上古时代的一场战役，让这块土地分裂成几十个小国，经过了几百年的变化，现在由南王朝称首，然不可小觑的是位於北方的北国。
两国之间以天然的山脉为界，互不相侵。如此也平安的相处了百余年，但两方的君主多半对於对方有些堤防，因此暗中较劲的事情也时有所闻。
将暗潮扩大到极限的是南王朝的第十五任君主，敬王。他是一个军事奇才，在运用了战术，将南王朝四周的小国收服之下，其制度上近似於朝贡制度，即是虽然臣属於南王朝之下，除军事经济由南王朝掌管治理，其他方面亦可保留族内原本的风俗习惯，并依然由自家人推举掌管者。
但也因为敬王的诺大野心，让南王朝表面上看起来意气风发，但实际上国库耗损十分厉害，虽然有属国进贡，但入不敷出。无论如何都无法将收益平衡。实乃南王朝的一大隐忧。
而北国也因为真切的感受到南王朝的压迫，朝廷内主战派跟主和派的声势日趋明显。主战派希望增加军事实力，哪日南王朝挥军北上时，还有可以一战的本钱，主和派则提议将公主送去和亲，避免劳民伤财。
两国各有各的难处，也各有各的想法。幸好目前两边仍有着顾虑，和平的景象应该还可以持续一阵子。
而值得一提的是南王朝的控制民间以及蒐罗民间传闻的画司制度。
南王朝建国之初即设立画司坊，网罗全国各地有绘画天赋之人。学成之後，依个人志愿分派职位。有留守宫中替君王后妃摹画，也可至南王朝国土的各个角落，绘下当地的风俗习惯，为省舟车劳顿，南朝君主特下令，画师本人无须面圣，以书信方式呈报朝廷即可。
掌管画司坊的，是为大画司。由全国各地的画师中选出，评选的方式从每人每年所缴回的作品而论，累积至三十卷画，即有甄选的资格。在画司坊中，由教画的师傅们联合选评，决定出下任大画司。
而这三五百年来，从未例外的此一职位皆是由徐氏一族拿走。徐氏一门，在南王朝里是大大有名的画族。名为画族，那便是以画为生。徐氏人不分男女能握笔时，即可入国家设立的画司坊习画。
但不知从何时开始，凡当上画师之首的徐家人，无论何人，皆舍其名，仅称为徐画氏。象徵臣服於君王，并且感谢众人荐举。
此惯例虽未言明，但众人皆不得不服，画族天生的绘画实力，徐族人拿起笔，就算只随意挥洒，自有其意境。画人时笔触细腻，动静有韵。写景时豪放洒脱，举手提笔之间竟已经将大片山水尽收纸上，令人难以望其项背。
故是不甘心，也得承认，凡人终究是无法跟天生的画师匹敌。
只是这情况到徐家这一代似乎不太对劲。
第十六位徐画氏脉下单传一女，传闻此女极无能，徐氏族孩三岁即能写意花草，六岁可摹人，虽不见其风骨，却已具其形。而此女年已十七，每每面对苍白画纸三刻亦不见半丝墨色出现纸上。
据闻，徐氏上下以此为辱，故不准其女外出，亦不许外族人探访。
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「徐画氏，今年画司坊的情形如何？」
宫廷书房内，一男子笑容可掬，态度温和的开口。
他便是南王朝第十六任君主，仅十七岁，年初才刚上任，当太子时被众人唤作「慈太子」，为君後，也似乎不枉其名的，作风仁慈，执政四平八稳，对待人民并不多求额外的税赋，比起他的父王来说确实是个仁君慈王。
「王上，今年有几名画师表现已属上乘，若要分派职位，他们亦足以担当。」
徐画氏不卑不亢从容回答。
慈王倾身向前，左手支颐，面有兴味的盯着徐画氏。
「你明知朕问的并非此事。」
徐画氏面无表情，「臣不知王上所指何事。」
慈王没有立刻言明是何事，却低下头抚了抚衣上的皱摺，脸上笑意渐深，半晌，「就是你那个女儿啊，徐致。你本意望其画技精致典雅，却未料她竟画不出东西。前些日子你说要将她送往北方山城治疗，眼下可有长进了？」
徐画氏低眉敛首，「谢王上如此关心小女，昨日才接到表亲家书，言徐致虽无好转，但心境渐开，此病三五年内可望改善。」
男人缓缓的靠上椅背，双手环胸，银白的织锦在他胸前折出一道道皱纹，微微地反射的日光。他眼角含笑，「是吗？朕可是很期待的。毫无天份的徐致，究竟会变成怎麽样的人呢？」
温文的徐画司并无答话，只拱手一揖到底。「谢陛下关心。」
「如此多礼。」慈王轻笑，面孔虽仍微带稚气，但其君主气度不言而喻。「闻你明日便要告假十日，北去探女？」
「是。」
「那麽朕让医官开些补品，你一并带了去，就算是寡人心意。」
窗外华丽却匠气的花园飘下了几许落叶，落在黄菊圃中。
「谢主隆恩。」
夏末，就要入秋。