利弊得失分析完毕，方颖薰靠上椅背，饶有兴味地等新朋友反应。
「附议。」虽然不明白为何需要演技，冲着省钱这点，笙寒马上表态。
也青则在偏头想了一会儿後，用力点了点头。
「那好……等等，我需要咖啡。」
颖薰认床，昨晚根本没睡。她头重脚轻地站起来，从背包里拿出一只手捏陶的马克杯，走到柜台买了杯咖啡。端着杯子回来後，她先对新同学举杯致意，然後咕嘟咕嘟大口灌……
「冏。」笙寒念出陶杯上的大字，也青则在脸上挂出这个表情。
「这个字在古代意喻光明，常被拿来当人名，像三国时代的姜维他爸就叫姜冏，人称维父冏。」
说文解字完毕，方颖薰将杯子转半圈，秀出一个跟「冏」有点像又不太像的符号，悠然再补充：「这面是甲骨文的『冏』。」
言下之意，冏历史不但美好，而且渊远流长。
另两人默默注视了杯子一会儿，笙寒发出无意义喃喃：「三国？」
也青则用手抹了一下眉毛，将面部表情从冏调整到不太冏，然後镇定地问：「吃完就去看房子？」
「当然。」颖薰从容举杯，一饮而尽。
於是在早上十点半，她们走到一栋十几层高、外表颇为古旧的红砖大楼前。门前有个小花坛，布置简单整齐，没有多余的装饰，旁边草皮上，一枝枝蒲公英抬头挺胸，站得笔直，花期已过，只剩雪白色绒球立在顶端。
玩心突起，笙寒弯腰扯了一枝，还没来得及吹气，棉絮已四散分飞。
「很可爱的地方耶。」她回头，露出一个灿烂的笑容。
颖薰眯起眼瞧了她一会儿，淡淡吐出两个字：「演技。」
笙寒的手僵在半空处一会儿，默默收起笑脸。之後，她们跟着经理绕公寓一圈，参观了几间房，挑剔了几处毛病。又过了一个多小时，当三人从经理办公室步出，一人手上握着一张合约跟一串钥匙时，笙寒揉揉快僵掉的脸，投给颖薰一道尊敬的目光──
没开口杀价，只是神情淡然，偶尔在表情跟讨论中流露些许不满，可是不晓得为什麽，经理一回到办公室，不但自动提出降价一成，还愿意包下水电瓦斯费！
如果这就是演技，那方颖薰绝对是奥斯卡影后等级！
影后拍了拍她肩膀，不吝惜地赞美：「干得好。」
「我做了什麽？」笙寒大惊，她从头到尾只站在一旁，连头都不敢点，深怕自己造成破坏。
「杀气。」也青好奇地望向她：「无形却又具体，我站旁边，一直感受到一股强大的怨念……你刚刚在想什麽？」
「钱啊，不然呢？」笙寒反问。刚刚话题一直绕着房租转，她脑子当然只能绕着自己的银行存款跑。
另两人互看一眼，颖薰再拍拍她：「加油……继续保持穷困状态，我们很需要这种贫民气场。」
「……」
显然，新同学还附带「犀利」功能，不时让人无言。
最终结果，笙寒住最便宜的三楼套房，颖薰住六楼，也青则在最高层的十四楼，与一位从台湾来念生物博士班的女生，合租一间超大的两房公寓。
她们一起进电梯，三楼最先到，因此笙寒第一个跨出去。就在中午十二点整，她站在自己未来一年的住处之内，左顾右盼。
房间麻雀虽小，五脏俱全。墙壁漆成乳白色，脚底铺着同色的地毯，材质粗糙，还散发出一股崭新的塑胶味。最左边是间仅容人转身的浴室，连接着开放式的小厨房，厨房旁边有一扇窗，窗台向内延伸出一张类似吧台的高桌，桌旁搁了张高脚椅，是整间房唯一的家具。
她先照经理吩咐，到处开开关，确定瓦斯炉能用，冷热水都有，马桶也能冲乾净等等。料理一圈後，照原定计画，於楼下大厅跟也青颖薰会合，出门处理多如牛毛的各种生活事宜。等笙寒口袋里揣着新手机，皮夹中装着新提款卡，扛着卫生纸肥皂水果面包牛奶，气喘吁吁回到房间时，已经晚上七点半了。
太阳才刚下山，余晖在西边天际抹出一片晚霞。北方的城市，夏天昼长夜短，她还记得，在冬日，下午五点还不到，天就全黑了……
静静站在窗边，面对看不见的大湖出神半晌，笙寒才跨进厨房，一样一样，将杂物放进橱柜。
她的贫民气场持续发功，几天後，三个女生又从垃圾场挖出不少堪用的家具，只花了清洁剂与抹布的费用，小窝便布置妥当。
没有床，也没有书桌椅，笙寒索性盘腿席地而坐念书，把一个装葡萄酒的木箱倒过来放，便是现成的原木和式桌。她找到两块蜡染的半旧赭红色布巾，一块铺着当桌布，另一块吊起来当窗帘，整个房间居然很有味道，来参观过的人都说，坐下去就不想站起来。
杂物当然不能从垃圾场捡，却依然没花她半毛钱。有位不具名的学长，毕业後离校前，整理出几大箱生活用品，乾乾净净堆在学生会长家，贴上封条，上面龙飞凤舞写着：赠与即将抵达的学弟妹。
这批用品极之精致，笙寒一开始还不太相信前主人是个大男生，转念一想，又觉得，不奇怪。
几天过去，琐事一件件处理妥当，大家开始享受开学前最後一段自由时光。
颖薰抱着马克杯，到处找专业咖啡店试喝。据说不少外国人望文生义，不必解释就能看懂那个「冏」之後，均盛赞象形文字果然奥妙。至於原本就看得懂的华文人口，则多半都在看到之後，自动於脸上挂出一个冏，足证此字不但象形，而且真的很奥妙。
也青单枪匹马杀进市区，听露天音乐会，看街头艺术家表演，还钻进一间专卖绝版书的旧书店，找到了有克莉丝蒂签名的《东方快车谋杀案》（非常贵，买不起，谄媚半天後老板恩准她拍照留念）。
相较之下，笙寒较少去市区，更不曾远行至其他湖或其他州。她最常徘徊在芝大校园，不过，这全属心甘情愿……
是的，从安顿好的当天起，喻笙寒每天出门，背着自己做的餐盒、水壶跟相机，穿梭在芝加哥大学古老的校园里，试图捕捉这世界不经意流露的姿态。