大家开始减少言说「沙士」这词语。
「现在都死了多少人?」「不知道。」「有多少人患病了?」「不知道。」「张闻名什麽时候回来?」「不知道。」「那个……何时才不再这样?」「哪样?」「就现在这样。」「不知道。」「廿三条是不是真的要立法?扫把头叶刘淑仪气势如虹呢。」「不知道。」「你说我们应该关心廿三条，还是……『那个』?」「推行一条法例，人不会死;染上沙士，人好可能会死。」「谁说推出一条恶法不会导致人死去!」「你有道理，恶法能杀人。」「可是，无论是疫情或法例，都不是我们所能左右的。」
「……」
芥子最近有点没劲，不时一个人伏在桌上发呆、打瞌睡。伍越坐在他旁边，有时看书，有时做功课。他想芥子之所以消沉，是因为他天生敏感多情，在这个前所未见的时世感到他们不察的沉重——某种宿命，於是他陷入了忧郁。伍越仍然麻木得惊人，冷静得彷似一个走过这些日子的老人家，心内波澜不兴。他想抚摸芥子的背，因为猫喜欢被主人安抚项背，或许这能使牠们心情转好。但伍越没有这样做。
有时伍越觉得芥子的身影变得遥远、透明，便要拍拍芥子的头，感受他的短发刺在伍越掌心的触感，才能肯定芥子与他仍待在同一个时空里。也许他被芥子的狂想感染了，人也变傻。
後来张闻名再度上学，他已经请假四天了。同学见了他就像蚂蚁见了蜜糖，一股脑儿冲上去问候他。他眯了眯眼睛，似乎在笑，说:「没事，虚惊一场罢了。但我妈仍在沙田那医院工作。」
此话一出，先有几个同学默不作声，技巧性退後两步，轻笑声自他们口罩底下传出来，但他们双眼分明含着惶恐。他们大概也知道眼睛藏不着真实感情，便装着拨弄头发，低头说:「那你……你跟你家人都要小心身体，不要病了。」
只有张闻名两个死党沦流用尽力气拍他背脊一下，颇带江湖味道地大声说:「有我们撑你。别说傻话。」
张闻名握着两个好友的手腕，用劲捏了捏，没说什麽，只是垂着头，让人无法看见他的脸色。直至很久以後，张闻名中学毕业那年，都很少跟当日那群技巧性地退後两步的人说话。那两步很小，距离却很大。那两掌好轻，停在张闻名心里的时间却很久。
「小五，有没有想过玩密室游戏?」
「密室?」伍越一顿，很快明白芥子指的是什麽。昨天私人楼的其中一座被证实成为疫区，被隔离大概也是迟早的事。如此，里面的住客便像被困入密室的动物般，却无须为了生存而挣扎——不是没有出口，而是明明见到出口，却无法逃出去，只能待在里面，等外面的人告诉他们几时可以出去。
芥子站在课室窗前，双掌贴上玻璃窗，好似囚犯透过铁窗遥望外面的美丽世界。
「不到我们想玩或者不想玩，没得选择，我们人人都在玩密室游戏了。我们正在进行自我隔离:第一步是戴口罩，拒绝接触另一个人的气息;第二步是将自己困在家里，不与外界交流，传递信息的方法唯有新闻、网络与电话。然而没人告诉我们，何时才能够不戴上口罩出街。」伍越背靠芥子旁边的玻璃窗，斜斜打量芥子的侧脸。那水蓝色的口罩忽然无限放大，遮着芥子的脸、眼睛，以至变成一块蓝色的屍布——那种盖在死屍脸上的布。
伍越低呼一声，心里一窒。芥子飘得很远的心神被这一声惊呼拉回来，也竭力瞪大一双小眼睛，低声说:「你怎麽了?」
「哦……没事。」伍越欲言又止，还是说:「我有种预感，好似很快就见不到你。」
「那什麽意思?你咒我会染上沙士吗?」芥子开怀大笑，说:「我才不会，你也不会。到时候，我们穿去另一个世界就可以啦。」
「你又在疯。」伍越说:「我是指接下来很有可能会停课。不止我，伍灵也这样说。说起来，伍灵跟我说，他最终跟以前的女友重拾恋情，都好上了大半年，他现在才说给我听。」
「真的?那也好。这个月过得人不似人，鬼不似鬼，总算有点好消息。可是，停课吗?停课啊……」芥子没再作评论。身边同学听见了，先是沉默，一个女生说:「停课吗……那不就不用做功课?下星期的测验怎麽办?」
「下星期全级都要测验，是不可能停课的。再者，这样一停，赶不上进度。」「然而停课与否，不是学校能决定的，权力在政府手上。」「小学怎麽办?我弟读小六了，这个月要考报分试，一旦停课，考不到报分试，会影响他升中学的事。」「你觉得升中学重要，还是性命重要?」「这个……但是……」「别想了，这又不是我们能控制的事。」「唉，从未试过这种状况。」
到底以後会怎样呢?这是每人心中的疑问。原来在疾病面前，金钱、知识是那麽微不足道，它们代表不了什麽，它们亦拯救不了什麽。
那时，人唯一的安全感来自新闻:主播说疫情受控制，大家有胃口食几碗饭;主播说某医院传出多宗沙士案例，大家吃不下饭，连带的连食肆也冷清了许多。几乎没有人敢买新鲜鸡。没有人敢去食日本刺身。没有人敢投入股市，而一早入了股市的人又没有一个敢抽身出来。
三月廿八号，政府宣布学校停课——伍灵跟伍越的预感应验了。当晚，伍越打电话给芥子:「你看了新闻没有?」这句话在当时是多余的——基本上除了年纪太小的孩子外，人人都看新闻，包括那些常常被轰没常识、不关注时事的中学生。
他们为了获取最新消息，无所不用其极。有人每隔十分钟就刷新一下政府新闻网，有人每晚关注雅虎即时新闻，直至睡觉才不得不关上电脑。成年人花上一个多小时，逐字逐句地精读报章，都不是奇事。传媒报道变成人的精神食粮，人人每天张开眼，指定动作是开电视，观看早上的新闻报道。
「看了。你说中了，我们真的不能见了。现在说停课九天，天知道九天後世界会变成怎样……」
「不，是你说对:我们穿越了，这就是我们现在身处的新世界。」伍越语气镇定，手心都湿了一片，在灯光下看得见指缝间、掌心上一颗颗闪亮的汗珠。
「我不想要这个世界了……我想要别的世界。」芥子不禁提高音调。
「别的世界在哪里?」
芥子久久没有说话。良久，他才慢慢说:「在我们手里。」
「芥子，你会不会怕?」
「你呢?」
那晚，伍越侧躺在床上睡不着。他必须用棉被紧紧卷着自己的身体，以这种被勒紧的感觉证明自己还活着。热力像一束束曲线，自体内散处向四方发散，他头晕，背脊的汗水浆着衣服，但他不肯放开棉被。人造的凉风从风扇飘来，与伍越体内的热抗衡，带来一种新的、可怕的、冷热的煎熬。