曹操暗暗点头，说出了他最担忧的问题：“刘表会出兵吗？还有孙策。”
郭嘉：“刘表不是不想来，而是来不了。告诉主公一个好消息，刘表一直不待见长沙太守张羡，张羡是荆州大族，曾先后出任零陵、桂阳、长沙三郡的郡守，勤政爱民，很得人心。他认为刘表并非明主，准备举长沙、零陵、桂阳三郡归附主公呢。”
曹操狂喜：长沙、零陵、桂阳三郡！足足分裂了荆州一小半的地盘，属于很严重的叛乱，看来刘表确实有心无力。
郭嘉顿了顿，搁下笔：“说起孙策，主公麾下就有一人，声望和魄力都足以抵挡江东小霸王一段时间。”
曹操沉吟片刻，抚着小胡子：“奉孝是说广陵太守陈登陈元龙？此人名重天下，家世、才华、能力都是极好的，但广陵郡兵力不足，他又能坚守多久？”
郭嘉露出一个高深莫测的笑：“主公可别小看元龙（陈登），要不咱们打个赌？嘉赌纵然有十倍敌军，元龙也能守得住广陵，他还有胆量在敌军懈怠的时候主动出击，杀孙策一个措手不及，以少胜多。到时候，嘉愿意出使江东，为主公分忧。”
史料记载：孙策用兵，几乎所向无敌，威震江东，独有一次举十倍之众，叩城请战，却大败而回，就是败给陈登。
至于刺杀孙策的计划，不能宣扬。就算成功，也必须让世人相信：是许贡的门客复仇，郭嘉只不过碰巧进行了一次神棍一般的预言，和孙策之死没有半点关系。
试问，一个有能力布置棋子暗杀诸侯的人，哪个诸侯不忌惮？郭嘉还没活腻歪呢。
正事商量完，郭嘉用折扇一下下敲着手心：“主公，别忘了征辟几个河内名士，要那种名声大的，甭管他们来不来，都派人带上礼物去请。”
曹操：河内名士？河内郡原本属于冀州袁绍治下，但目前归属曹营，因为河内太守张辽是曹营的大将。礼辟河内名士，就是引诱青、冀、幽、并四州的士族弟子，孤求贤若渴，你们赶紧来吧。
于是曹操自由发挥，不仅征辟了河内名士司马朗（司马懿的哥哥），就连袁绍麾下的谋臣田丰、沮授、辛毗、崔琰等人，也接到了来自曹司空的诚心邀请。
袁绍和曹操将要开战，许都暗地里搞事情的人不少。
天子刘协在功臣阁中召见车骑将军董承，和尚书令荀彧，焚香拜祭张良和萧何的画像，密谈了一个多时辰。
宫里的眼线不能进入太庙功臣阁，所以除了三个当事人，没人知道刘协跟董承说过什么话。
曹操去问荀彧，荀彧却语焉不详，只说天子赐给董承锦袍玉带，还嘱咐董承：“卿回去以后，可细视之，勿负朕意。”
曹操找了一个借口，拦住董承，借锦袍玉带一观，并没有发现异常。
董承回府之后，突然称病，请神医华佗、太医吉平前去为他治病。
之后的事，更有意思了，神医华佗先后去过侍郎王子服、将军吴子兰、长水校尉种辑等人的府邸，这些人跟约好了似的，一同去探视董承，聚在董承的书房，不知密议什么事。
又过了几天，董承夜访刘备，被人瞧见脸上有哭泣过的痕迹。
曹操怀疑这几个人有什么密谋，甚至疑心荀彧也参与其中，或者，荀彧有什么把柄，落在董承这些人手中。
这种猜疑让曹操变得暴躁不安。恰巧满宠截获袁绍写给老太尉杨彪的书信，书信的内容并没有什么不妥，只是寻常的姻亲之间的问候。杨彪的夫人是袁氏女，和袁绍有书信往来也很正常。
但曹操此刻就想挑一个老臣开刀，震慑百官，尤其是董承那帮人。
所以，曹操以杨彪与袁氏是姻亲，和僭号称帝的逆贼袁术有勾结为理由，将杨彪下狱。
这一下，司空府可热闹了。孔融来劝，荀彧来劝，每天都有一堆官员替杨彪求情。
曹操：呵呵，这就是世族的力量，面子真大。
曹操暗示董昭在朝会上发言：“逆贼袁术勾结前太尉杨彪，图谋不轨。臣恳请陛下明发诏书，让许都令满宠审问杨彪。”
刘协不敢不应。反倒是荀彧优雅地出列，举着玉笏说：“杨老太尉海内知名，若是找不到证据，就将他下狱受刑，会大失人心，请陛下三思。”
公卿百官纷纷附和。
这哪里是请陛下三思？分明是请曹操再想一想。
曹操眯起眼，眸子中闪过一丝锐利的光，暗暗警惕：文若长期居中持重，在朝中的影响力已经太大了一些。
郭嘉蹙眉，荀彧和曹操之间，似乎出现了信任危机？
恰在这时，袁绍的使者觐见，献上公孙瓒的人头。
荀攸连忙岔开话题，引导百官议论起河北袁绍。
孔融去过一趟河北，被袁绍的军威震住，拔高声音说：“袁绍地广兵强，麾下的田丰、许攸，皆智计之士也，为他谋划。审配、逢纪，都是尽忠之臣，为他效力。河北大将颜良、文丑勇冠三军，为他统兵，殆难克乎！”
话音刚落，荀彧反驳道：“袁绍兵虽多而法不整。田丰刚而犯上，许攸贪而不治。审配专而无谋，逢纪果而自用，此二人留知后事，若许攸的家人犯法，审配和逢纪必定不能纵容，不纵容，许攸必为变。颜良、文丑，匹夫之勇耳，一战可擒也。”