既羡慕又嫉妒。
怜曦放下茶杯，微微一笑：“姐姐们谬赞了，怜曦担当不起。怜曦与六王爷并无瓜葛，罪官之女岂能高攀皇亲贵族。至於歌舞技能，各位姐姐更是在怜曦之上，姐姐们不必计较。怜曦身上不快，今儿就此拜别各位姐姐。”说完她款款起身，行了个礼，回房去了。
颂娴还是忿忿不平：“哼，我就是看不惯她那自命清高轻狂样儿！”有个姑娘名唤蓝虹的说：“颂娴姐，我劝你还是消消气吧，大家都是天涯沦落人，应该合心合力方能平安过日子。”
“本小姐才不同那个怜曦合心合力！”颂娴说完，也拂袖而去。她如此嫉妒怜曦，除了因为六王爷外，还有一个很重要的原因——她喜欢在教司坊兼职护院的巡捕头沈奕。