听闻那声清脆的碎裂，掌柜的妇人踩着匆忙的步伐赶了过来。她的面上浮现显然易见的愠怒，眉头紧蹙，皮肤上的皱纹堆叠在一起；她的胸口有些微喘的起伏着，一双眼凌厉瞪视着跪倒在榻榻米上的白蝶。
啪！
嫣红的身形颓然向一侧倾倒，黑发瞬间散落。
妇人粗糙的掌心狠狠地甩过白蝶的左颊，一声响亮，白蝶的面颊上泛起清晰的掌印，绯红之中挟带着些微瘀血的细点。
「我看你做事谨慎，手脚伶俐，才许你留在这里！」妇人气得面色有些充血，扬高了音调，尖声斥骂着：「你给我找了这麽个麻烦，是存心想砸了我竹居楼的招牌！是不是？」
白蝶偏着头，细柔的发丝掩住了她的半脸，阴影之中看不清她的神情。她两手抵着地，缓缓撑起自己被打偏的身子，端正跪在妇人的脚尖前。
「白蝶知错了，白蝶没有这个意思……」她再度伏地连磕了好几个头，微弱的嗓音颤栗着，额心淡淡地泛红。
「让你白吃白住的，不过做点事情而已，就这麽不乐意？」
「白蝶甘愿受罚。」白蝶迷蒙的黑眸中盈着细微的清泪，猛地一个转身面向朝颜与紫氏良：「请大人处罚我吧，都是白蝶的过错，要我做什麽都行……」
一阵愕然，朝颜连忙起身欲上前扶起白蝶，衣料拉扯，腿上的烫伤传来一阵灼痛，她拧起眉心不稳地跌回坐垫上。
「先让她去换件衣服，把伤口上了药再说。」紫氏良见状，转头对着妇人说道。
那妇人听了急忙换了一副脸色，堆起笑容直点头：「您说的是！真是非常抱歉，白蝶她还年轻，粗枝大叶的……」语落，她回头望向仍然跪在地上的白蝶，神情冰冷。
「还不快带这位姑娘下去换件衣裳！」妇人竖起眉，挥了挥手将一旁几个人招了过来：「你们快把这儿收拾乾净了，再去取药到後头的小房间来！」
「是。」那几人和白蝶异口同声地应道。
白蝶纤弱的身躯徐徐站了起来，摇摇欲坠；她将一头被打散的发轻轻一拢，任意束了起来。她的唇角还残余着瘀伤，朱唇轻启。
「这位大人请随我来，我带您到後头去换了这身湿衣裳。」声嗓细细，身段柔软。
见朝颜因疼痛而有些微晃的步伐，紫氏良的眉宇不由得蹙了起来。他伸手撑住朝颜的手臂让她站稳身子，小心跨过地面上碎散的陶片。
「我也一起去吧。」尚月从容起身，眼底平静无波：「既是姊姊受伤了，我应当是要去看看的，否则怎麽能放心呢？」
「那麽请各位大人一同跟上吧。」白蝶淡声答覆，幽幽柔柔。
「白蝶，我替那位姑娘将乾净的衣裳送来了。」一位年轻女性的嗓音响起，隔着厚重的门扉，依稀传入了房内。
「请进来吧。」白蝶俯身替坐在屏风後的朝颜悉心上着药，没有抬头，仅是向那抹映在屏风上的人影喊了声：「放在那里就好了，谢谢你。」
嫋嫋细竹绘染的屏风後，朝颜只穿着一件做衬衣的单薄白色小袖，下摆略微撩起至大腿处；斑驳的伤痕或深或浅地散布在她白皙的肌肤上，像枯萎散落的残花。
「白蝶今日不慎烫伤了您，深感抱歉。」白蝶低着头，一面将药膏敷抹在朝颜的腿上，一面歛了眼，清秀的面容上满是歉意。
