恍若轻烟一般温柔缥缈，却隐含着深刻的哀伤。一股莫名的绞痛袭上心口，朝颜惶惶然侧过头，彷佛想要看清紫氏良的神情，却在他怀中始终转不了身。
「良……我不懂。」朝颜的眼神忽尔闪烁，眉头拧起却硬是扯出笑容，笑得心慌：「你说什麽呢？你是我的近侍，怎麽会不在我身边？又怎麽会……」
「你不需要懂。」她从来没有听过紫氏良这如此温和、却如此旁徨的声音：「你只需要答应我。」像是攫住了她的心脏，令她喘不过气。
「不会有这种事的——」
「答应我。」一字字说得坚定，丝毫没有退让的意思。
沉默在两人之间缓慢地蔓延开来，风里依稀带着某种无声的叹息。明亮的光景随着快马的奔跑恍惚飞逝过去，远了，模糊了，直到再也看不见。
「……我知道了。」过了好半晌，朝颜才咬着下唇艰涩地开口，颤动的长睫抖落了细粉似地金光：「我答应你，如果有天你不在我身边。可是——」
朝颜忽地抬起手肘向後用力一撞：「你要是随便就这麽离开，我绝对不会放过你的！我会去找你，不对，我会找到你，然後用我的刀子削光你的头发。」
「那天是谁随便就去送死的？」那一撞力道不轻，紫氏良无奈低下头，无意间嗅到朝颜发上微甜的香气：「见了刀子就要躲开才是，你却自己朝刀锋送上去。你……很在意光也？」
「那是因为……」朝颜似乎意识到什麽，慌忙偏头想要解释，音量却愈渐缩小：「因为光也给我一种熟悉感，像是我过世的大哥。」
「大哥？」紫氏良淡淡挑起眉梢。
「如果是你，」朝颜感到自己的耳根无意间灼热了起来，却仍以极其细微的嗓音说了下去，一句不漏地流入紫氏良耳中：「如果那个人是你，我也会毫不犹豫这麽做的。」
後方的紫氏良蓦地静默，朝颜有些懊悔似地绯红了双颊。後背紧贴着紫氏良的胸膛，彼此的心跳无声却又清晰地传递至两人意识中，伴着浅薄的温存。紫氏良似乎笑了。
「所以我才要你答应我。」答应千万别再这麽做。那抹笑容化为苦笑。
「夜宿佛寺那日，你不也替尚月上药吗？伤口还在那种地方……」朝颜突如其来地闷声咕哝着：「我替光也挡了刀也没什麽嘛，我们算是扯平了。」
「这完全是两回事，也没有像你这样不要命的……」紫氏良有些失笑，似是刻意地放轻声音：「既是二小姐的命令，我怎能不听？源氏府内我也只敢抗你的命了……难道你这是在吃醋？」唇边意欲不明的笑意更深。
「吃、吃醋？」朝颜倏地瞪大了眼，忽然被自己吸上来的一口气呛个正着：「咳、咳！你少自作多情了，我用得着吃什麽醋？」试图掩饰什麽似地，音调扬高了几分。
「说笑罢了，犯得着紧张得呛到自己吗？」紫氏良淡然应着。
「紫氏良！」朝颜警告般忿恨地唤了一声，方才旁徨的神色顿时从她脸上一扫而空。空气里隐约的沉重似乎逐渐淡去，紫氏良的目光再度拉向远方的道路。
没有归途。
「——你们倒是挺有胆识，想测试我的底线？」
源道长斜倚着身後的木墙，唇边勾着一抹冰冷的笑容，眸底带着显而易见的愠怒凌厉扫过眼前的众人。两排人影惊惶跪地，隐隐畏惧地颤栗。
「如何？你们之中谁要先来向我好好说明，这究竟是怎麽一回事？」道长抑着冷怒略微挑起一边眉梢，笑得更加深寒：「朝颜的房里空无一人，整个宅里快翻遍了也找不着；好端端地一个人散步竟会凭空消失，是吗？」
「属下……属下该死！」一名侍卫慌忙伏地叩首，惴栗嗓音以及惨白的面色：「属下当时见着树丛起了火，因此才与其他几人离开岗位，小姐也许就是在那时……」
「起火？」道长微笑着轻声复诵了一遍，恍若柔软飞絮飘过他们耳边：「好个刚好的时机，嗯？」随後忽地扬手大袖一扫，矮桌上堆叠的轴子瞬间全都远远飞落地面！
「混帐！」物体落地的凌乱声响交杂着一声愤恨怒骂。
「属下知罪，属下知罪……」跪地的众人有的被飞出的轴子扫中，伴随着有些扭曲变调的声音惶恐磕头。道长冷冽目光扫过，无人敢再说任何一句话。
「紫氏良人在何处？」道长问得清冷，眸底幽晦得见不着一丝微光，深沉之中隐隐晃动着什麽不明的情绪：「连同紫氏良也一起离开了吗？」
「是、是的！」其中一人低头恭敬开口：「确实有人见到紫氏良与小姐走在一块儿，小姐坐在马上，让他牵着马走，说是小姐走累了。」
「你们这些没用的家伙。」道长深吸了几口气，再度倚回墙板，单手扶了扶额露出些许疲惫的神态，眼尾余光瞪视：「立刻去找，无论如何都要把人追回来。若是朝颜有个任何的损伤，我会一个个……一个个地找你们算帐！」
众人垂首未敢多言，道长放下扶着额头的右手。
「……退下。」他叹了口气，缓缓阖上深邃的眼：「全都退下。」
