恰是回去的时辰，胡婉娘与那位小姐对她买来的东西都没了兴致，一行人悠悠下山去。
一路上，胡婉娘支着脑袋心不在焉。回到胡府后，胡婉娘早早歇下。程荀心中奇怪，将玉扇扯到一边细细盘问。玉扇笑得神秘，在她耳边轻声说：“还能是什么？小姐呀，动春心啦！”说着就捂住嘴笑了起来。
程荀不解，玉扇面带几分得意：“你不在的时候，来了位宁远侯府世子。有他珠玉在前，哪还有张家公子什么事呢？只可惜呀，你没瞧见。”
程荀恍然。
晚上，她躺在床榻上，想起白日里张子显的轻浮之举，身子像被一条黏腻的毒蛇缠住，恶心得冷汗津津。又想到那位未曾谋面的宁远侯世子，忍不住嗤笑。
胡婉娘向来是想要什么，就算闹破天也要得到的性子。张子显若是知道自己十拿九稳的婚事突然横生枝节，不知会是什么表情。
抱着这点微妙的恶趣味，程荀沉沉睡去。
邱山上，月照松林，陡峭的山崖边独立一座古刹，檐牙高高翘起，好似直指空中星辰。
晏决明站在古刹外的玄廊上。周遭幽静肃穆，清冷的月光投下，石板砖上只余一片孤鸿影。
王伯元刚刚和寺中方丈对弈完一局，被打得落花流水。他走出禅房，却见晏决明背影萧索，不由得心中一叹。
他拍拍他的肩，想说什么，却说不出口。
他知道这些年，晏决明为了找那人付出了多少努力，投入了数不清的财力、人力，甚至编织出一张自己的情报网，只为找一个人的下落。可他也目睹着，晏决明有多少次满怀希望，就有多少次失落而归。
很多次他都想劝他算了。
说句难听的，这么多年，一个孤身一人的弱女子，是否还活着都难说。可是有次他故意将晏决明灌醉想看他出丑，他却醉醺醺地拽着他，颠来倒去讲了一夜那位“阿荀”有多好。
王伯元听得不耐烦，想把他塞进马车里让他回家。却听他突然来了句：“早知道那年上元我就该死在渡口，如此便也不会拖累她。”
他话里的死志令他心惊。他一直只当晏决明是为人良善念旧情，却没想到，他待她竟是到了如此地步。从那之后，他宁愿他永远抱着一丝渺茫的希望在茫茫人海中找一辈子，也好过哪天收到一座孤坟、一具白骨的消息。
二人无言静立半晌，晏决明突然开口：“方才我得到消息，瓦剌已打到宥城百里外，这几日朝中恐怕不安生了。”
王伯元神色一正：“这下范家难辩了……上面是什么意思？”
“蔡庸的门生倒是颇为活跃，不过徐勤也没闲着。我估摸着，还有得吵呢。”
王伯元神情愤慨：“这帮……竟拿此等生民大事做文章！”
晏决明没说话。蔡尚书这些年看似不动如山，身边的门生故旧却动静不小。自从誉王出宫立府参政以来，蔡庸一派为了将他立起来，费了不少功夫。
太子初出茅庐没几年，而誉王在年纪、资历、人脉上都略胜一筹，唯一可惜的不过是立身不正。
大齐与瓦剌的这场冲突，说是誉王党天赐的机会也不为过，蔡庸自然使出了浑身解数也要将誉王放进去。
晏决明轻叹一声。
誉王能等，太子能等，可瓦剌人刀马就在卧榻之畔，边关百姓怎么等？
经半月的博弈，朝中终于下旨，从延绥调两万兵马前去宥城支援，其余官员调令暂且不提，其中最醒目的是，特命誉王随行，督管粮草筹措、押运。
直至立冬后，西北传来大齐边军大破瓦剌的消息，齐军凯旋而归，誉王在朝中声誉更胜。誉王志得意满，太子也恰如其分地对外宣称身子抱恙，回朝宴后就避开风头，东宫大门紧闭。
次年二月，沉寂了数月的太子终于打开东宫大门，与皇帝彻谈一夜。
第二日，太子接旨，奉命前往荆州督查河道疏通、堤坝修缮。至此，太子终于向朝堂迈开了第一步——虽然远远不如他兄长那般夺目，却也意义非凡。
三月，晏决明轻装简行，带着小厮南下扬州。
与他相识的王孙公子问起，他只轻描淡写说去打理先母留给他的产业。
众人表面如何不言，私底下却传言，晏决明突然离京，背后是宁远侯见太子开始涉足朝堂，终于下定决心将他送出京，不欲他将整个侯府都扯进储位之争的浑水中。
晏决明从四年前重回京城后，其出众的身份样貌气度才学，甚至那不一般的经历，都让他常年身处上层贵族的话题中。
而传言愈演愈烈，到后面更有诸如二人在书房大吵一架、晏决明砸了府中传家宝、被先祖托梦教训之类越发玄乎其玄的轶闻。
而处于漩涡中心的人，此刻正立于船头。
江上烟波缥缈，两岸远山重重。日暮时分，碎金洒满水面，兰舟过处，斑斓粼粼。不多时，斜阳西沉，绚丽的色彩褪去，紧接着燃起了点点渔火。水天相接，好似万千星河倒流人间。
小厮天宝走出船舱，给他披上银缎：“世子，起风了，可要回去？”
晏决明不答，反问他：“天宝，你可去过扬州？”