努尔哈赤听完来使转述，气急攻心，碍於面子只得抑下。他缓道：「告诉你家袁监军，现今一战是本汗王一时失误，若他日再战，你大明未必能如今日这般好运。待会儿本汗王会遣人备下礼物及良驹，你且带回，算是礼尚往来。今时之战胜负未定，我大金定与大明约期再战。你且回去覆命吧。」
来使向努尔哈赤躬身行礼，便被兵士领了出去。
努尔哈赤吃了此一败仗已是颜面无存，却也未敢再攻辽宁，於是便转而攻战觉华岛。觉华岛上擅於水战之兵因冬季海面结冰之故，水战能力派不上用场，遂因此而被大金击垮，岛上十多万石的军粮悉数尽毁，军士亦全军覆没。
军营中，身负重伤的努尔哈赤对众贝勒道：「余自二十五以来，战无不胜、攻无不克，可未料到，宁远一役竟吃了败仗，莫非真如袁主事所言，此乃天意？」他伤痛难忍，咳了几声低吼道：「不，本汗绝不相信此乃天意，绝不！」
第一次败仗深受打击的努尔哈赤，於同年四月，复又亲率大军，远征蒙古喀尔喀。五月，大明守将毛文龙进攻鞍山，努尔哈赤回师盛京。七月中旬，其背痈肉毒之症复发，遂一病不起。
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由於努尔哈赤的伤势及病势实在太重，已转沉屙之势，於是他命至清河汤泉养病。岂料不论太医如何费心诊治，悉心照顾，至此仍药石罔效。努尔哈赤深觉自己大限之期将至，对诸多事情仍放心不下。病榻中，他想到阿巴亥，想起她与自己的儿子代善之间的暧昧情愫，仍是心痛有余。
他长叹了口气，心里思虑着：「我是如此宠你、爱你，没想到你心里竟容下了别的男子。阿巴亥，我究竟该拿你如何？让你死，我於心不忍，且咱们又有阿济格、多尔衮与多铎三个儿子，尤其多尔衮与多铎年纪尚轻，还需母妃教导。可若不让你死，我是断容不得我撒手人寰後，你与代善双宿双栖。若如此，教我这汗王的颜面何存？」
此时太医入，跪下请安恭谨道：「奴才给大汗请安，大汗万福金安。」
「起吧。」努尔哈赤手一摆，孱弱道。
太医起身，至努尔哈赤身侧。「请容奴才为大汗号脉，号过脉後再行调整用药，想必用药之後大汗病势定会能所起色……」
努尔哈赤摆手，「恐怕是病入膏肓了吧？告诉本汗，本汗还剩多少时间？」
太医一听，吓得赶紧跪下，俯身一拜再拜。「大汗饶命、大汗饶命！」
努尔哈赤道：「本汗饶你不死，你且说来。」
太医左顾右盼，仍是未敢放心言明。
「说，本汗要你说你就说，不说，立刻拉出去砍头。」
太医大惊，伏在地上不敢起身，战战竞竞道：「病情来势汹汹，恐怕这几日就将……」他不敢再往下说了。
躺在床上的努尔哈赤心下了然，虚弱道：「人生自古……，谁……，谁无死？你且退下吧。」
太医起身，行礼之後恭谨退下。
努尔哈赤勉力嘶吼道：「来人……」
一兵士进入，恭敬立於床前。「汗王有何命令？」
「行船……，顺太子河，返、返回盛京。传令大妃阿巴亥，前来觐见本汗王。」
「是！」兵士领命退出帐外。
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宁远败仗，本就使得努尔哈赤恼怒至极，加上一想到阿巴亥与代善之间的情事，则更是剌激他的心绪，使得其病情更为雪上加霜，每况愈下。
此时船已行至尚距盛京约四十哩远的靉鸡堡。
阿巴亥赶赴靉鸡堡时，努尔哈赤已病得奄奄一息。
阿巴亥衣妆素雅，敛容哀伤地进了帐篷，见努尔哈赤面无血色，极其羸弱地躺在病榻上，一时之间泪水竟拦不住地沿着脸庞滑落而下。回首前尘往事，自己初嫁努尔哈赤时，年仅十二，一晃眼竟匆匆过了二十五年。犹记得十五岁那年生阿济格、二十二岁生多尔衮、二十四岁生多铎，这些年来自己始终克尽母职，熬了许久，好不容易才终於拉拔了三个儿子成长，肩上的责任霎时卸下不少，却没想到终将躲不过中年丧夫的命运。努尔哈赤大自己三十一岁，且长年争战沙场，她居於深官，长期与夫君聚少离多，这一生，一路至此，终归是一人独守，即使生活优渥、锦衣玉食、富贵荣华，集万千宠爱於一身，然而她始终没能有个情感依靠，亦无情绪宣泄的出口，以致於之後才会与代善因有相处而产生情愫。如此生活於她而言，实是苦多於乐啊。
眼前的夫君之於她，是既熟悉，又陌生。这样矛盾的情感就一个女人来说，可不是最可悲又最讽剌的吗？
阿巴亥上前，在努尔哈赤床榻前跪下。「大汗……，是我，我来了。」
双眼始终紧闭的努尔哈赤，终於勉强睁开。「阿巴亥……」他伸出手欲拉住她的手。
她赶忙将自己的手递上，与他紧紧握在一起。「大汗现下如何？太医所嘱的汤药可有按时服用？」
他勉强摇头，奄奄一息道：「怕……，是好不了了。」
她忍不住哭出，「不会的，大汗长命百岁之相，身经百战仍屹立不倒，是有福之人啊。」
「我是明白人，你何须如此安慰？死有何惧，唯一放不下的……，是你。」
「臣妾很好，大汗勿要挂心。」
「阿巴亥……」病入膏肓，此刻说一句话对他而言是极其困难的。
「大汗可是想说什麽？或有什麽想完成的事，不如就吩咐臣妾去做吧，如是臣妾做得到的，臣妾定当，」她哽咽，「尽力完成大汗心愿。」
「……你……」
「大汗……」说不出话，她哭了起来。
他替她拭了颊上的泪水，她为他在背部多垫了个枕头，让他能稍微坐起，然後喂他喝了些水。
好一会儿，他的精神好似好了点，似是回光返照。他缓缓道：「其实，我很早就知道，你、你和代善之间的事情。」
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