晚上九点半，一行五人，鱼贯走进九份山上的一间民宿。
这栋建筑外表是红砖配赭黄色泥墙，一派南欧气息。走进室内，却变成了日式装潢，一个角落摆着素雅的插花，另一个角落则放了个大陶瓮，养着小金鱼与莲叶，两重风格混搭在一起，不但不冲突，反而自有一种奇妙的和谐感。
老板娘领着他们逛了一圈，便抱出一卷铺盖，带他们去看房间。
这是间楼中楼型的四人房，楼上楼下各有一张双人床垫。另外两个女生一进门，便迫不及待爬到二楼，黑皮肤的那个一屁股坐上床，直嚷好热好热，冷气能不能开大点。白皮肤的走了几步，对着小梳妆台的镜子整理了一下头发，满意地探出头，娇滴滴地对底下三人说：「那就这样，我们两个睡楼上，不准抢喔！」
此话一出，底下有两个人愣住了，而且其中一个，心底立刻开始抓狂。
那个人，便是李志翔。
怎麽会变成这样？他本来算得好好的，邀两个玩咖型的女生、他自己、笙寒，外加一个不太熟、但性格挺闷骚的向导。小团体大半人爱闹会闹，到了晚上啤酒加游戏，气氛一热，大家都过二十岁了，什麽都有可能，做什麽也都不犯法，要是真的玩过通宵，明天起不了床，正好不必走那什麽古道……
但，要达到这个理想境界，首先就是不能让笙寒不爽啊。这两个女生脑子有病喔！还是传说中那种「长太漂亮的女生会被同性排挤」的情境，正在他面前上演？！今天老子出钱，你们就不能等回去再排挤嘛？
虽然心里不停咒骂，李志翔却很清楚，现在不宜翻脸。他只好转过身，对着笙寒展现一个僵硬的微笑，打起精神，以十二万分的绅士风度，请学妹睡床垫，他们两个男生睡地板就可以。
笙寒似乎没听懂，眼神满满都是疑惑。
想到睡地板的痛苦，再想想笙寒似乎个性不错，一路相处下来，没见过她发脾气，李志翔於是壮着胆子，故作轻松地又说：「当然啦，双人床本来就是给两个人睡的，所以如果笙寒你不介意──」
他话没说完，但尾音拖长，予人无限遐想。
只见笙寒先是愣了一下，然後大方摇头：「不介意。」
哈，他就晓得，她也哈他很久！
李志翔得意的嘴角才刚弯起，就见笙寒转过身，弯下腰，抱起老板娘刚送来的铺盖，一步步走到那个有点陡的木头梯子前，开始往上爬。
室内顿时安静下来，八道视线同时跟着她移动。
笙寒走得虽慢，脚步却很稳。爬到二楼，放下铺盖，很快弄出一个被窝以後，她站直了，双手抱胸，扬了扬下巴，朝楼上两个女生问：「你们睡床，我就睡这儿，有问题吗？」
打从一见面，这两人就没给她好脸色过，搞到现在，笙寒也不打算交朋友了。因此，她的表情跟语气虽然尚称温和，态度却十分强悍。两个女生显然欺软怕硬，她们非但没答腔，白皮肤的还往後缩了一下。
不反对就是赞成，地铺搞定，任务已达。笙寒放下手，决定聊点轻松的来扭转气氛。她於是探出头，没话找话地问楼下：「棉被很大，你们两个合盖一张，可以吧？」
两个男生看她的表情都像是看到外星怪物，但来自不同电影──李志翔像看到异形，一脸惊骇；大叔像看到ET，兴味十足。
等了一阵子，没有人接话，笙寒自觉无趣。她拍掉手上灰尘，盘腿坐进被窝，过了一会儿，又自言自语：「有电扇，其实根本不必开冷气……环保！」
众人沉寂片刻，一直毫无存在感的马尾巴大叔忽然咧开嘴，哈哈哈……
李志翔好不容易回过神，赶紧扯出招牌温文儒雅笑容，同时扯了几句场面话，便自告奋勇出去买宵夜。两个女生逃难似地连滚带爬，冲到一楼，嚷着要一起去挑选，几分钟後，房间里只剩笙寒跟大叔。
大叔抬头看了笙寒一眼，又拿出菸，走到阳台，笙寒则拿出相机，擦拭整理。半个多小时後，烤臭豆腐、油葱粿和包着冰淇淋的花生卷，跟三人组一起回到房间。大叔毫不客气地走进来，一手抓一样，大吃特吃，笙寒不饿，便下了楼，走到阳台。
这间民宿的位置不错，小阳台一半山光一半海色，夜深以後，山脚人家的灯火一盏接着一盏熄灭，相较之下，渔火虽远，点点散在黑丝绒般的大海上，却更显得辉煌。
笙寒取出相机，还没拍几张，大叔也跨了出来，顺势点起一根菸。
反正自己今天一直在得罪人，也不差这一个，笙寒於是开口表示，拒吸二手菸，大叔捻熄香菸，默默坐到另外一边。
