张靖苏和肖海在乔治市下了船，看到路边写着各国文字的招牌和广告，当中使用汉字的居多，看得出在这里华人数量占据着相当的比例。这是两人第一次来到南洋，带着忐忑的心情在路边分别叫了人力车，直奔《槟屿晨报》报社去了。
原来张靖苏前往南洋，是受《槟屿晨报》创办人的邀请出任该报纸的“新闻主编”一职。而张靖苏之所以受邀，不只因为他对这份工作的喜爱，也因为对他暗中从事的工作大有帮助，于是带着“亦徒亦友”的肖海跨海而来。不过他在宁波遇到了甘小栗，勾起心中一段旧事，现在正因为和甘小栗失散而产生些许懊悔。
这次乘船不似从宁波到泉州那趟那样艰苦，四人舱相对开阔，况且由于甘小栗的缺席和另一张铺位并未售卖，导致这一路多数时间只有张靖苏和肖海相互陪伴，在肖海的照料之下，张靖苏的仪容仪表才保持着符合他身份的水平。带着行李坐在人力车上，潮湿的风拂过张靖苏清瘦的脸，脸上干干净净一根胡子茬都没有，头发梳得服服帖帖，眼睛也在圆镜片后面微眯着，这让他看起来变成了一个颇为英俊的男人，有一点“傲雪梅花”的高洁意味。
“老师您还在担心小栗吗？”两辆人力车时而并行在街道，肖海趁机问。
“是吧。”也不知道甘小栗现在怎么样了，还有没有机会再见到他，张靖苏心里这么念到。
“我觉得他说要来槟榔屿找他爸是真的，他那点小聪明，一定会找到别的办法来这边。”
“噢，听你说起过他有随身携带、宝贝似的一页纸？”
肖海的确见过甘小栗打开怀里的布包，他还想一看究竟来着，只是没得逞，便讪讪道：“哈，那个，我也挺好奇的，他不准我看。”
张靖苏只是随口一问，未往心里去。两人在各自车上沉思了一会，不多久就到了报社。
进去之前先让门房老头通报一声，转眼老头就带了两个人出现在报社门口：一个矮小敦实的中年人，肤色黝黑，留着八字胡，笑起来嘴角一对又大又深的“括号”，一副永远有使不完的精力的样子；另一个年长一点，头发微秃，体型圆胖，手上拿着手帕，随时准备好要擦汗。八字胡的中年人老远就向张靖苏伸出右手，张靖苏也连忙迎上去，两只手紧紧握在一起。
“张教授总算平安到达！”中年人嗓音洪亮，热情地说。
后面的胖子一溜小跑，令人以为险些要在地上滚动起来，辛苦地跟上节奏，紧随其后和张靖苏握手：“欢迎欢迎，可把您盼来了！”
“这位是《槟屿晨报》的总编辑，老傅——傅黎荞。”中年人笑着介绍说，“这位，不用我多说了，是即将上任的主编，张靖苏。”
张靖苏又和傅总编握了一次手，顺便飞快地观察了一下总编，见他虽是谢顶，可两鬓的花白头发还很茂盛，慈祥的胖脸光滑锃亮，一副衣食无忧、乐乐呵呵的样子。
“许先生，傅总编，这位是随我同来的肖海，也是我的学生。”张靖苏也侧过身，向来的两位介绍肖海。
“欢迎你，小伙子看起来很有精神。”中年人拍了拍肖海的肩膀，然后又说：“大家一同到我办公室谈吧，正好我新得了一罐武夷岩茶，是地地道道九龙窠产的大红袍，请两位品茗，老傅也一起来。”
张靖苏谦让一番，四个人这才一同走进报社。
肖海早从老师那里听说眼前的“八字胡”是南洋著名的华商许文彪，其祖上是福建人，虽然出生在马来亚，却是在福建老家长大，跟国内联系紧密。许文彪跟随父兄往来香港和马来亚办货，因为他学过中医，尝试着在乔治市开了一家药铺——后来药铺生意越做越大，他忙着在南洋各地开设分号之余，把总店从乔治市搬到了新加坡。
这几年许文彪从家族生意中独立出来单干，靠药材生意赚了不少钱，于是转而开始投资兴办报纸，在福建、香港、新加坡都有他筹建的报社，今年上半年又在乔治市新创办了《槟屿晨报》，经人介绍，邀请了在上海一所大学里头当教授的张靖苏来这里做主编。
肖海跟着老师坐在许文彪办公室的皮沙发里，端着一小杯茶细细的品，古朴的茶具和四周西洋式的家具搭配得不伦不类，不难看出许文彪这个人除了身家不菲又热衷文化交流之外，其实是个粗线条的人。
闲话家常之后，许文彪对张靖苏和肖海说：“我已经安排人给两位在市里找了住所，旅途奔波，你们不妨先休息几天，工作方面让老傅代为照料，我也不是个文化人，就不插手你们文化人的事情了。”
老傅连连点头。
许文彪又说：“老傅，过两天章亭会馆有个共话会，听说是关于今年会馆主席换届一事，我正好有事要回新加坡，麻烦你带张先生去参加一下，反正会馆的事我们一向只是走个过场，有什么会议去露个面就行。”
“好的，许先生。”
张靖苏暗自猜想许文彪会不会私下跟自己说点什么，毕竟他邀请自己过来是经过组织内部介绍的，虽然许文彪并不完全算组织的人，但他这样的“往来密切”也承担了不小的风险。张靖苏还期待着那种“挑明身份”的畅快聊天，可没想到饮茶结束之后，许文彪只是很爽朗地跟他和肖海又握了一次手，就把他俩送出了办公室。