半夏从我手上接过瑀的放行手谕，脸上露出复杂的神气，她说：「公主，我是没打算要走的。」
「我知道，你想死在这里。」我一句话说穿了她的念头，半夏毫不惊慌，神色坦然，毫无惧色，她微微一笑，淡淡地说：「人死如灯灭，我若死了，就是命，也不算什麽。」
「你死了，璐王家无後。你可不是为了自己一人活着，我娘当年费尽心力救你，你现在却想自求死？要死很容易，要活却难。半夏姊姊，你快走吧，远远的去、远远的去……」我说，「我先前说过让你去屺山离宫，但眼下有变，也许去不得了。你先回东都，那里离上京远些，又是你熟悉的地方。」停了停，又笑着说，「等乱过了，你再来寻我吧，也许在上京、也许在别处，无论那儿都好，我们约定了，等一切过去了，你来寻我！」
「公主不回屺山了？」
「瑀不愿去，那我也不愿去。我允诺过他，他到哪去我都会跟着，我不能让他一个人独活呀！」
半夏沉默了，她咬着嘴唇，像是想说什麽却又不能说出口似的低下头。
「我知道你要说什麽。」我笑一笑，无所谓地说：「倘若真那麽了，就同你说的──那是命。我和母亲不一样，她不愿见的，她就改变，但我不愿见的，却没法子避开……」
半夏不愿意，她说：「我留下陪着公主吧。」
「我不要你留下！」我摇摇头，「我都知道啦，你给我下了药。现在我讨厌你了，不愿意你陪着我了。！」
但半夏的回答让我吃惊，「我也早知道公主知道了。」她镇定地说，「那一日我出熙明殿的时候，见到榆荚在外头候着，就心里有数。」
「但你还是下药。」
「公主也还是喝啊。」
我叹口气，「倘若喝药就能让瑀活下去，该有多好，什麽毒我都愿喝的，可是，即使拿我的命换他，瑀也……」停了停，又转了话说，「但半夏姊姊不用服毒也能活的。趁着现在平静，快快出宫去吧，晚一些，情势有变，想走可也走不成了！你带好那珠花，你知道，那是瑀给我的、是我心爱之物。我把它完完整整的交给你，你也要完完整整的把它还给我，碰着一丁点都不行──你明白我的意思吗？不不，不行，你不能再说了，我不允许你留下来，我再看着你就要生气了！快走吧，此时走了，日後还能得见，倘若不走，今生今世怕再没相见的机会了──半夏姊姊，你快去吧！」我催促着，也不等她回答，自己推门出去了。外头天光朗朗，宫苑林梢上还留着霜雪的余痕，融雪晶莹剔透。我看了一阵，心里怅然若失，眼前的一切太平太静，真像是做了一场梦。
才说了声「去瑶华宫吧」，便见催禾急匆匆从前头奔来，来不及喘气便禀告着说：「元、元王正妃在东宫外候着，说要见您……」
「元王正妃？」我大吃一惊。「那不是薛妃吗！」这麽一想，好容易平静了的心绪暂态乱了。眼下谁来见我都是理所当然的，惟独薛妃一人来得令人费解，我揣度着对方的来意，怎麽也想不出个所以然来，但也没有不见的道理，只好吩咐说：「请王妃瞻箫堂奉茶，我换过衣裳就来。」
初抵到上京那一年，我曾见过薛妃一回，但那回见面所受到的惊吓，远比认识深得多；然而时日一久，渐渐地我也就已经淡忘了这个不常出现的人物。父王从不在哥哥和我前面提及薛妃，而她也不再在我面前出现──王妃身子不好，七针说──就连我出嫁离王府的婚礼上，她也没露脸。但现在，在这个紧要的时候，她却来了！
换过常礼服，我向瞻箫堂而来。只见薛妃站在堂外张望，远远的，催禾接了上来。「娘娘，元王妃不肯进堂里坐，她说有急事，实在等不及了！」她话还没说完，薛妃已经瞥见了我，撇下前後跟随的宫人侍婢，三步并作两步的奔了过来。
她的脸色异常苍白，我看着，有几分吃惊，初次见着她的时候，我便已经觉得她特别苍老，这几年，这老又更深了几分，彷佛已经深深的吃进了她的肉里去，她头发半白，插着的珠翠簪花虽然摇曳生光，却更显得白发刺目。我记得，她还小了父王十来岁，王府里的人也曾说过，薛妃刚嫁进来的时候，美艳绝伦，是上京着名的美人，但视眼下，她已经苍老的再看不出从前风华正盛的美貌了。
「王妃，」我行了个平礼。「王妃请堂里坐。」
她没有回礼，开口便说：「让下人退下去，我有话说。」
我望了一眼榆荚催禾，微微点头，让她们退开。「有什麽话，您可以说了。」
「你哥哥回来了，人在浦庄，他领王爷的手谕接了南卫的兵。这件事，宫里恐怕还不知道，浦庄前後左右都被他从西漠带回来的两队兵围住了，我也是昨晚上才听人说起的。」
「算算时间，也该是回来的时候了。」我慢慢地说，但心底寒气直上，冷得叫人抖抖索索浑身打颤。
薛妃低低地说：「听我说，青王身边有个官，叫石镇，今儿天没亮的时候来了王府……我不知道他们说些什麽，但王爷夜半派人拿着权杖出城去了！」
我一听，忍不住闭上眼睛，心底大跳大恸，那疼痛的感觉撕心裂肺，身体彷佛就此扯为两半，血水泊泊流淌而下，再也止不住、停不了了。
过了好半晌，我听见自己说：「承蒙王妃来告，感激不尽。但您这麽一来，我父王知道了，恐怕王妃为难……」那语气平静的连我都觉得讶异。
薛妃惊讶地瞧着我，不解我的心定，她说：「我既然来了，也没什麽好怕的。」停了停，问：「倒是你，你打算怎麽办呢？」
我想了想，叹了口气：「父王也出城了吗？」
「郊天大礼，他自然是去的。」
我豁然明白了，瑀原来是打算在祭礼上动手的，但现在，到底是谁制住了谁？日过中天，一日也过了大半，即便是郊祭大礼，也该结束了。我仰头看了看天色，心里明白，事情已经到了无可挽回的地步。
但不知道为什麽，此刻我并不觉得自己会失去瑀。我心痛，是因为这两方都是无可取代的至亲之人。我爱的、我悬念的，眼下只怕刀剑相向，一个要取一个的性命。
「明白了，请王妃快快回府。您来这麽一趟，很不容易，我该好好款待的，但现在时候不对，我要立刻去瑶华宫。」我一面说着，一面扬声命榆荚备轿──快些！去瑶华宫──一面回身往另一头走，但才下阶台，熙明殿那方已经传来驰马声。
榆荚露出疑惑的神气，「谁敢在宫里跑马？」她说，「啊，是王爷回来了。」
「不是。瑀不会在宫廷里跑马。」我说，远远看着宫墙的另一头，喃喃自语：「瑶华宫只怕去不成了……这会儿，半夏已经出宫了吧？」