「是！」整齐划一的应声，纷杂人影逐渐淡逝於门扉之後，随即室内沉入无边寂静。道长随意翻了翻地散落满地的卷轴，拾起了一个，复又扔回地上。
「朝颜……千万要安然无恙。」道长低声喃喃，起身走向铺蓆的床榻，顺势褪去羽织搁在一旁。竹帘垂下，道长无奈地歛下眼帘。
他那烈性子的妹妹，究竟要令他多担心呢……
她感觉到时间正在流逝着，却无法确切知晓究竟过了几日。
她的性命就要在这里结束了吗？在一个陌生的、冰冷的地方。尚月缓缓阖上有些灼痛的双眼，脑海中一幕幕画面翻涌得愈渐鲜明，庞大的恐惧吞噬地席卷而来。
恍惚间上彩夫人哀伤而苍白的面容，如同烟花似地开散在她的记忆边缘。她的母上一直都是那样温柔地对她笑着，从前她并不懂母上的笑里隐忍着多少苦涩。
还有她从小一声声唤着父上、追逐在身後的那人啊……
『父上在书房教姊姊写字呢。我也可以学吗？』
『尚月也想学吗？』
『父上也会教我吗？』
『他会愿意给你请老师的，或者让母上教你好不好，尚月？』
纵然那人总是背对着她，总是无意间掠过她渺小的身影。曾经她还是那样天真绽开稚嫩的笑靥，寻着各种藉口想接近她的父上，期盼着那人的视线会落在她身上。
只要偶尔就够了。偶尔回头给她的一抹微笑，偶尔拍拍她头顶的大掌，就算只有这样，已然足以让她追逐一辈子；因为那是她的父上，她爱他。
『母上、母上，方才我外廊见到父上了，父上停下来陪我说话呢。』
『是吗？你们说了些什麽呢？』
『父上问我学琴学得如何，我向他说老师夸我聪明，学得很快。』
『接着父上就笑了呢，还说我听话……』
地牢里再度渗入一丝微弱的光源。埋头瑟缩在乾草堆上的尚月慢慢抬起头，双眼不适应光线而略微眯起。模糊之中她看见有什麽晃动着，起身退後直至後背抵上了墙壁。
「是谁……」极力压抑着颤抖的嗓音，耳边传来自己紊乱的呼吸声：「是谁在那里？」她紧紧咬下失去血色的唇瓣，试图让自己的思绪冷静下来。
影子轻盈迈步接近。
「小姐。」熟悉的唤声突然窜入她的耳中，尚月愕然愣了一瞬，那声音带着一贯的平静，继续说了下去：「小姐，白蝶回来了。这几日小姐还好吗？」
「白蝶？」尚月讶然出声，略带迟疑地向前踏出几步，白蝶稍显苍白地清丽容貌在微光下愈渐清明，尚月倒抽了一口气：「你怎麽会……我以为你已经……」
「小姐以为白蝶已经被处决了？」白蝶平稳地接续尚月未完的语句，淡淡歛下眼睫，唇边勾勒出一抹轻浅笑意：「白蝶能够活到今天，便没有这麽容易被人取走性命。」
尚月露出了迷惘的神色：「他们如何放你回来的？」
白蝶沉静瞥了她一眼，瞳眸中泛着些许不易见的寒。
「小姐可知道源氏就要出兵了？」她没有正面回应，一语说得云淡风轻，不愠不火：「这儿的首领以小姐您作为要胁，想藉此牵制源氏延缓出兵；然而源氏仍然出兵了，他们毫不犹豫地舍弃了您……您可知道？」语落，白蝶幽然抬起头，细细观察着尚月的面色。
有什麽狠狠摔碎的清响。後方的牢门在尖锐扭曲的咿呀声中被重重阖上，随後唯一的光源淡出了空间，一片死寂凄凄然笼罩了上来，无垠深渊似的黑暗。
「父上决定出兵……吗？」尚月涩然牵动唇角，梦呓似地呢喃。
不是的。心底隐隐有个声音倔强地反驳自己。父上不会这麽做的。
她的睫羽覆上凄怆的眸，贴着冰冷的石墙缓缓坐了下去。寒意一点一滴侵蚀着她的骨髓，几乎让她失去知觉。连同呼吸一并静止了下来。
她的手被放开了，在无底高耸的崖上——
「若是朝颜小姐作为人质，源氏……」白蝶一顿，语调放轻：「源氏还会出兵吗？」
尚月十指默然收紧，指甲深深陷入皮肉里。一个她隐约明白、却又不想面对的答案。她的存在是那麽微不足道，而朝颜和她不同。
「小姐。您想知道日野城之人不杀我们的原因吗？」白蝶丹樱色的薄唇细微掀动，吐出的字句彷若霜雪：「因为作为诱饵，小姐和我仍有利用价值。小姐曾向我说过上彩夫人有名无实，那麽身为末花夫人的女儿，朝颜小姐或许能够牵制源氏……」
「若是姊姊在这儿，父上便无法出兵了。」那麽会如何？称了敌人的意吗？
「小姐又何必在乎呢？」白蝶柔柔问着，却是一针见血：「既是源氏先舍弃了您，您又何必在乎？然而要是小姐不能活命，便什麽都没了。」
尚月静静地听着，瞳孔中隐约划过了什麽。
「我已然向他们这麽说——」白蝶直直望进尚月的眼底：「只要我们活着，以朝颜小姐的性子必定会来，就算要以她的命来换我们的命。」若是不来也罢，来了也好；即便不来，无论如何武盛断是不会杀她，而来了便能够牵制源氏。
倘若源氏如期出兵了，那麽源朝颜必定无法活命。
白蝶优柔平静的目光沉凝了下来。
源朝颜是个迟早都要解决掉的对象。为了她死去的少主。