前面传来一个中年女子的柔和的声音：「起来回话吧。」不知怎麽的，这声音竟使我想起了额娘，眼睛有点酸酸的。
「娘娘有话问你，你要如实回答。」身旁的绣茵开口对我说。「昨晚上送去的宫服可是你洗的？」
「回德妃娘娘，正是奴婢。」我小心翼翼地回答。
「大胆奴才，你可知罪！」绣茵忽然厉声说道。我吓了一跳，双腿一软，竟然又跪下了：「奴婢僭越本分，私自洗德妃娘娘宫服，奴婢知罪！」
「绣茵，别吓着她了，还是个孩子。起来吧。」鼻子又是一酸。「那块血渍你可洗了？」我一听，又跪下了，可怜的我的膝盖，想必此刻早已伤痕累累了。「回德妃娘娘，奴婢未曾浆洗。」
「大胆，竟然违抗德妃娘娘懿旨，蒙蔽娘娘，该当何罪！」绣茵又开口斥责。我正奇怪她何以如此严词相逼，她却话锋一转：「你蒙蔽娘娘，有何居心，还不从实招来！」
「回禀娘娘，奴婢并非有意欺瞒娘娘。奴婢是进宫才一个月的婢女，不负责娘娘的衣物，更不知道如何浆洗这锦缎上的血渍。况且这宫服的素缎是珍贵之物，奴婢是在不敢贸然行事。即便洗乾净了，这宫服也需熨烫之後方可穿着，奴婢粗手笨脚，唯恐耽误了娘娘的时辰，所以未敢浆洗。」
「那这上头的梅花和花瓣可是你绣的？」德妃娘娘又问。
「回德妃娘娘，正是奴婢。奴婢一时情急，出此下策，请娘娘降罪。」我连忙磕头请罪。
「起来吧。欺瞒本宫本应降你的罪，但念在你年纪尚小，这份急智也属难得，处置也算得当，没有耽误本宫的大事，也就既往不咎了。不过，这宫服出自江南织造，是千里挑一、万里挑一的极品，上面的绣工必定是出自名匠手笔，你从哪里学来的？」
「回禀娘娘，奴婢并未学习过这种针法，但奴婢以为需用同样的针法织补方能浑然一体，不着痕迹，因此妄自揣摩、效仿了。」
听了我的回答，德妃似乎非常意外。「你自己揣摩出来的？这倒奇了。你今年多大了？」
「回禀娘娘，奴婢今年十四了。「
「十四，一个孩子竟有这样的本事，也算是难得了。听你方才回话，也是读过书的？」
「回娘娘，奴婢儿时曾同兄长一同在家塾里读过两年，後来便荒废了。」
「哦？抬起头来，让本宫看看。」
我抬起头，上面一位华贵的妇人抱着一只肥硕的花猫端然而坐。大约四十多岁，端庄温婉，风韵翩然，看得出，保养得极好，同额娘那种略带江南女子风情的婉约比起来，大气很多。
「长得倒也清秀端正，怎麽派到洗衣局去了？」
没等我回答，绣茵却先开了口：「回娘娘，苏哈塔重华本是本届参选秀女，被撂了牌子，正好宫中宫女不足，万岁爷和娘娘特准内务府从撂牌子的秀女中挑选一部分充作宫女，想是那个时候洗衣局缺人，就留下了。」
「这件差事你也算做得不错，大半夜的又是琢磨又是手工，想是得费一番功夫呢。来人，看赏。」另一个宫女托着一个盘子走了过来，上面用布蒙着，看不清什麽东西。
「谢娘娘赏赐！」我又急忙跪倒，双手举过头顶去接，可是由於刚才被罚得时间太长，手抖个不停，那盘子里得东西竟然发出轻微得碰撞声。
「瞧这孩子，没见过世面，吓成这个样儿，快起来吧。别动不动就跪下。」德妃并不知道我受罚的事情，还当是我激动、紧张过度呢。
「娘娘，刚才我去的时候见这小宫女正在受罚，举着水桶在当院里跪着，想是伤着了。」绣茵又开口道。此时我已了然——她正在帮我，不露痕迹地。我不由从心底里生出一股感激和敬佩之情。
「受罚？受什麽罚？」
我本来可以「哭诉」一番，不过这并不算明智的做法。多年的社会经验让我明白，如果你不能确保脱离那个人的「魔掌」，最好不要对别人控诉他（她）的罪行。德妃只是赏了我，即便替我做主，申斥了嬷嬷和惠儿，我回去以後却必定成为她们的出气筒，只恐怕比现在的境况更糟。
「回禀娘娘，因为奴婢僭越，未经允许私自浆洗娘娘的衣物，坏了洗衣局的规矩，所以嬷嬷正在罚我。奴婢入宫不久，宫里的规矩还未能悉数了解，此次确属奴婢之责，奴婢知错，望娘娘开恩。」
「倒是为了这件衣裳受苦了，哎，这麽小的孩子，怪可怜见的。这麽个伶俐的丫头，留在洗衣局倒是有些屈才了。」德妃娘娘替我抱委屈。
「前两天儿您不是还说我们总往您这儿跑，这永安宫人手不够吗？若您中意这小丫头，索性留下来伺候算了。」
忽然左手边传来一个男人的声音。方才我太紧张，根本没敢往两头看，现在听到男人的声音，而且有些熟悉，不由得好奇地瞄了一眼。这一瞄不要紧，我不由惊讶地愣住了——怎麽是他？