「这件事过去了就罢了，不用放在心上。」朝颜望着她让浏海微掩的脸孔，因腿上袭来的刺痛而一颤，咬唇继续道：「刚才你让掌柜打了，看起来下手不轻，还好吗？」
白蝶迷茫的眼底似有什麽一晃而过。
那一掌将她打倒在地，打散了她的发，也打落了她的尊严。人们为了尊严而舍弃生命，她是为了生存；为了生存，她不需要尊严，不需要道德。
「您请放心，白蝶不会有事的。」情绪如同涟漪般晃散开来，白蝶静静以浅笑饰去，摇了摇头，隐含几许凄苦。
「真的？」
「是的。伤口已经处理完了，我去拿衣服来让您换了吧。」语落，白蝶起身走出屏风，候在外侧的紫氏良与尚月立即抬首望向她。
「伤势如何？」紫氏良先行开了口。
「没有很严重。」白蝶淡然一笑，走向桌边取过上头折叠整齐的衣裳，向紫氏良交代着：「我在这儿工作时常烫伤。等会儿我去取烫伤药给您，这伤务必得每日换药，保持乾燥，约莫八、九天会脱痂的。」
紫氏良闻言无声吐了口气，尚月瞥了紫氏良一眼，向前几步接口道：「那好，这段日子我来替姊姊换药吧，谢谢你了，白蝶姑娘。」
「应当的，本就是我有错在先。」白蝶浅浅一颔首，捧着衣物又走进了屏风後。
「请把湿衣裳交给我吧，换了这身乾净的。」她手中是一套抚子白的印花小袖及苏方色裳袴，衣上的飘樱饰纹以柔和的粉色浅浅染着。
「谢谢。」
朝颜接过了那套衣物，缓缓褪去身上最後一件衬衣交给白蝶。屏风後头朝颜的影子晃动着，白蝶双手抱着微染血渍的白衣走了出来。
「各位如果不嫌麻烦的话，待白蝶先把这衣服洗了，再还给各位。」
「不用了。」紫氏良思索了一瞬，出声婉拒：「我们还得赶路，若要等衣服洗净晾乾，恐怕会拖迟太久。既然沾了血便扔了吧。」
「好。」白蝶简单地应了声，转身拉开了房门，脚下步履轻旋便沿着回廊走远。
朝颜模糊的影子自青竹屏风内轻缓移出，春樱在她身上漫漫开展，嫋然互映；她步伐迈动，绯红落瓣一如迎风飘摇，栩栩如真。
樱色在朝颜身上显得格外和衬。
「这衣服不知道是谁的，不太合身。」朝颜瘪嘴咕哝着，张开手臂低头看着自己身上的衣裳：「肩膀的地方有些宽了，真不习惯……」
捧着朝颜衣物的白蝶轻声下了楼，绕过了宾客满座的一排矮桌，直直走入柜台後方的另一间小房。掌柜妇人撑着额坐在里头，见白蝶走入，立即站起身来。
「办得如何？」
「衬衣上系着一个小钱袋。」白蝶将手中的白色小袖翻了翻，一个织工细致的钱袋露了出来，深蓝色的麻布底，绣着满布盛开的夕红色大菊。
妇人接手过去，放在掌心中掂了掂，沉甸甸的触感自手中传来。她满意地将钱袋收至怀里，走出小仓房之前回头望了白蝶一眼。
「你这次做得很好。要不是你聪明，我怎会容忍你留在这里？」妇人拍了拍她的肩，意味深长地笑了：「这行人果然不是平凡人家，身上倒带了不少银子。」
白蝶没有多说什麽，沉默地垂下眼睫。
她爬出了在大火中倾颓的城，爬过了冰冷的屍骸。那些人死了，他们睁着骇然惊恐的眼，面目惨白，她的双手沾上了他们浓稠艳丽的血……
她喃喃念着，她要活着，她要活着。於是那人救起了她。
她成了那人的情妇。