三月中的第二个周日，入夜後台大校园渐暗，人类学系硕士生的研究室虽依然灯火通明，但经过几次房门开开关关，人也渐散。到了晚上十点，只剩喻笙寒一个人坐在书桌前，专心敲打键盘。
她的桌面彻底反映了她的生活──乾净空旷。除了笔电，就只有一个档案夹，里面装了百来页打满黑字的白纸，上头密密麻麻全是红笔批改圈注痕迹，有许多张边角都磨起毛了，如今整整齐齐落成一叠，搁在手旁。
这叠纸是笙寒的硕士论文初稿，也是她过去一整年的努力，再加上魏教授倾注大量时间指导的心血结晶。虽然依旧远远不如当年那段由他执笔，描绘了洪水、百年木船，与黎明前夕老祭司站在岸头，为安抚亡灵以苗语低吟镇魂之歌的章节，但历经反覆修改，总算也还称得上平稳通顺。
笙寒虽十分珍惜这份成果，但偶尔也忍不住想，若能早点学成该有多好？少走许多冤枉路，可以空下大把时间，就算什麽都不做，发呆也发得痛快些。
来不及了。生命好像老这样，最需要的时候往往什麽都不懂，等明白过来，已然太迟。
当然，偶尔也会出现始终没弄懂，却不得不一次又一次面对的状况……
想起这个状况，笙寒关了文件档，打开网路电话，按下快速拨号键。铃响了许多声，喻笙远才呆着一张脸出现在萤幕上。
「早啊。」她跟哥哥打招呼。
「太早。」笙远瞪她。
默算一下时差，笙寒於是了解到自己是在礼拜天早上六点半，叫醒了身在加州的哥哥。笙远一向有起床气，出社会工作後益发严重，为避免被骂，她赶忙开口，立刻切入重点：「我博士班申请结果都出来了。」
「喔。」笙远揉揉眼，不耐烦地问：「怎样？」
「全军覆没。」
「这麽惨！」笙远瞬间清醒了。
笙寒苦笑点头。事实证明，逻辑果然是她人生永远的难关，很不幸，这一关，占了美国研究生入学考试（ＧＲＥ）的三分之一。不过她并非为了发布坏消息才打这通电话的，於是笙寒又开口：「本来我已经开始找工作了，结果上礼拜，有间学校突然发了张一年制的硕士班入学许可……」
校方没给奖学金，但学杂费全免。师长都劝她去，说这种做法在国外学术界不算少见，如果学校认为一个学生构不着博士班入学门槛，却又有点潜力，就会让人先进入硕士班，观察一下再决定。她若有心，去了好好打拚，等念到今年十二月再申请一次博士，成功率肯定高一截。
她从上大学起打工存下的积蓄，差不多正好够付生活费。喻爸爸要女儿自己做决定，喻妈妈则认为，就算最後没念成博士，花点钱拿个美国名校硕士学历，也很划算。父母在这点的意见虽有差别，但都异口同声表示，只要女儿决定出国念书，来回机票包在爸妈身上，加油！
「我想去，你觉得呢？」虽然众人都支持，笙寒在拍板敲定前，还是想听听哥哥意见。
「课程设计能让你学到东西吗？」笙远反问。
「绝对。」想起课表上如梦幻明星队般的师资阵容，笙寒不自觉双眼发亮：「我圈出好几门课想修，就怕吃不下来。」
「那就去吧。」笙远毫不犹豫：「我帮你留意机票价格。对了，哪间大学啊？」
「……芝加哥大学。」
很难得地，笙远愣住了。兄妹对望半晌後，笙寒用不太自在的语气，开口解释：「芝大是魏教授的母校，她特别帮我打电话争取，才生出这个入学许可。」
想起自己的指导教授，她胸口一暖，又说：「我运气真的很好。」
资质普通，一路走来颠颠扑扑，却总在旁徨时，有人愿意拉她一把，不能不说，命运之神非常眷顾她。
「……的确。」
芝加哥大学的确是间名校，这一点，就连喻笙远也无法否认。因此，停顿数秒後，他先予以肯定，顿了顿又说：「不过，芝加哥……」
他未出口的是什麽，两人都心知肚明。笙寒没吭声，只手撑着头，眼睛盯着萤幕框框。
过了一会儿，笙远的声音又从耳机传出：「当年你从芝加哥回到加州後，他写了三封电邮，问我你好不好。」