笙寒瞧了他一眼，忽地没头没脑就问：「你怎麽会想要研究古道？」
「兴趣。」大叔没看她，就很酷地答了两个字。
「喔。」话不投机三句多，笙寒低头调焦距。
黑皮肤的女生探出头来，要他们两人进来，说国王游戏人少没办法玩，笙寒正准备婉拒，大叔已不耐烦地张嘴：「国王游戏是吧？可以啊，无论谁当王，老子我只负责暴动跟政变。」
他说完，两个女生都一愣。下一秒，轮到笙寒哈哈哈，黑皮肤的女生扭了一下脸，丢下「无聊」两个字，便缩了回去。
大叔打量笙寒一眼，忽地问：「你也念人类学？」
「大三。」她也只答两个字，倒并非耍酷，纯粹是不晓得还有什麽好说的。
「批判性不够。」大叔玩了一下打火机，便眺向远方。
笙寒又耸耸肩，再次举起相机，试着捕捉星光下洗尽铅华、面目有些憔悴的海边小镇。
两人各管各的，过了一会儿，笙寒忽听大叔问：「能不能借我看看？」
她起初没听懂，低头看到自己的相机，这才「喔」一声，递了过去。
大叔翻阅了一遍，递回来时说：「我看你手满稳的，就猜大概比拍着玩的那些人要强些，果然……还不错。」
「谢谢。」笙寒答。
大概是觉得她的反应太过冷淡，大叔抬眼看她，又说：「我说真的啊，你长得不错，不过讲话很无聊，相片倒是比本人看起来有深度得多。」
「……」听完後，笙寒连谢谢都懒得回了。
大叔大概也觉得刚刚自己那几句不算赞美，又补救似地说：「人类学这行，乍看之下没前途，不过，三十岁前流浪一下，累积点不一样的人生经验，未必不是另一种资本，真要撑不下去了，赶紧准备考公务员，应该还是来得及。」
他扫了她一眼，再次强调：「重点是，兴趣。」
听了这话，笙寒转身打量大叔几眼，忍不住开口问：「你还没过三十啊？」
「靠！」
那晚，阳台上的两名准人类学家聊到深夜，不时有笑声在夏风中传开来，一路散至海面。
§
隔天，进入古道。
刚上路，绿荫如盖，道路出乎意料地平坦，两名女生却抱怨好难走，不停地问多久之後会遇到瀑布，可以玩水？
走了一阵子，笙寒看到一块块石头堆出来的屋厝遗迹，还有造形奇特的工具四散，她跟大叔闲聊，推测曾居此地的先民，必定是为淘金梦而来。李志翔则看到石头上趴着一条龟壳花，吓得脸色惨白。
路愈走愈崎岖，众人眼中的景物也愈来愈不一样。
笙寒拍下蝙蝠洞，在蝙蝠屁股底下找到闪闪发亮的愚人金，还帮大叔跟「蓬莱岛护山之神」的石碑合影。
李志翔弄湿了球鞋，每走一步都会发出唧唧水声。两个女生四条腿露在外面，虽然喷满防蚊液，两、三个小时下来，也还是被咬到一片红肿。
在三人组的拖拖拉拉之下，六个多小时後，他们一行人终於走完全程。
回台北的途中，李志翔车开到一半，脚突然抽筋，只好在路旁找了家咖啡厅停下。他走进洗手间，没过一会儿又跑出来，紧张兮兮地卷起裤管，指着小腿上一坨黑黑黏黏、比大拇指还粗一点的东西问，那是什麽？
「水蛭。」「蚂蝗。」
笙寒与大叔同时给出答案，一人讲学名，一人讲俗称。他们两人对看一眼，极有默契地同时转头问老板：「有没有盐，能不能给我们一点？」
盐一洒，那只虫便开始挣扎，从小腿上缓缓滚落，边滚边吐出一条长长血迹，李志翔扶着桌子，整个人摇摇欲坠，两名女生缩在旁边，一声都不敢吭。
明明无人牺牲，场面却貌似悲凉，笙寒想笑又不太好意思，只好装咳嗽。众人又喝了十来分钟无言的咖啡，个个坐立难安，司机李志翔却仍然委靡不振。
於是，笙寒在看了十次表之後，自告奋勇举手问：「等一下要不要我来开车？」
白皮肤女生立刻对她投以感激的目光，黑皮肤的在旁不停点头，李志翔一言不发掏出车钥匙，大叔则如释重负地说：「我坐你旁边。」
这趟旅程的最後一段路，呈现出前所未有的和谐，在四个此起彼落的鼾声中，笙寒平安将车开回台北。
跟在贵州翻山越岭的日子相比，这段路真的不难。她回到家，倒头大睡一夜，隔天正常生活，晚饭过後，开始将九份与古道的照片，一张一张上传到自己的网路相簿。
贴到一半，电脑忽地当一声，MSN上，W3登入了。
她一颗心忽地高高吊起，等了十来分钟，眼看对方似乎无意跟自己说话，笙寒於是试探地送出三个字：
寒：文……以舫？