这段历史笙寒从来不知道，她顿时睁大眼，笙远又说：「我回了一个『好』字，之後，再没讲过话。」
他朝妹妹笑笑：「既然你要去，就还是告诉你一声。」
「了解。」笙寒茫然点头。
这神情笙远看进眼底，忍不住问：「想过连络他？」
「不想。」笙寒的答覆冲口而出。
她随即发现自己反应似乎太大，不自然地将嘴角上扬，又补充：「失联这麽久了，碰到面大概只能聊聊天气什麽的，那多尴尬。」
这是事实，虽然，不愿再见的理由，远比这冰山一角的事实，要来得庞大。
妹妹不欲细说，哥哥也不准备追问，喻笙远举起拳，碰了碰萤幕：「无论发生任何事，记得一个原则──快快乐乐出门，平平安安回家。」
「一言为定。」笙寒也握拳，对着镜头一碰。
两人又聊了一会儿，才同时挂下电话。笙寒望着笙远暗下去的头像，忽地一阵冲动，打开视窗，开始搜寻三个字：「文以舫」。
上千个结果跳出来，几乎都是新闻。过去两年，号称有清廷皇室风范，设计上却强调简洁流畅的文氏珠宝，在时尚圈掀起一阵风潮，电视广播乃至网路杂志，无不争相报导。
百分之八十的采访，重点都放在首席设计师文以森身上。他在镜头下挥洒自如，以幽默风趣的言谈，成了现代媒体的新宠。相较之下，传说中的幕後经营者、掌有大部分股权的文以舫，不但曝光机会少得多，发言更是在谨慎保守中带着一丝冷淡，轻易就予人强烈的距离感。
却也正因如此，在去年初的文氏开春展示会，一场名为「此致，你我的鎏金岁月」的大型珠宝走秀活动上，某则花边新闻，特别令人瞩目。
笙寒默默看着影片──经由美女记者介绍，文氏未满三十岁的年轻创办人兼执行长出场。他手上托着文氏商标的实物，一只来自清朝皇后冬朝冠上的残件，徐徐对萤幕前的观众解释：花丝镶嵌的历史悠久，在商代青铜器上就出现踪影，而汉代贵族殉葬专用的「金缕玉衣」，更是广泛应用此一技术。这种细金手工艺，在清代达到巅峰，被列为「燕京八绝」之一，以精致、细腻、奢华为特色，成为皇室的御用之物。
文氏耗尽心思，请来专家从古物中钻研揣摩，就是期盼能重现这个有着数千年历史，如今被中国列为非物质文化遗产的艺术，将当年只有皇族方具资格佩戴的饰品，交到现今消费者手上……
「这只龙头凤就是鎏金的，所以展示会才取这个名字？」他说完，女记者马上接话，同时嗲声问：「可不可以借我玩一下？」
「当然可以。」执行长十分配合地将龙头凤交到记者手上，顿了顿又说：「这只由纯金打造，鎏金是另一种传统手工艺，也接近失传。至於展示会的标题，则是来自我一位好友的摄影作品……」
他的话语声，在记者一连串「好美好美好美喔，我不还你了喔！」的惊呼中被淹没，镜头对准了龙头凤拍近照，画面随即切换至下一则新闻，笙寒也随之关了影片。
这段访问过後没多久，便传出美女记者与文以舫拍拖的消息。八卦比工艺有趣得多，当时确实吸引到一些关注，只可惜当事人十分不配合，其中之一满脸娇羞地否认，另一位则从头到尾不予置评。没有料的新闻炒不久，风波迅速平息，徒留某一两本女性杂志在後来报导文氏珠宝时，总喜欢留一点空间讨论执行长的私生活，包括是否结过婚，甚至於性别倾向。
如果说记忆深处的以舫隐约模糊，那麽眼前的这位文执行长，对笙寒而言，就纯然是个陌生人了。
她只草草读了几则，便失去兴趣，将身体靠回椅背，阖上双眼。
夜风微凉，空气里浮动着若隐若现的花香，享受好一阵子之後，笙寒才意识到，又是流苏树花开的季节了。她之前走小径来系馆，途中行经树下，落花依旧如雪乱，拂了一身还满，都过好几个小时了，肩头还留有几片细碎的白色花瓣。
然而花毕竟不是雪，不会随着体温蒸散。
很快很快，她二十五岁生日就要到了。